Император из провинции (СИ)

— Доброе утро, — проронил я совсем не добро. — Чего тебе?
— Ты не узнал меня? — удивился игрок, сделав шаг назад.
— Мама? — так же изумился я и даже всплеснул руками.
— Ах-ха-ха… — громко загоготал он.
Те, кто слышал наш диалог, тоже засмеялись. Я стал центром внимания очереди: ну, той её части, до которой доносились детали беседы. Тут же в воздухе появились камеры.
— Ты же Лазарь? — отсмеявшись, спросил игрок.
— Ага, — коротко бросил я, посмотрев по сторонам.
Люди стали шушукаться. Наверное, почти все из них смотрели вчерашний выпуск, посвящённый игре, и видели в нём меня.
— Так это ты в меня не стал стрелять в том лесу, — быстро произнёс игрок, а потом встретился со мной взглядом и добавил: — Почему?
— У меня есть свои мотивы, — напустил я тумана, чтобы стать ещё более загадочной личностью.
— Религия? — предположил кто-то.
— Струсил? — негромко донеслось откуда-то почти из конца очереди. Я сделал вид, что не услышал.
Игрок тем временем продолжил, поглядывая на меня:
— Ладно, не хочешь говорить — допытываться не буду. Я вот тут что подумал, раз уж мы почти друзья, то может на время заключим союз? Ну, если нам по заданию идти в одну и ту же сторону. Ведь эти пустоши опасное место. Вдвоём будет безопаснее.
— Мне в Старый Город, — немного поразмыслив, ответил я, отметя подозрения в возможной засаде.
— Отлично, — обрадовался он. — Мне чуть дальше. Меня, кстати, Билгар тут зовут.
— Ну, а как меня кличут ты уже знаешь, — пробурчал я, прикидывая, как отразится на моей популярности такой союз.
— А я Леголас! — вдруг раздался крик.
Я бросил взгляд на кричавшего и увидел игрока, который быстро приближался к нам.
— Возьмите меня с собой. Мне тоже в Старый Город. Обязуюсь быть хорошим спутником, — торопливо проговорил он, достигнув нашего дуэта. — Дойдём до назначенной точки, а уж потом снова будем ненавидеть друг друга. Как вам такая идея?
— А ты в спину не ударишь? — подозрительно спросил я, признав в нём элийца, несмотря на то, что он, как и все, был в шлеме.
Кстати, тоже упущение разработчиков: ведь никто не стал снимать шлем, хотя тут в городе можно обойтись без него. Просто в этом не было надобности, так как он не доставлял неудобств.
— Да брось ты, — отмахнулся игрок, после чего весело добавил: — Если мне надо будет, то я потом найду, кого в спину ударить. Так что партнёры?
— Если что-то будет не так, то я тебя грохну, — угрожающе процедил Билгар, хрустнув бычьей шеей.
— Хорошо, — улыбнулся Леголас и подмигнул ему.
В этот миг настала моя очередь идти в будку. Я торопливо вошёл в неё и оказался перед зелёным монитором, вмонтированным в стену. Под ним расположилась пыльная клавиатура. Больше в будке ничего не было, если не считать спиральных трубок: одна из которых оказалась на потолке, а вторая — была утоплена в серый твёрдый материал, находящийся под ногами. Обе они неярко светились голубоватым светом. Я покосился на ту, которая была на потолке, а затем воспользовался клавиатурой и ввёл в устройство код своего браслета и ещё некоторые его параметры. Теперь я мог телепортироваться в эту кабинку с любого расстояния, но не чаще чем раз в двенадцать часов. Такое перемещение задумали, чтобы облегчить игроку обратную дорогу в город. Ну как облегчить… вовсе лишить её. Лично меня такой подход вполне устраивал.
«Привязавшись» к точке возврата, я вышел из будки и удивлённо распахнул глаза. Игроки яростно галдели и массово создавали стихийные союзы. Они собирались в группы по несколько людей, дабы безопаснее было идти в то или иное место. Конечно, игроки ставили во главу угла схожесть маршрутов, и не строили какие-то далекоидущие отношения, но желающих сплотиться хотя бы на такой основе оказалась очень много.
Я изумленно хмыкнул, подумав, что вот так Билгар нежданно-негаданно запустил механизм временно подставленного плеча. Вряд ли он сам предполагал, что вызовет такой эффект предложением объединиться со мной на время пути к Старому Городу. Я нашёл взглядом Билгара и убедился в правдивости своей догадки. Судя по его удивлённым глазам, которыми он хлопал, глядя на быстро находящих общий язык игроков, парень такого явно вообразить не мог. Леголас же, который стоял рядом с ним, менее изумлённо смотрел на охватившее людей волнение. Он скорее изучал их, словно учёный подопытных мышей.
