Император из провинции (СИ)

За холмом не было видно количества тех, кто решил погонять слишком уж обнаглевших птиц, но Леголас уверенно предположил:
— Их трое, как и нас. И, похоже, что они тупые — так себя выдать.
— Или очень умные. Может, в засаду заманивают, — не согласился талитхянин.
Они оба вопросительно посмотрели на меня, словно предлагая встать на сторону одного из них. Но мне однажды повезло побывать в Швейцарии, где меня научили нейтралитету, поэтому я сдвинул брови над переносицей, усиленно поморщил лоб, а затем мудро выдал:
— Обойдём.
— Великолепный манёвр, — чуть насмешливо бросил элиец, чем заслужил мой недовольный взгляд.
Похоже, что он занял место главного шутника. Жаль. Но мне всё равно как-то не с руки поливать их сарказмом, ведь я нежданно-негаданно стал лидером отряда. Главари вроде бы себя так не ведут.
В это мгновение земля под нашими ногами задрожала, а потом вспучилась и из неё выметнулась громадная серая голова, принадлежащая червю с огромной пастью, усеянной в несколько рядов острейшими зубами. Его башка была размером со взрослую корову. Когда она выскочила из-под земли, то во все стороны полетели комья каменно-твердой почвы. Несколько штук попали в меня и сняли один процент заряда батареи, а это, на секундочку, чуть больше десяти единиц энергии.
Благо, что никто из нас не растерялся, и мы торопливо принялись палить в чудище, параллельно отступая каждый в свою сторону. Пули вырывали из тела моба клочья толстой кожи, обнажая розовую плоть, скрывающуюся под ней.
Моб оглушительно заверещал, будто ему на яйца наступили, и принялся раскачиваться во все стороны, стремясь схватить пастью хоть кого-нибудь из нас. От его тела стали отлетать капли густой зелёной крови, которая оказалась ядовитой. Она попадала на землю и громко шипела. Каждое такое попадание в костюм снимало почти два процента заряда.
Вот если бы я оказался один против червя, то не смог бы ничего ему противопоставить, кроме веры в светлое будущее, хотя мы втроем-то не сильно докучаем подземной тварине. И я уже хотел трубить отступление, но заметил, что пыл червя стал ослабевать, и тогда выкрикнул совсем иное, нежели то, что хотел сказать первоначально:
— Поднажмём, ребята! Он уже вот-вот ласты склеит!
Леголас кивнул, быстро перезарядил винтовку, и стал активнее выпускать из её ствола красные чёрточки, которые в длину имели сантиметров десять. Они с негромким гудением вспарывали воздух и попадали в противника. Почти каждая такая «пуля» прожигала кожу и теряла мощь где-то внутри тела. Кровь после таких попаданий не выплёскивалась из ран, так как ткань прижигалась из-за высокой температуры «снаряда», поэтому брызг и не было. Вот только в воздухе повис ощутимый запах горелой плоти.
Билгар, глядя на напор элийца, подошёл чуть ли не вплотную к червю и рвал его тело из дробовика. Как раз выстрел талитхянина и стал последним. Моб протяжно взвыл и бездыханно повалился на землю, заливая её кровью. Нам всем мгновенно пришло неплохое количество очков, высчитанных из того урона, который каждый из нас нанёс противнику.
Билгар с тяжёлым вздохом проговорил, пнув труп ногой:
— Фух, кажись, я обосрался, когда эта жуть неожиданно выскочили из-под земли.
— Ой, да ладно, ты обгадился, как только вышел из города, — быстро проговорил элиец, явно гаденько усмехаясь под шлемом.
Ну, точно место главного шутника занято.
Прежде чем разгорелась очередная перепалка, я произнёс:
— Труп возьму себе. Потом поделим очки от его продажи. А сейчас нам надо сваливать. Мы не хило так пошумели.
Я быстро переместил мёртвого моба в безразмерный пространственный карман и почти побежал к ближайшему скоплению деревья, чтобы скорее убраться с открытой местности. Партнёры поскакали за мной.
Леголас догнал меня и на бегу твёрдо сказал:
— Надо через браслет друг друга в контакты добавить. Мало ли что…
— Как раз давно хотел это предложить, — отозвался я, доселе не ведая о такой функции браслета.
