Икс (ЛП)

Когда слесарь закончил свою работу, Рути выписала ему чек, и мы проводили его до двери.
После этого мы обошли дом, чтобы убедиться, что двери и окна заперты. Я поднялась за Рути на второй этаж и ходила за ней из комнаты в комнату, глядя, как она по одной выключает лампочки. Я смутно чувствовала, что меня что-то беспокоит, но каждый момент требовал моего полного внимания. Ощущение было похоже на чей-то стук в дальнюю дверь. Дважды я останавливалась и поворачивала голову, как будто могла определить источник.
Я прошла за Рути в гараж в задней части участка и подождала, пока она вывела свою машину на дорожку. Закрыла гаражную дверь и обошла дом, туда, где стояла моя машина.
За это время Рути выехала со двора и пристроилась за моей “хондой”.
Мы медленно проследовали процессией из двух машин. Я следила за ней в зеркало, отмечая, с каким страхом она оглядывает темные улицы.
У Генри я оставила мотор включенным, пока Рути парковалась на его дорожке. Впустила ее в студию, а сама вернулась, чтобы найти парковку.
После этого не потребовалось много времени, чтобы устроить Рути. Я держу на диване свежие простыни, так что нужно было добавить только подушки и одеяло. В десять часов мы пожелали друг другу спокойной ночи, я поднялась по винтовой лесенке и приготовилась ко сну. Было приятно иметь в доме кого-то еще. Это напоминало ночи, когда Диц спал на той же самой выдвижной кровати. Проснувшись поздно ночью или рано утром, если я выглядывала из спальни вниз, то видела, как он читал или смотрел телевизор, с настолько приглушенным звуком, что я могла поклясться, что он выключен.
Я скользнула под одеяло и уже собиралась выключить свет, когда до меня дошла идея, к которой подсознание пыталось привлечь мое внимание. Я выбралась из кровати и подошла к перилам, откуда была видна гостиная внизу. Рути сидела в постели, с книгой на коленях.
— У меня не было шанса сказать тебе. Генри расшифровал таблицу Пита. Это оказался список женских имен. Шесть.
Она подняла голову.
— Ты хочешь спуститься, или будешь разговаривать через перила?
Я спустилась по лесенке босиком, в футболке большого размера, доходившей до колен.
Рути подвинула ноги, так что я смогла сесть на край ее выдвижной кровати. Я чувствовала металлическую раму сквозь матрас и удивлялась, как она может это выносить. Никто никогда не жаловался, но металический каркас ощущался, как прутья на канализационнгой решетке.
Рути отложила книгу.
— Итак, шесть имен. Мое тоже там было?
— Нет. Пока что я не думаю, что это имеет отношение к тебе.
— Ты знаешь, кто они такие?
— Первые две — Ширли Энн Кэсл и Ленор Редферн, обе из Бернинг Оукс. Третья — Филлис Джоплин, которая или из Пердидо, или сейчас живет здесь. Четвертая — психолог, по имени Тарин Сиземор. Я с ней говорила. Номер пять — Сьюзен Телфорд из Хендерсона, Невада.
Последнее имя — Джанет Мэйси из Тусона, Аризона. Четыре точно связаны с Недом Лоувом, и я подозреваю, что остальные две — тоже.
— Нед Лоув, это парень, у которого дочка вышла замуж? О чем все это?
— Я не уверена. Я поговорила сегодня с Тарин. Это она указала на связь.
— Имя знакомое. Освежи мою память.
— Ой, извини. Это девушка, которая подала в суд на Неда в 1978 году.
— Точно. Я теперь вспомнила.
— Ленор Редферн была первой женой Неда. Филлис Джоплин — второй. Тарин сказала, что слышала о Ширли Энн Кэсл, но больше ничего не стала говорить. Я не знаю, кто такие еще две, и Тарин о них не слышала. Интересно, зачем Пит составил этот список и почему зашифровал?
— Не смотри на меня. Он никогда не сказал ни слова об этом. У тебя есть теория?
— Есть, но тебе она не понравится.
— Какая разница?
— Я не хочу, чтобы ты сердилась. Я просто играю идеями.
— Хорошо. Я оценила. Теперь говори.
— Я думаю, что Пит брал деньги за молчание.
— Ой, ради бога! Шантаж?
— Я знала, что тебе не понравится.
