Ставка — любовь

— Ангус умер всего месяц назад, и это было совершенно неожиданно. Мне все еще требуется время, чтобы осознать, что его больше нет. Такое ощущение, что я так и не попрощался с ним.
Лори успокоилась. Она очень хорошо понимала, о чем он говорит. Все по-разному переживают горе, но чувства Каллана были похожи на то, что испытывала она, и на этот раз Лори сама потянулась к нему, дотронувшись до его щеки. Все выглядело вполне естественно.
— Ненавижу это. Я просыпаюсь в прекрасном настроении, но уже через несколько минут я вспоминаю все. Так было, когда папа умер, — мне потребовались месяцы, чтобы я успокоилась, и даже сейчас, десять лет спустя, какие-то мелочи — заголовок в газете, картинка, случайное слово — могут вызвать неприятные эмоции. Это не проходит. Никогда.
Он продолжал смотреть на нее своими зелеными глазами, в которых Лори видела все ту же теплоту и участие. Теперь она лучше понимала происходящее, и предположение стало истиной: для Каллана Ангус был человеком, на которого он полагался, на которого равнялся, он заменил ему отца. Как бы она себя чувствовала на его месте?
Они все еще прикасались друг к другу, время словно остановилось.
В объятиях Каллана она почувствовала себя спокойно. Это озадачивало ее. Не важно, что она думает об Ангусе Маклине, она должна уважать тот факт, что для Каллана он был близким человеком.
— Что случилось с твоими родителями, Каллан?
Это был личный вопрос, она почувствовала его напряжение, но сейчас они были вдвоем, их никто не мог прервать. Лори хотела лучше узнать Каллана и поэтому не могла не задать этот вопрос.
Он подбирал слова.
— Матери никогда не было рядом. Не знаю точно, что случилось с их браком, но мы всегда были с отцом, и он никогда не говорил о маме.
— Ты помнишь что-нибудь о ней?
— Помню полицию, которая пришла к нам, когда мне было пятнадцать. Нам сказали, что мать умерла. К тому времени я уже большую часть времени проводил с Ангусом, но иногда приходил домой.
— Что с ней случилось?
— Об этом я узнал уже после. У нее была шизофрения, и она случайно приняла слишком большую дозу лекарств.
— Это ужасно. Ты думаешь, она ушла от вас из-за проблем с психикой?
— Нет, думаю, она ушла из-за моего отца.
Каллан замолчал, и хотя следующий вопрос уже вертелся у Лори на языке, что-то подсказало, что лучше промолчать. Каллану явно тяжело давались откровения. Он сделал несколько глубоких вдохов и стал собирать тарелки и чашки. Лори неожиданно для самой себя поняла, что не хочет оставаться в одиночестве. Все внутри ее сжалось.
— Я заберу это обратно в кухню. Ты сегодня будешь печь?
Их разговор явно завершился.
Она глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Думаю, Марион ждет, что я приготовлю малиновый чизкейк и имбирный хлеб.
— Ты знаешь, что это может сделать прислуга.
— Мне нравится проводить время на кухне. После этой комнаты кухня — второе место, где я чувствую себя как дома.
Лори не хотела, чтобы это прозвучало так, словно замок уже принадлежал ей. Она заметила, что Каллану было неприятно ее признание, но он взял себя в руки и улыбнулся.
— Чуть позже я собираюсь прогуляться вновь. Или, если хочешь, я помогу тебе разобраться с бумагами в коробках Ангуса?
Лори старалась проявлять дружелюбие, но в действительности ей вряд ли было бы комфортно смотреть чужие вещи: пусть даже Ангус ее дедушка, но она не знает его и никогда не узнает. Просто ей очень хотелось поддержать Каллана, она тоже знала, как тяжело терять дорогих людей. После смерти мужа ее мать лишилась привычного мира, и если бы не друзья из университета, с Лори произошло бы то же самое. Поддержка всегда очень важна.
— Все нормально, я вряд ли займусь сегодня бумажной работой. Мне нужно сделать несколько звонков и ответить на электронные письма.
— Хочешь сказать, тебе нужно поболтать?
Он рассмеялся:
— Точно. Мне нужно поболтать.
Лори глубоко вздохнула, все было слишком сложно. Она не знала, кто такой Каллан Макгрегор, но он рассказал ей немного о себе сегодня. Он удержал ее от падения. Он поцеловал ее вчера, он обнимал ее сегодня. Так близко она не сходилась с мужчиной уже многие месяцы, и от этого она чувствовала сильное возбуждение. Казалось, между ними рушились невидимые преграды.
