Невеста на убой (СИ)

В зале послышался тихий шепот. Благородные драконши были обеспокоены таким поворотом событий. Интересно, кто они этим мужчинам, если так о них переживают?
– Не будем тянуть время, ― произнес король, и Люка поспешил отдать приказ за правителя:
– Согласен, Ваше Величество! Начинайте!
Заиграла музыка. В зал вошли слуги, в руках у них были круглые подносы с бокалами, наполненными красной жидкостью, надеюсь, это вино. Выпить я бы сейчас не отказалась.
Ко мне подошли Зира и Дана, я была рада их видеть. Стоять в одиночестве и ловить на себе все эти пожирающие взгляды становилось уже невыносимо.
– Скоро начнется первый танец, ― шепнула мне на ухо Зира, и я тяжело вздохнула.
– Вы уже выбрали кого-нибудь? – стеснительно сжавшись, поинтересовалась Дана.
– Выбрала? – удивилась я.
– Конечно, ― голос Люки позади меня раздался неожиданно, чем заставил подскочить от испуга и резко обернуться. – Вам полагается смотреть вперед, ― нахмурившись, сказал он и указал в сторону претендентов. – Вы должны избрать себе партнера для танца. Вы не можете пропустить ни один из них, но и танцевать с одним и тем же драконом тоже не стоит… Если только вы не желаете назвать его своим мужем.
– Нет, спасибо, ― отрезала я.
– Хорошо, тогда присмотритесь внимательно. До окончания отборочных состязаний вам вряд ли удастся пообщаться с большинством из них. Возможно, среди них найдется тот, кто бы мог скрасить ваш первый и последний месяц в роли королевы, если, конечно, кто-то на это согласится.
Зира бросила на него недовольный взгляд.
– Не думаю, что кому-то может приглянуться столь хмурая особа, ― закончил мысль Люка.
– Госпожа, ― спохватилась Зира, ― вам следует улыбаться! Сегодня праздник!
– А если мне не хочется? – приговоренным голосом спросила я, заранее зная ответ.
Служанка украдкой указала взглядом на короля и тяжело вздохнула.
– Не заставляйте меня делать то, что вам не понравится.
– Ты пальцами натянешь мне улыбку и будешь держать ее до конца бала? – попыталась отшутиться я.
– Прошу, ― еще более настойчиво произнесла Зира.
Мне ничего не оставалось, как растянуть рот в кривой улыбке, другой у меня сейчас бы и не получилось.
– Я уже начинаю жалеть, что сказал об этом. От радости на вашем лице, госпожа Ирана, стошнить может.
– Ты сам об этом попросил, ― раздув ноздри, поджав подбородок и прищурившись на один глаз, я повернулась к нему, чтобы продемонстрировать уродливую мину.
Гладия и ее ведьмы тихо засмеялись. Дана и Зира пришли в ужас.
– Ваши выкрутасы вам могут дорого стоить, госпожа, ― сквозь зубы прошипел Люка.
– Ты не переживай, ― я сделала небольшую паузу, а потом с особым упором произнесла: ―слу-га! Я за ценой не постою!
В голове тут же победно заиграла мелодия: «Не вешать нос, Гардемарины!» Всё! Предел достигнут! Нет, конечно, я не стану глупить и в открытую напрашиваться на наказание, но теперь с удовольствием воспользуюсь своим «высоким» положением, чтобы ставить всяких напыщенных уродов на место! Хоть в чем-то я должна найти отдушину в этом мире?
– Первый танец, ― спохватилась Дана, ― вот-вот начнется.
– Госпожа, ― склонилась ко мне Зира, ― вам нужно срочно выбрать кавалера.
– Что будет, ― я нервно сглотнула, ― если я откажусь танцевать?
– Король выберет за вас, а за кавалером дело не станет, ― с улыбкой ответил Люка. – Даже если вы начнется биться в истерике, плакать, кричать, никто не станет обращать на это внимание. Но тогда госпоже Нике будет велено, помимо прочих, добавить и уроки покорности.
– Что это за уроки?
– Вам не понравится, госпожа, ― тихо, с опаской сказала Зира.
Меня терзали сомнения. Вопреки здравому смыслу, хотелось послать все к черту и перестать следовать их велениям. Но что это мне принесет? Я глубоко вздохнула. А не хочу ли я просто сейчас оправдать себя? Может, и правда, стоит сопротивляться изо всех сил и будь что будет?
Я посмотрела на Дану, она стояла, потупив взгляд, затем на Зиру. На ее лице было столько страдания! Неужели исход моего бунтарства будет так ужасен?
– Прошу вас, ― дрожащим голосом взмолилась она.
После этого желание дать им отпор любой ценой отступило. Выдержу ли я расплату за минутное бунтарство? Нет, жалкие брыкания ножками мне ничем не помогут. Если я хочу выбраться отсюда живой, то мне нужно быть осторожнее. Перед глазами предстала картина Ираны без руки. Конечно! Чего им стоит отрезать мне пару конечностей? Родить-то я все равно смогу!
Мелодия сменилась – пришло время первого танца. Уверенным шагом я двинулась вперед. Благо, идти пришлось не далеко, Рога стоял в первом ряду. Я остановилась напротив него, если уж выбирать, то хотя бы того, кто точно не даст мне опозориться. Все тренировочные танцы он, считай, таскал меня на руках, сомневаюсь, что самой бы мне удалось избежать провального падения. Нет, такой радости я им не предоставлю!
Я склонила голову, Рога поклонился в ответ и протянул мне руку. Остальные драконы поспешили пригласить других дам и занять свои места в круге. Мы двинулись с места, знакомый мне торжественный марш по кругу на этот раз длился целую вечность. Когда мы остановились и развернулись лицом друг к другу, я уверенно, даже с вызовом, посмотрела ему прямо в глаза: «Не думай, что я выбрала тебя, дракон».
Он обхватил меня за талию и крепко прижал к себе, слегка приподнимая. Тепло от его тела растеклось по моему. Я держалась, сопротивляясь глупым желаниям. Сейчас мне нужно думать только об одном, я должна пережить этот чертов бал любой ценой… целой и невредимой!
Мы закружились в такт набирающей темп мелодии. Он не отводил взгляда, я тоже. Даже в поклоне, по окончании танца, мы продолжали смотреть друг другу в глаза.
Когда я хотела уже вернуться на свое место, он схватил меня за руку и притянул к себе. Нагнувшись, Рога шепнул мне на ухо:
– Тебе лучше выбрать кого-то другого. И сделать это надо обязательно. Иначе победит тот, кто не даст прожить тебе ни одного лишнего дня.
– То есть, ты? Сильнейший дракон Дракардии? ― произнесла я с насмешкой. – Не мни о себе слишком много!
 