— Конечно, нет. Так кого он шантажировал на этот раз? И не говори, что Неда Лоува.
— Я не скажу, что Неда Лоува, но я так думаю.
— Чушь.
— Не надо так его защищать. Допустим, это был Нед Лоув, и Пит давил на него. Пита убили, и сначала мужик думает, что он в безопасности, и все хорошо. Потом он начинает беспокоиться, что у Пита было что-то, что докажет его вину, если выйдет на свет.
— Но почему именно Нед Лоув? Насколько мне известно, Пит даже никогда с ним не встречался.
— Ты не можешь быть уверена в этом, и я тоже. Пит хранил много информации, о которой он никому не рассказывал. Дело в том, что он работал на Берда-Шайна, когда было заведено судебное дело. Это было их заданием — откопать грязь на Тарин Сиземор, что, видимо, они и сделали. Пит мог узнать что-нибудь компрометирующее о Неде Лоуве.
Я верю, что все женщины из списка как-то связаны с Недом. Подруги, жены, романтические интересы. Чего я не знаю — почему список представляет угрозу.
— Чистые предположения.
— Конечно. С другой стороны, если Пит шантажировал одну жертву, почему не две?
— Почему ты всегда спешишь обвинить его?
— Нет. Я просто пытаюсь найти объяснение для всех фактов.
— Извини, что разочарую тебя, но я это не покупаю.
— Не нужно быть такой ворчуньей.
— Я не ворчунья!
— Хорошо. Ладно. Могу я продолжать?
— Попробуй.
— Тарин Сиземор подала в суд на Неда за преследование и угрозы. Преднамеренное нанесение эмоционального ущерба, если использовать юридический термин. Может быть, Пит узнал о Неде больше, чем должен был.
— Ты говорила, что дело было закрыто.
— Да, но что если Лоув оказался уязвимым из-за чего-то другого? Что если у Пита были доказательства, которые его бы уничтожили?
— Например, какие? — спросила Рути раздраженно.
— Я не знаю. Может быть, Лоув тоже не знает. Смысл в том, что у Пита было что-то на этого парня.
— Ты хоть слышишь себя? Видишь, как нечестно ты поступаешь? По-твоему, если происходило что-то плохое, Пит должен был оказаться в центре, надеясь слупить денежки.
— Я ни в чем его не обвиняю.
— Нет, обвиняешь! Ты говоришь, что у него был компромат на Неда Лоува, и он вымогал у него деньги за молчание.
— Это не так уж необычно для его репертуара плохого поведения.
Рути подняла руку.
— Хватит. Я устала. У меня был тяжелый день. Мы можем поговорить об этом завтра. А сейчас я выключаю свет.
Что она и сделала.
Я посидела минутку в замешательстве, а потом поднялась по лесенке, залезла в постель и выключила свой свет.
Я знала, что Рути рассердилась, но почему-то это не оказывало на меня эффекта. Она разозлилась? Подумаешь. Я до сих пор думала, что моя идея заслуживает внимания. Она, должно быть, думает так же, так зачем переживать?
  
15
 
Утром я выскользнула из студии до того, как Рути проснулась, и отправилась на свою пятикилометровую пробежку. Когда я вернулась с утренней газетой, постель была убрана, а Рути была в душе. Я поставила кофе и достала коробку хлопьев, молоко, две миски и две ложки. Включила телевизор с выключенным звуком. Когда она вышла из ванной, умытая и одетая, мы съели хлопья, передавая друг другу части газеты. Я заметила, что Рути упаковала свою сумку и поставила ее у двери.
— Ты уверена, что не хочешь остаться еще на одну ночь?
— Не думаю. Мне будет лучше спать в своей кровати.
— Понимаю.
Имя Пита ни разу не упоминалось, и никто из нас не вспоминал вчерашний разговор. Это неплохая стратегия. Практика обнажения и анализа всех нюансов ссоры только подливает масла в огонь. Лучше заключить временное перемирие и вернуться к конфликту позже.
Часто к этому времени обе стороны решают что тема спора не стоит порчи отношений.
Когда мы приготовились ехать к Рути, в дверях появился Генри. Он до сих пор не был в курсе последних новостей, так что я быстро рассказала о злоумышленнике, проникшем в дом, и о смене замков.