Ставка — любовь

Лори почувствовала ужас — неудивительно, что Каллан делился лишь крупицами своей жизни, не желая раскрывать, через что ему пришлось пройти.
Хотя Марион не акцентировала на этом внимания, но было очевидно, что Каллан рос с отцом-алкоголиком. Лори охватила дрожь, она не отваживалась поднять голову от миски, в которой смешивала ингредиенты, боясь разрыдаться. Ни один ребенок не должен сталкиваться с подобными ужасами, и, сравнивая свое прошлое с прошлым Каллана, она видела разницу: в ее детстве присутствовала родительская любовь, у Каллана же этого не было. Огромное счастье, что Ангус протянул руку помощи ребенку.
До спины Лори кто-то дотронулся. Марион!
— Я знаю. — Ее голос звучал очень тихо. Экономка понимала все, что происходило у нее в душе.
На несколько минут в кухне воцарилось молчание, пока Лори пыталась собраться с мыслями.
— Марион, если вы здесь так давно, расскажите о моем дедушке. Почему он не признавал своих детей?
Лори не могла удержаться от этого вопроса, который вновь и вновь возникал в ее сознании. Может, Марион расскажет что-то новое?
Экономка пожала плечами:
— Не могу точно ответить, Лори, пусть это и кажется странным. Жизнь Ангуса Маклина была не так проста, как кажется. Он отдавал фармацевтике гораздо больше сил и времени, чем предполагали его коллеги, и проводил часы в лаборатории. Многие думали, что его обязанности — только лишь сделки и договора, но на самом деле он был связан и с работой по разработке лекарств.
В ее словах было что-то странное.
— Но многие серьезно трудятся, Марион, не забывая при этом о своей семье.
Марион поджала губы.
— Вещи не всегда таковы, какими кажутся, Лори, и за последние годы многое поменялось. Ангус делал для своих детей то, что считал правильным.
Деньги. Марион говорила о деньгах. И хотя она была права, чувствовалось, что экономка о чем-то умалчивает.
— Все деньги мира не возместят ребенку отсутствие родителей. Не представляю, если бы моего отца не было рядом. Я уже выросла, но по-прежнему страдаю из-за того, что не могу поговорить с ним, обнять его…
— Я понимаю, Лори, правда, но обстоятельства у всех разные. Это все, что я могу сказать.
Марион начала разливать подготовленную смесь по формочкам, давая понять, что разговор закончен, и, уловив намек, Лори в несколько минут смешала все ингредиенты для чизкейка, вылила их в форму и поставила в холодильник. Имбирный хлеб уже был готов, и ей оставалось только ждать.
— Вы закончили?
— Да. Помочь еще с чем-нибудь?
— Мы вполне справимся с сегодняшним балом — все овощи подготовлены, а с сервировкой помогут девушки из деревни, они подойдут позже.
— А что будет на этом балу?
— Понятия не имею. Знаю, что ожидается прибытие струнного квартета, но что касается остальных планов Робина… Я в таком же неведении, как вы. — Она сжала руки и взглянула на духовки. — Если закончили, буду рада предложить вам все, что только захотите.
— Вам не досталось от Каллана за то, что я помогаю?
Марион рассмеялась в ответ на улыбку Лори.
— Не беспокойтесь об этом, я знаю его уже долгие годы.
Лори сняла фартук и повесила обратно на крючок.
— Думаю, я сперва пройдусь по саду, приведу мысли в порядок.
Марион кивнула и посмотрела на нее:
— Нам всем это иногда нужно, даже Каллану.
Лори уже выходила из кухни, но развернулась, услышав голос Марион вновь:
— Лори, я хочу, чтобы вы знали. Это первый раз, когда Каллан ведет себя настолько… — она замялась, подбирая правильное слово, — настолько открыто на людях.
Сердце Лори подскочило, она слегка улыбнулась Марион и выскользнула за дверь. Похоже, замок Анник принесет ей немало проблем.
  