— Что ж, ты знаешь, где меня найти, если потребуется. — Она смотрела ему прямо в глаза, и Каллан не отводил взгляд, воздух между ними дрожал, будто должно было произойти что-то еще.
Он отвел глаза и попытался улыбнуться.
— Конечно. Спасибо, Лори.
Каллан взял поднос и исчез в коридоре, а Лори осталась, не зная, плакать ей или смеяться.
* * *
В первый момент Лори показалось, что кухня пуста. Она помыла руки, достала нужные ингредиенты, включая собранную в садах замка свежую малину с чудесным ароматом и начала смешивать их в миске. Неожиданно появилась Марион:
— Лори, здравствуйте. Вы все еще уверены, что будете рады помочь?
Лори подпрыгнула:
— Вы так тихо вошли. Я была уверена, что здесь никого нет.
— Я, как кролик в шляпе фокусника, знаю в кухне все тайные места.
Лори пыталась понять, шутит экономка или нет.
— Я была в кладовой, вы, вероятно, замечтались и не заметили, как я вошла. О чем вы думаете? О замке?
Лори положила на стол деревянную ложку и оглянулась.
— Нет, не о замке, хотя и должна, наверное?
— Да.
— Что это значит?
Марион странно улыбнулась и начала подготавливать необходимые продукты.
— Это значит, я всегда знаю, что происходит здесь.
— А я нет. Может, поделитесь со мной?
Марион хмыкнула:
— Вы наверняка думали о Каллане.
Лори мгновенно покраснела, эта женщина читала ее мысли.
— Почему вы так думаете? — Неужели люди заметили, что они проводили время вместе?
— Потому что я здесь уже давно и замечаю многое. Особенно если это касается Каллана. — В голосе Марион звучали покровительственные нотки. — И я слышала о поцелуе.
— Как давно вы здесь, Марион?
— Больше сорока лет, — ответила экономка с гордостью.
— И вы никогда не хотели уволиться? — По реакции Марион она поняла, что задала неправильный вопрос.
— Никогда. Пока я могу выполнять свою работу, я останусь здесь.
— Конечно, я ничего такого не имела в виду. Сорок лет — это долгий срок. Вы должны были уже работать здесь, когда впервые появился Каллан. — Лори старалась как можно осторожнее подбирать слова.
Марион сверлила ее взглядом:
— Что он рассказал вам?
— Что Ангус нашел его маленьким мальчиком. Рассказал о своей матери и о том, что Ангус назначил его ближайшим родственником по завещанию.
Марион подняла брови.
— Он рассказал вам довольно много, это на него не похоже… Впрочем, как и поцелуй в комнате, полной незнакомцев.
Лори слегка улыбнулась:
— Понимаю.
Она медленно смешивала ингредиенты. Может, Каллан действительно рассказал ей больше, чем требовалось? Лори интриговало его прошлое, но также ей не хотелось смущать прямыми вопросами.
Настороженно помолчав, Марион заговорила:
— Никогда не забуду ту ночь. Ангус нашел Каллана, когда тот прятался в кустах от отца, и принес сюда, промокшего и замерзшего. И тогда мы заключили договор.
Лори чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Наверное, стоило остановить Марион и признаться, что Каллан этого не рассказывал. Но правда была в том, что она хотела знать подробности. Хотела понять, почему Каллан так предан Ангусу.
— Все мы. Я, Ангус и Берт. Только мы трое были здесь той поздней ночью. Но мы пообещали, что здесь всегда найдется место для Каллана, всегда будет безопасный уголок, где его будут ждать люди, которым не все равно, что с ним происходит.
Голос Марион прервался. Лори видела, что к глазам экономки подступили слезы. Она посмотрела в окно.
— В те времена работа социальных служб оставляла желать лучшего. — Она повернулась к Лори, и в ее голосе слышалось возмущение. — Вы в курсе, что его отец был настолько пьян, что даже не знал об исчезновении сына? Он начал искать его только через два дня. Мы все были в курсе, что его мать ушла, но никто не знал почему. Мы не знали о шизофрении, это выяснилось позже. — Марион всплеснула руками. — Возможно, алкоголизм отца связан с заболеванием матери Каллана. Но что я могу сказать точно — мальчик рос в тяжелой атмосфере.