Князь

вытряхнули все имеющиеся продукты. Осмотр не порадовал: две буханки хлеба, банка тушёнки полкило чаю и пакетик рафинада. Пока Тёма, разведя костёр, занимался чаем, Иван закрутил «козью ножку» и с наслаждением потягивал махру. Костя, сняв сапоги и развесив на кустах портянки, проверял целостность обуви. Удовлетворившись результатами, обтёр их травой и отставил к мешкам. Аркадий Львович перебирал содержимое саквояжа. Покрутив в руках очередную книгу, со вздохом клал её обратно, не решаясь облегчить ношу за её счёт. От костра с котелком подсел Тёма. Костя, разлив чай в подставленные кружки, начал разговор:
– Как вы поняли по событиям, никакая это не провокация, а целенаправленное вторжение Германии в СССР. Какие наши дальнейшие действия?
Иван, отставив кружку, обвёл взглядом присутствующих:
– Нужно выбираться из зоны военных действий и определяться со своим статусом. Как я понимаю, с момента вторжения Германии в стране наступает военное положение. Распространяется ли оно на весь СССР, или только на область конфликта – неважно. Сейчас мы здесь и, не смотря на то, что имеем статус гражданских лиц, должны ему подчиняться. Константин, как единственный кадровый военный среди нас, обеспечит его выполнение, а мы ему в этом поможем.
Костя с благодарностью посмотрел на Ивана:
– Добавлять ничего не буду, рабочие моменты будем решать по мере их возникновения. Сейчас самое главное определиться, где мы и в какую сторону идти, чтоб на немцев не нарваться. На сегодня у нас задача одна – подготовка к ночлегу, а с утра и будем голову ломать, куда идти.
Иван согласно качнул головой:
– Да, отдых не помешает. Утро – всегда мудрее вечера, а отдохнем, и мысли свежие придут.
– Так, всё, всем отдыхать. Завтра день тяжёлый будет, – поправив лапник, Костя прикрылся шинелью.
Рядом зашуршали остальные, и вскоре послышалось ровное сопение.
Проснулся Костя от неясной тревоги. Осторожно открыв глаза, он осмотрелся. На чистом небе сияла луна, и в её свете он увидел фигуру Тёмы, сидящего на корточках и слушающего ночной лес. Рядом пошевелился Иван:
– Костя, ты тоже почувствовал чужого?
– Да, как-то неуютно стало. Что это?
– Лес. Мы в нём чужие, и он пытается понять, чего от нас ждать.
– А если серьёзно?
– Серьёзней некуда. Сейчас наш «сын тайги» пояснит.
Тёма уже сидел рядом и рылся в мешке.
– А ты что скажешь, охотник?
– Надо дар духу оставить, может, и пронесёт.
– Какому ещё духу? – Костя аж привстал с места.
– Лесному, – отломив горбушку хлеба и достав кусок рафинада, Тёма исчез в темноте.
– Иван, ты что-нибудь понимаешь?
– Пусть пацан ёжиков покормит, не мешай.
– Каких ёжиков?
– Лесных.
– Да что вы, сговорились, что ли: «духи лесные», «ёжики лесные». Ты внятно можешь объяснить?
– Нас ещё старики учили на привале «требу» жителям лесным оставлять. На такие гостинцы ёжики очень реагируют, и крутятся вокруг бивака всю ночь.
– И на кой… нам эти «ёжики»?
– А где есть ежи, там змей нет, не дружат они. А чувство паршивое, это от гадов. Они из болот на тепло человека лезут и смотрят на него, а взгляд у них… нехороший взгляд.
Костя нервно посмотрел в сторону болота, пытаясь уловить «нехороший взгляд», но, кроме кваканья лягушек, там ничего не было. Поворочавшись, он снова уснул, и на этот раз сон был спокойный.
Глава 4
Поднялись с первыми лучами солнца. Тело чувствовалось отдохнувшим, и это сказалось на настроении. Тёма уже заваривал чай, что-то напевая. Иван, пристроившись на пеньке с самокруткой, пускал кольцами сизый дым. Костя, прохаживаясь вдоль болота, проверял на устойчивость кочки. Результаты не радовали, вся почва под ногами шевелилась как живая.
– Надо обходить его, сюда соваться что-то страшновато.
– Не получится, здесь самое высокое место, – Тёма, залив кипятком заварку в эмалированной кружке, подсел к Косте, рядом с которым, ёжась от утренней сырости под одеялом, сидел Аркадий Львович. На его вопросительный взгляд пояснил:
– Я с утра пробежался в обе стороны – топи там. Или через болото идти, или обратно к железке, а по ней уже к городу пробираться.
– Не получится по путям, – Иван, притушив самокрутку, бережно ссыпал остатки махры в жестяную коробку. – В военное время дороги – самое опасное место.
Костя протянул ему кружку:
– Ещё не ясно, есть там наши или немчура уже вокруг. Надо в какую-нибудь деревушку малую выйти и узнать – что тут и как.
– Надо, да не ясно как… – Иван застыл с кружкой, глядя куда-то за спину мужчин.
Все невольно повернулись по направлению взгляда Ивана. Возле болота стояла женщина в тёмном одеянии и замотанном по самые брови платком. За её спиной виднелся высокий берестяной короб. Опираясь двумя руками на палку, она с интересом разглядывала застывших мужчин. Первым пришёл в себя Иван:
– Утро доброе, уважаемая, милости просим к огоньку, сейчас кипяточку горячего организуем, согреетесь.
– Спасибо, воин, за приглашение.
– Иваном нарекли меня, а это спутники мои – Константин, Артемий и Аркадий.
Женщина подошла к костру и протянула руки. Пламя, потянувшись к ним, бережно облизало запястья и снова заиграло ровными всполохами.
– Аглаей меня люди называли.
– Это как вы… сумели так? – Костя протянул руки к костру, но через секунду их отдёрнул. – Жжётся.
Женщина искренне рассмеялась:
– А ты поиграйся с ним, а не трогай его.
Она взяла запястья Кости и провела ими над огнём. Он послушно расступился перед руками и сомкнулся над ними.
– Тёплый, – он заворожённо смотрел на свои руки и улыбался.
– А теперь сам попробуй.
Костя осторожно поднёс руки, и пламя заплясало в разные стороны, уклоняясь от ладоней. Аглая подтолкнула в костёр выкатившийся уголёк и окинула взглядом сидевших мужчин:
– Куда путь держите, люди добрые?
– Нужно нам в поселение какое-нибудь попасть, узнать, где ворог да как обойти его, – Иван вздохнул, – да понять, в какие места нас занесло. Вы нам можете рассказать, где мы и где немцы?
– Немцы?... А, изгои, к богам онемевшие. Опять полезли? Всё им кровушки людской не напиться – упыри.
Костя открыл рот, чтобы продолжить расспрос, но Иван его опередил:
– Так вы, Аглая, не в миру живёте?
– Не в миру, но с мирянами знаюсь. Детушек пользую, бабам хворым помогаю, за что и уважение имею.
Тёма, с искренней улыбкой, прошептал:
– Так вы – знахарка?
– По-всякому нас нарекают, отрок. Из каких земель пришёл, охотник?
– Почему охотник?
– К лесу уважительно относишься, зря не ломаешь, цветов не мнёшь. След зайца правильно распутал, а косого без надобности не обидел. Законы нави ведаешь, не чураешься требу духам преподнести.
– А откуда вы…
– Откуда знаю? Я