Глава 8
 
Каллан проверил записи еще раз. Замок Анник был в огромной беде. Деньги ускользали, словно в черную дыру. Через несколько недель он и Франк должны будут представить эту информацию новому владельцу, и неизвестно, что тот подумает, потому что эти счета свидетельствовали о том, что Ангус Маклин вообще не занимался замком.
Замок отчаянно нуждался в обновлении — он слишком обветшал: не хватало современных окон, чтобы зимой не выпускать тепло, отсутствовали хорошая изоляция и обогрев. Требовалась полная замена проводов, что стоит огромных денег. Что касается крыши…
У Каллана до сих пор не было возможности заглянуть в коробки Ангуса, все это время он пытался рассортировать счета. Проблема была не только в замке — все семейное состояние пострадало от обвала рынка, неудачных инвестиций и низких процентных ставок. Он должен попытаться в кратчайшие сроки найти решение.
Задыхаясь от волнения, Каллан закрыл компьютерную программу и взял куртку. Он хотел побыть на свежем воздухе. Он подумал о Лори — она была единственной, с кем ему сейчас хотелось поговорить. В глубине души он испытывал стыд за свое равнодушие к детям и внукам Ангуса, и по правде говоря, не все они ему нравились. Но с другой стороны, что-то подсказывало ему, что вовсе не обязательно общаться с людьми, с которыми не общался Ангус, и лучше попытаться понять, почему это произошло.
Но Лори была другой, она не занималась постоянной оценкой стоимости замка, не связывалась с агентами по недвижимости, как это сделал один из сыновей Ангуса. Каллану было бы проще, если бы Лори Дженкинс не значилась в списках потенциальных наследников замка. Также ему необходимо выяснить, почему эта девушка притягивает его со столь невероятной силой.
Аромат имбирного хлеба привел его на кухню, но Лори там не оказалось, и только два подноса с остывающей выпечкой свидетельствовали о том, что она недавно была здесь. Каллан вышел на улицу и посмотрел в сторону пруда, надеясь увидеть ее там. Он помнил, как у Лори заблестели глаза, когда она впервые увидела беседку. Однако девушки там не было, и Каллан ускорил шаги, повторяя про себя: «Пожалуйста, только не в пещеры». Странно, но он не переживал так за других родственников, его единственной заботой была Лори, и от мысли, что она может оказаться на ступенях у мыса, по спине пробежала дрожь. Эти ступени точно требуют чего-то более надежного, чем канат.
Каллан обогнул башню и остановился в ужасе — Лори в слабо закрепленной на голове каске в нерешительности потопталась на пороге домика для льда, взглянула на крышу и исчезла внутри. Он же предупреждал, что там небезопасно, частично крыша уже обвалилась и ее остатки могли рухнуть в любой момент! Подавив желание закричать ей вслед, Каллан схватил другую каску и, надев ее, глянул в помещение — свет проникал только через окно, отчего там было гораздо темнее.
— Лори, что ты делаешь?
Девушка словно нарочно выбрала самое опасное место — стоя в центре домика, она задрала голову и рассматривала потолок там, где он уже обвалился.
— Просто хотела почувствовать это место, Каллан. Ты рассказал мне историю пещер, а что ты можешь рассказать об этом месте?
— Это был домик для льда, который приносили с пруда. Конец истории.
Лори подошла к нему, и даже в полумраке было видно, как сияют ее глаза.
— Каллан Макгрегор, ты, кажется, пытаешься быть грубым со мной?
— Зачем мне это?
Каллан выпалил это мгновенно, потому что Лори Дженкинс была прямо перед ним.
Неужели она не догадывается, какой эффект оказывают ее огромные карие глаза на мужчин? Не представляет, какую искру разжигает этими словами? Она определенно флиртовала с ним.
— Хм…
Она смотрела на него, прищурив глаза, и будь на ее месте любая другая, Каллан бы расценил вызов, читающийся в ее взгляде, как приглашение в постель. Но Лори не из таких девушек… хотя это не отменяло реакцию его тела на ее присутствие.
Она вздрогнула, и Каллан нахмурился:
— Ты замерзла, Лори?
Каллан внезапно вспомнил, что у нее почти нет вещей с собой. На нем была большая плотная парка, которую он всегда надевал, осматривая земли замка Анник, но на Лори — только легкая курточка. Лето подходит к концу, и девушка явно не подготовлена к шотландским ветрам.