Я подошёл к своим партнёрам и бросил:
— Вы уже «привязались»?
— Ага, — быстро ответил за обоих элиец, а потом иронично добавил: — Сейчас всем не до этого. Люди ищут с кем бы связать себя временными узами дружбы. Вот только к нам никто что-то не подходит. Похоже, что мрачный вид Билгара никому не нравится. Талитхяни, вообще, мало кому симпатичны, не то что мы — элийцы!
— Расист, — рыкнул крепыш, наградив его грозным взглядом. — Мало мы вам ввалили в той войне…
— Да кто кому ещё ввалил! — окрысился Леголас, насмешливо фыркнув.
Парни принялись азартно выяснять, кто кому навешал больше люлей в когда-то произошедшей войне между Элией и Талитхой. Планеты сцепились из-за терраподобного спутника. Война оказалась короткой, но жестокой, и её результатом стало полное уничтожение спутника — так было написано в лоре по вселенной «Десяти Планет». Поэтому элийцы и талитхяни весьма недолюбливали друг друга, а если быть точнее, то между ними была «вражда». К землянам же обе расы относились нейтрально.
Я покосился на всё больше распаляющихся ребят и отметил, что свои роли они отыгрывают замечательно. Как будто реально два представителя враждующих рас. Вот камеры бы их сняли — тогда вообще хорошие кадры получились бы.
В этот миг «всевидящие глаза» будто услышали мои мысли и тут же прилетели. Я мигом стал успокаивать спорщиков, рассудительно говоря, что не стоит ворошить былые обиды. Мои партнёры вскоре замолчали, и мы двинулись прочь из города.
Когда вышли из ворот, то ещё некоторое время двигались по зелёной зоне, а затем достали оружие. Каждый из нас в эту секунду подозрительно покосился на остальных. Не пальнёт ли хитрый лжец? Но нет, вроде бы каждый был готов соблюдать договорённости.
Я отметил, что Леголас оказался вооружён лазерной винтовкой с плохоньким прицелом. Видимо, он снайпер. А вот у Билгара был дробовик: такой с близкого расстояния быстро в клочья разнесёт. Талитхянин с подобной пушкой и силой удара явно тяготел к ближнему бою.
Как-то само собой на ум пришло, что разработчики AVK сделали две эти расы, словно нарочито не похожими друг на друга, да ещё и по лору столкнули их в войне. Будь сейчас на месте игроков неписи, то они бы уже могли сойтись в драке. Эти же парни вполне себе слаженно двигались вперёд, внимательно глядя по сторонам. Ну да, отыгрыш — это, конечно, прекрасно, но никто не хотел из-за него погибать. Тут и так проблем хватает: другие игроки, мобы, радиация…
Я решил напомнить и заодно примерить на себя роль командира:
— Так, партнёры, в округе сейчас будет сновать множество других участников шоу. Держим ушки на макушке.
— Ага, — поддакнул Леголас, иногда прикладывая прицел к глазу. — Странно, что мы пока никого не встретили.
— Не сглазь, — буркнул Билгар, окинув его недружелюбным взором.
— Сам не сглазь, — мигом огрызнулся элиец.
— Так я молчал.
— Вот и молчи.
— Прекратить! — повысил я голос. — Говорить будем только по делу и никак иначе.
Оба промолчали, обменявшись испепеляющими взглядами, а затем снова вернулись к наблюдению за окружающим нас пейзажем, который предстал в виде всё той же каменистой равнины, изрезанной глубокими трещинами в метр шириной. Но иногда на равнине встречались небольшие скопления деревьев, высокие холмы, клочки жёлтой травы и воронки от бомбёжек, на дне которых блестела чёрная вода. Воздух был сухой и пах пылью. Он довольно часто бросал в визор целые пригоршни земли, усиливаясь на пару секунд.
В какой-то момент я отнял взгляд от равнины и посмотрел на небеса. В небе из-за плотного слоя серых облаков иногда показывалась крупная планета, занимающая одну пятую часть небосклона, — это была Элия (по лору вселенной «Десяти Планет») и непригодная для жизни планета Морея (по лору «Императора Галактики»). Чуть в стороне от неё светилось солнце. А вон там — не очень высоко над равниной кружили местные стервятники, похожие на сморщенных страусов, которым пересадили зубы от аллигаторов. Они целенаправленно летали по кругу над одним и тем же местом, а потом вдруг прыснули в разные стороны, когда с земли в них начали стрелять.