Альвы

Артур лишь на мгновение запнулся от удивления после первого шага по траве, что полностью покрывала поляну в окружении непроходимого альварского леса. О нет, он не был удивлен наличием семи трупов альваров на этой самой поляне у остатков от костра и палаток, все же за свою жизнь он столько раз видел результаты смерти, что уже давно привык. И даже то, что это были профессиональные лесные воины альваров из рейнджеров, не могло удивить графа. Он даже уже понял, кто именно убил этих солдат, ибо наличие пятерки боевых монахов ордена «Изгой», что целью своей ставили уничтожение всех диких изгоев, само за себя отвечало на этот простой вопрос. Присутствие лично принца было логичным в таком случае, но вот то, что рядом с принцем стояла его группа разумных по особо важным делам, — вот это удивило графа больше всего. Очень редко и только в очень важных случаях он собирал полную группу. Во-первых, потому что это было ОЧЕНЬ дорого, ибо все они были профессионалами своего дела, а во-вторых, обычно он и сам достаточно быстро находил ответы. Вывод был один — в их мире, судя по трупам, сегодня появился элитный страж-изгой, да еще и невиданной до этого силы. Хм, кажется, это будет весьма любопытным делом.
— Приветствую вас, граф! — весело воскликнул принц, как только увидел Артура, и поспешил в его сторону вместе с тремя разумными из группы графа.
— Доброго вам всем дня, — слегка настороженно поздоровался с ними граф.
— О, не стоит обижаться на них, — заметив взгляд графа в сторону разумных, произнес быстро этот голубоглазый представитель светлых альваров с длинными золотистыми волосами по плечи и нежными, почти женственными, чертами лица. — Прошу меня простить, но я их обманул, сказав, что ты уже здесь.
— Даже так? — удивленно произнес граф, глядя на принца. Это было совсем необычное поведение для принца Ромула де Лямарка.
— Увы, мой друг, но зная тебя и понимая всю сложность ситуации, я вынужден пойти на крайние меры, — грустно вздохнул принц, только веселые искры в глазах явно говорили о том, что он ни капли не раскаивается в содеянном.
— И чем же сбежавший элитный страж-изгой может вызвать крайние меры? — с усмешкой спросил граф, своим вопросом постав в тупик принца.
— И вот как у тебя выходит так быстро все узнавать? — искренне изумился принц, с восторгом глядя на графа. — Всего один взгляд на место преступления, и ты уже знаешь ответ.
— Это всего лишь логика и внимательность, — ехидно улыбнувшись, произнес граф свою дежурную фразу. — Да только не могу понять, зачем ты вызвал сюда моих помощников? Надеюсь, ты не планируешь нанять нас до тех пор, пока мы не найдем изгоя? — Принц еще не успел даже ответить, как граф поморщился и, не дав сказать слова, продолжил: — Все-таки не только думаешь, но уже и получил добро от отца. Однако эти поиски могут занять не один месяц. Уверен, что у вас есть что предложить мне за такую огромную трату моего времени?
— Да, — уверенно произнес принц. — Как только ты закончишь с этим местом, мы с тобой переговорим, и думаю, ты и сам захочешь продолжить.
— Хм, — задумчиво хмыкнул граф, — у вас действительно есть кое-что, что меня весьма интересует, но не думаю, что этого хватит.
— Доброго дня, уважаемые. Позвольте мне вмешаться в ваш разговор? — вежливо поклонившись, произнес один из монахов белого боевого ордена.
— И вам доброго дня, патриарх Аврелий, — безмятежно поздоровался граф, с удовольствием наблюдая за вытянувшимися лицами принца и своих помощников. Да и сам монах был весьма ошеломлен фразой графа. — Вы хотели что-то сказать, уважаемый?
— Вы ошибаетесь, я не патриарх Аврелий, — не очень уверенно возразил монах охрипшим голосом.
— Каждый раз одно и то же, — печально покачав головой, произнес граф. — Почему мне всегда нужно все пояснять, дабы меня перестали обманывать? Уверены, что мне нужно разложить по полочкам доказательства для вашего святейшества?
Монах затравленно оглянулся, а после, бросив взгляд на заинтересованное лицо принца, обреченно вздохнул.
— Хорошо, пусть будет по-вашему, — произнес этот представитель ордена, грустно опустив в землю взгляд своих темных глаз.