Оказалось, что она есть, и позволяла всё то же самое, что и мессенджер: слать сообщения, видео и совершать вызовы. Мы быстро добавили друг друга в контакты, достигнув деревьев, а затем пошли дальше.
Похоже, что наша крошечная команда всё больше сплачивается, но я не тешу себя ложными иллюзиями. Леголас вспомнил об этой функции «мессенджера» лишь для того, чтобы попробовать найти меня, если я кину их с делёжкой очков за труп «Мегачервя» — так его официально именовали в местном бестиарии.
Элиец и сейчас подозрительно косился на меня, словно ждал какой-то подлянки. Билгар в этом плане был попроще. Он шёл, тщательно сканируя взглядом холмистую местность, которая начала радовать нас большим разнообразием фауны: появился чахлый ковёр травы, испещрённый невзрачными цветками; вон там рос бледный кустарник, похожий на притаившегося паука; а деревьев становилось всё больше с каждым шагом.
Тут мне пришла в голову замечательная мысль: а не включить ли «мастера ядов»? Я как-то вскользь ознакомился с ним в том офисе на Земле, а вот сейчас есть хорошая возможность изучить его на практике.
Приняв такое решение, я пробежался пальцами по браслету, активировав специализацию. Она начала потреблять заряд батареи, а визор стал подсвечивать некоторые травы. «Мастер ядов» пока был плохо прокачен, поэтому позволял идентифицировать лишь те ингредиенты, которые годились для самых слабых ядов. Но меня это не остановило от их сбора. Я иногда наклонялся и срывал те или иные травы, цветы или даже вырывал корешки. Происходило это не так часто, но партнёры предсказуемо заинтересовались.
— Чего это ты делаешь? — не выдержал первым Леголас.
— Травы собираю. Не видно, что ли? Флорист я. Тебе на букет. Вдруг на могилку надо будет…
— Ага, как же, флорист, — не поверил элиец. — Тогда я…
— Труп, — выдохнул Билгар.
— Сам ты труп! — воинственно пропыхтел снайпер.
— Да не ты, идиот. А вон труп! — протараторил талитхянин, показывая рукой куда-то вперёд и чуть в сторону.
Я поспешно бросил туда взгляд и в наступивших сумерках увидел тело игрока в трусах. Это был инцарец — соплеменник моего нанимателя из города. Он лежал возле толстого ствола поваленного дерева, устремив остекленевший взгляд жёлтых глаз в небо. В его теле наличествовало несколько огнестрельных ран. Кровь ещё вытекала из них, собираясь в лужу, которая лениво впитывалась в почву.
— Недавно грохнули, — тихонько сказал я, выступив в роли капитана Очевидность.
— Тонкое наблюдение, командир, — тут же ехидно прошептал Леголас.
— Ага, — проронил Билгар, зачем-то ткнув мертвеца носком ботинка.
— Ты чего все трупы пинаешь? — не понял я, вспомнив то, что он и над мегачервем «издевался».
— А вдруг притворяется? — пожал плечами талитхянин и выглянул из-за ствола дерева. — Никого нет. Леголас, а ты не хочешь проявить хвалёную смелость элийцев и дойти в одиночку вон до того холма?
— Ищу дураков в другом месте, — прошипел он, а затем хитро глянул на меня и проговорил: — Обойдём?
— Хорошая мысль, — серьёзно выдал я и потопал в сторону, по дуге огибая предполагаемый маршрут убийц инцарца. Они ведь явно двигаются в Старый Город или в какую-нибудь точку, находящуюся на пути к нему.
Партнёры пошли за мной, не став возражать. Похоже, что они тоже были не из драчливых игроков, предпочитая избегать конфликтов. Но всё же сражение само нашло нас, а начиналось всё вот так… Мы уже несколько минут поднимались в темноте по склону крутого холма, идя по острым камням, а потом в какой-то момент до нас стали доноситься жуткие крики, мат и тонкий визг.
Я выдохнул, внимательно глядя на вершину:
— Ребята, похоже, что там фестиваль Нашествие.
— Или свадьба талитхян, — пошутил Леголас, покосившись на Билгара.
Тот наградил его презрительным взглядом и лишь покрепче сжал дробовик.
— Предлагаю посмотреть, что там творится, а то как-то вниз идти не очень охота, — проговорил я, прикинув потерю времени. К тому же существовала возможность разжиться очками. А если там на вершине холма мобы положат всех игроков, а мы их добьем?