Глава 8. Жертва
 
Остальные два обязательных танца прошли для меня как пытка. Ни один из выбранных мной кавалеров не удосужился «таскать балласт» на руках, в связи с чем я несколько раз споткнулась, отдавливая красавцам-драконам ноги. Поразительно, но ни разу за казусы моих неуклюжих движений с их лица не слезла слащавая улыбка. Они просто пожирали меня глазами, а один даже внаглую поглаживал по спине! Мне безумно хотелось скинуть с себя весь наряд и хорошенько помыться. Я бы даже не отказалась от жестких мочалок и грубой силы моих служанок!
– Сложно, ― протянула Гладия.
Она все еще стояла на своем «почетном» месте в окружении двух спутниц, продолжая с улыбкой наблюдать за весельем. Драконы, изрядно подвыпив, вовсю хохотали и обсуждали нас, при этом иной раз пальцем тыкали в сторону выставленных на общее обозрение гостей. Указывать на меня они не решались, наверное, причиной тому было одно из лживых проявлений уважения к Иране.
– Что сложно? – уточнила я, и Зира тут же ущипнула мою руку.
Одарив служанку злобным взглядом (что, мне уже и поговорить ни с кем нельзя?), я повернулась к «почетной» гостье.
– Все эти дворцовые порядки. Мне их никогда не понять, ― одарив меня кроткой улыбкой и отводя седые волосы со лба, ответила Гладия.
– А вы…
– Я глава клана Динария. А это моя внучка Лидия и сестра Нирая.
Ведьмы поклонились.
– Здравствуйте, ― поздоровалась я. – Вы пришли издалека?
Гладия нахмурилась, делая и без того глубокие морщины еще более выразительными.
– Нельзя сказать, что уж из таких прям далей. Мы живем в горах, что окружают королевство драконов. Правда, нам часто приходится менять свое местоположение.
– Из-за нападений? – быстро догадалась я.
– Да. К сожалению, даже если ты и не участвуешь во всех этих распрях, тебе все равно достается порция тумаков.