— Не по-моему, а потому что так и есть, — раздраженно произнес Артур. — Или вы еще знаете патриархов ордена «Изгой» с привычкой стричь свои усы и бороду, а также обладающих длинными и вьющимися волосами? Конечно, возможно, есть и похожие монахи, да только вряд ли им будет услужливо кланяться после каждого слова лучшая боевая четверка монахов, среди которых, между прочим, один архимаг и два мага первой ступени. Или скажете, я не прав?
— Как же все просто, — восхищенно произнес, не выдержав, принц. — А я-то думаю, как им удалось так быстро прибыть на место. Надо бы связаться с отцом.
— Ваш отец в курсе, — ворчливо произнес Аврелий, с огромным недовольством глядя на графа. — И я бы предпочел, чтобы моя личность осталась секретом.
— Без проблем, — пожав плечами, равнодушно ответил граф. — Как только вы научите своих боевых монахов не кланяться вам как заведенные, а также спрячете подальше вашу магическую татуировку на руке.
Аврелий тут же бросил взгляд на свою правую руку, что держала посох, и, с досадой поморщившись, поправил рукав своей одежды, заодно надежно закрепив его. Уж очень приметная тату одного из глав ордена выглядывала оттуда.
— Так что же вы хотели сказать? — с усмешкой наблюдая за манипуляциями монаха, спросил Артур.
— Ах да, — очнувшись от своих печальных мыслей по поводу собственной неосторожности, откликнулся Аврелий. — Если у вас, граф, получится обнаружить сбежавшего изгоя, то мы в награду пустим вас к нашему источнику знаний о сущности изгоев и особенно стражей.
— Я правильно понимаю, что вы допустите меня на минус девятый этаж вашего монастыря Святого Эвпатия? — с хищным блеском в глазах спросил граф.
— Пф… — ошеломленно фыркнул Аврелий, сбитый с толку. — Да откуда… Хотя нет… Не хочу даже знать, откуда вам известно об этом этаже, но да, вы правы.
— Хм. Это серьезно меняет дело, — задумчиво произнес Артур. — Хорошо, я согласен, но если увижу, что дело становится безнадежным, то ко мне не будет никаких претензий и я смогу спокойно прервать свое участие в поисках.
— Хорошо, — произнес довольный принц, а Аврелий лишь согласно кивнул. Оба они прекрасно знали характер графа. Если будет хоть малейшая возможность продолжить поиски, он не станет бросать дело.
— Роберт, ты уже исследовал местность? — тут же спросил граф одного из своих помощников, что все это время молча стоял рядом.
— Нет, — отрицательно покачав головой, ответил молодой вид парень, весь покрытый татуировками, с короткой стрижкой, что неширокой полосой проходила от лба до затылка, переходя в небольшой хвостик сзади. Сам он был одет в легкую кожаную броню, едва прикрывающую только важные части тела.
— Тогда бери с собой Жанин — и прочешите тут все. Особенно меня интересуют следы изгоя, — распорядился граф, кивнув в сторону леса.
Роберт, кивнув, тут же направился в сторону леса. За ним словно бесшумная тень, плавно заскользила фигура девушки-альварки с лицом, закрытым снизу платком, и светло-зелеными волосами. Ее зеленые глаза лишь мельком встретились со взором графа, но даже этого мгновения хватило графу, чтобы понять, насколько сильно была раздражена его помощница. Кажется, опять эту симпатичную альварку в зеленой кожаной броне и с луком за спиной сдернули с очередного свидания. А значит, как только они останутся одни, она начнет медленно выедать его мозг по чайной ложечке своим бухтежом и ворчанием.
Артур проводив взглядом фигуры своих следопытов, обратил взор на стоявшую рядом третью свою помощницу, что сейчас открыто веселилась, наблюдая за всем со стороны. Его главная боевая единица на случай неприятностей и самый главный консультант во всех вопросах, связанных с магией. Архимаг четырех стихий, а также маг первой ступени в целительстве и магии смерти. Рожденная от союза альварки и орка еще в те времена, почти триста лет назад, когда между эти народами был мир и союз, Клариса фон Майбак — эта девушка, несмотря на свой возраст, выглядела по-прежнему молодо. Взяв от своего отца острые и длинные уши, а от матери цвет кожи и аристократические черты лица и темно-зеленые глаза, она лишь отдаленно напоминала истинного альвара, особенно если учитывать ее нехарактерные для альваров вишневого цвета длинные волосы.