S-T-I-K-S. Тираж №... (СИ)

- Ты чего? – не выдержал Ник затянувшейся паузы и странного поведения знахаря.
- Интересный случай. Обычный знахарь может не справиться. Я могу.
- А что со мной? – напрягся Ник.
- Тебе надо сделать выбор, Ник… Или восстановить память и, возможно, спасти многие жизни, или открыть дар Улья и тоже в будущем быть стражником иммунных. То, что скрыто в тебе, не может найти выход. Я вижу почерк одного знахаря, который с тобой работал недавно, но открывать дар на тот момент тебе нельзя было. При наступлении определённых событий твой заряд сработает рандомно. И не факт, что в нужную тебе сторону.
Ник был ошеломлен знаниями знахаря о его делах. Это очень походило на правду.
- А нельзя оставить и то, и то?
- Можно, - знахарь достал из внутреннего пиджака серебристый портсигар, открыл его и протянул Нику, - мне нужно, чтобы ты немного расширил сознание, так легче работать.
В портсигаре лежали аккуратно скрученные трубочки, набитые то ли табаком, то ли другой смесью.
- Сколько мне это будет стоить?
- Ты меня совсем не слушал?
- А, ну да, вольный художник и все такое.
- Все такое тебе, - усмехнулся Шалун.
- Подожди, а бригада моя? Я дежурный на ближайшие два часа.
- Не волнуйся. В радиусе одного километра никого нет. Здесь сейчас безопаснее, чем в стабе - рядом чернота. Тем более это займет, - Шалун задумался, - минут пять.
- Ты сенс еще вдобавок? – удивился Ник.
- Меня будем обсуждать, или делом заниматься? Вот молодняк пошел, еще уговаривать нужно! – хмыкнул гость.
Сомнения Ника сошли на нет. Если бы этому знахарю захотелось бы навредить ему, то это он давно бы осуществил, даже не отвлекая его от кофе. «Была – не была! А не получится – не велика потеря», - подумал Ник.
- Ты говорил, что можно направить энергию в два направления, - Ник вытащил из портсигара самокрутку и поиграл ею в пальцах.
Шалун убрал портсигар, достал бензиновую зажигалку, откинул крышку и чиркнул колесико.
- Конечно! Я – художник, я так вижу.
Ник сделал глубокую затяжку. Перед глазами начала расплываться картинка. Краски костра стали ярче, превращаясь в мутное пятно. Вот проплыло улыбчивое лицо Шалуна, потом его руки. Звуки потухли. Окружающие предметы стали расплываться, удлиняться, вытягиваясь словно резина в бесконечные полосы. Следом все разом померкло. Через мизерную долю секунды Ник оказался в пустой пространстве, залитым со всех сторон белым светом, но источников освещения не было видно, как и краев этого странного места. Не было никаких звуков, запахов, предметов. Ник не чувствовал своего тела, ощущалась легкость в каждом движении. Он шагнул, как ему показалось, но эффекта перемещения в пространстве не было. 
Вдруг откуда-то сверху послышался звук расправляемого туго скрученного листа плотной бумаги или ватмана и его укладка на плоскости. Мимо Ника пронесся огромный карандаш размером с бревно. Ник растер глаза – этого не может быть! Невидимая рука в ускоренном режиме начала размашисто водить карандашом по белому полу. Три секунды – кадр готов! Ник подбежал к изображению на полу размером не менее три на пять метров. Прорисовка деталей и качество рисунка были высокого качества, как будто работали не карандашом, а печатающей головкой принтера. Да это же на картинке он – Ник! Это лестничная площадка, рядом парень подкуривает сигарету. Карандаш в это время шуршал уже в десяти метрах от него. Ник подошел к следующему рисунку – на лестничной площадке два трупа, он узнал себя с лопатой в руке. Третий: главный герой на машине покидает стройку. Ника осенило: «Да это чертов комикс! Злоключения его первого дня в Улье!». Ник побежал дальше. Вот он колошматит мертвяка в машине, подъезжает к затору из автомобилей. «Да это прям боевик какой-то!» - удивился Ник, рассматривая, как он застыл с лопатой в руке, готовясь бить очередную тварь. А дальше ступор – первая встреча с ней. На увеличенной панели художник постарался на славу – рядом с Ником стояла эффектная девчонка, красота ее поражала. Невидимый автор здесь дополнительно покреативил. От лица Ника отходил пузырь с иллюстрацией речи: «… меня Андрей, кстати, зовут». От собеседницы исходила ответная выноска: «Вероника, можно Ника ;)». И смайл в конце. Сердце Ника наполнилось теплом. Так вот откуда это чувство дежавю! Сильные положительные эмоции от первой их встречи утрачены не полностью! А что случилось дальше по сценарию?
Ник пробежался по канавке между панелями на второй ряд комикса: две машины в лесу, одна из них сломана – из открытого капота поднимается дымок. Рядом внедорожник, из него девушка-водитель призывно машет рукой Нику и Нике. «Значит их, то есть нас, спасли», - подытожил вынужденный читатель.
Следующий кадр – глаза незнакомки с легким прищуром изображены в зеркале заднего вида. Лицо. Нику этот взгляд показался до боли знаком, только пока не понятно, откуда.
Потом панели были одна мрачнее другой: подлое предательство, сдача мурам, попытка разделки Ника на органы. Ник стал причитать, бегая между кадрами: «Нет, нет, только не это». 
Но тут внезапно расстановка сил резко поменялась. Один охранник повержен, второй, по виду доктор, смертельно ранен, он просит о помощи, а Ник рассматривает странную находку – в его пальцах зажата… Да это чертова жемчужина! Это стало понятно из картинки – прорисовка шарика была идеальной – с полутенями и отливом изображений освещения. Вокруг жемчуга художник дополнительно нарисовал продольные изогнутые линии, показывая, что эта вещь или вибрирует, или что-то излучает.
«Похоже, Шалун до жизни в Улье был художником-комиксистом, хорошо, что не карикатуристом», - хмыкнул про себя Ник.
Он не заметил, как магический карандаш куда-то делся. Комикс, значит, нарисован полностью. Осталось взглянуть на пять панелей. Вот крупным планом в рот закинута жемчужина. На следующей Ник выглядит здоровым, подтянутым, даже подкачанным слегка, с автоматом на изготовку пробирается к выходу. На очередном кадре напротив него стоит подлая девка, сдавшая Ника и Нику мурам. Оба держат друг друга на мушке. Напряженность ситуации легко читалась на лицах новоиспеченных врагов. Он медленно подошел к следующей панели. Девка с хищным выражением на лице выставила перед собой руку, от которой как от брошенного в реку камня, расходились по воздуху направленные в сторону Ника волны, а тот, в свою очередь, в это самое время в неловком всплеске руками валитс назад. «Да это точно боевое умение Улья! Так вот, значит, что произошло», - Ник задумчиво почесал затылок и направился к последней панели. Дело было практически ясным – этот ментальный удар предательницы лишил памяти. На последней карточке он ожидал что-то вроде банального «продолжение следует», но ошибся. История здесь только начиналась. Ник узнал свое безвольное тело – оно в неестественной позе кулем лежало на земле. Рядом стояла девка, корпусом обращенная еще к Нику, но с повернутой головой назад. «Куда же ты смотришь? – Ник подошел поближе к силуэту и задумчиво начал рассматривать детали, - что привлекло твое внимание?». Почти в углу панели на пригорке стоял заведенный УАЗ. Автомобиль можно сразу и не заметить, настолько он был мелко нарисован на огромной картине. Темная фигурка на водительском сиденьевскинула руку вверх, а от головы человечка отходил небольшого размера пузырь с текстом: «Аида, уходим!»
«Так вот, как тебя зовут, сука! Я запомнил», - процедил сквозь зубы Ник и тут же очнулся.
Он тряхнул головой. Снова тот же костер, в руках горячий кофе. Ник стал озираться по сторонам – Шалуна нигде не было видно. «Что за чертовщина? – пробормотал себе под нос, - приснилось или морок какой-то?» Ник причмокнул языком несколько раз – привкуса курева не было. Он взялся рукой за голову, водя глазами по сторонам. Вот место, где сидел Шалун, но трава не примята и следов нет.
«Все, кукуха поехала, - обреченно пробормотал Ник тихонько, но тут же воссиял от догадки, спасающей его положение, - да нет, я придремал. А во сне мозг начал вспоминать утраченное, правда в весьма странном формате».