Преследуемая киборгом (ЛП)

— Это самое глупое правило, которое я когда-либо слышала, — пробормотала она.
— Переоденься… пожалуйста.
Но Бэт продолжала твердо стоять на своем.
— Что не так с этим комбинезоном?
— Окружающие видят сквозь ткань!
Она дернулась и посмотрела на комбинезон, а затем нахмурилась.
— Нет, не видят.
— Да, видят. Правда, не все, но некоторые видят.
— О ком речь?
«Да взять хотя бы меня».
Он беседовал с планетарными лидерами, генеральным секретарем СП, послами всех рангов, военными генералами, квинтилионерами, людьми, инопланетянами, киборгами, андроидами. Но у него не получалось подобрать правильные слова для этой женщины. Картер избегал ее взгляда, глядя поверх сексуального изгиба ее обнаженного плеча. Его слишком большая рубашка соскользнула с ее руки.
— Э-э… комбинезон АК изготовлен из… э-э… композитного полимера, чтобы быть прозрачным для сканеров безопасности.
— Ну и что?
— Некоторые наши сотрудники имеют… зрительные улучшения, дающие более острое зрение, чем у обычного человека… к тому же они могут… видеть сквозь ткань комбинезона. Для них ты выглядишь голой.
Бэт удивленно открыла рот. Затем она покраснела.
— Откуда ты знае… ох, звезды! Ты… ты… — розовый цвет сменился красным.
Картер кивнул:
— Я… да. Я могу видеть сквозь полетный комбинезон.
Она схватила край рубашки, оголяющий плечо, сжала его в кулак и подтянула.
— Сколько сотрудников в столовой видели меня в таком виде?
«Каждый киборг, примерно треть комнаты».
— Немногие. Всего несколько человек, — он солгал не только для того, чтобы избавить ее от унижения, но и для того, чтобы сохранить тайну кибер-оперативников. Если бы Бэт догадалась, сколько сотрудников имели зрительные улучшения, то это могло бы вызвать вопросы.
— Я… я пойду и подберу другую одежду.
— Отличная идея.
* * *
Бэт вернулась в черных брюках и строгой розовой совершенно непрозрачной блузе.
— Мне так неловко.
— Не переживай. Всего лишь невинная ошибка. Люди, которые могли видеть тебя, понимали твое незнание, поэтому отвернулись, стараясь не глазеть.
— Ты же говоришь это не для того, чтобы успокоить меня?
— Нет. На этот счет можешь не беспокоиться. Я известен тем, что не люблю приукрашивать правду, — заявил Картер, когда они зашли в лифт. Он приложил ладонь к ГенСкану, ожидая сигнала, что его личность прошла проверку. — Вестибюль, — приказал он компьютеру.
— Чем еще ты известен? — спросила Бэт.
Его репутация приписывала ему невозможные достижения. Тем не менее, близкие друзья, такие как Брок и Микала, знали о промахах, о тех случаях, когда он напивался, потому что не достиг успеха в последнюю секунду, о его жалких неудачах. Картер был одержим потерями. В бессонные ночи из тьмы выползали сомнения. Если Кибер-Управление не сможет победить Ламани? Если планеты будут сдавать позиции одна за другой, пока баланс сил не изменится в пользу Ламис-Одж? Погибнут триллионы людей.
Кибер-Управление похитили терранскую женщину прямо из-под носа генерала Ламис-Одж, спасли фарию от ее смертоносного бывшего мужа и еще одну от хищников ка-тье. Сохранить людям жизни было не так уж и сложно.
Но защищать Галактику от инопланетной расы, стремящейся уничтожить целые миры, пока Союз Планет отрицает масштабы угрозы? В жизни Картера осталось слишком мало ночей, чтобы понять, как это сделать.
Но он должен был это сделать.
— Прости. Я задала некорректный вопрос, — пробормотала Бэт.
Некорректный? На самом деле она попала в яблочко.
— Просто это заставило меня задуматься, вот и все, — Картер выдавил из себя улыбку. — Я известен тем, что умею доводить дело до конца.
Лифт остановился, двери открылись, и они вошли в шумный вестибюль. Два терранца, крылатая фария, ксенианец и шестиглазый арканианец ринулись вперед, чтобы зайти в лифт.
Ее глаза широко распахнулись.
— Где мы?
— Галактический Торговый Центр. Я и забыл, что ты ничего не видела, когда приехала, — он отвел Бэт подальше от толпы.
— Айм-Сек находится в ГТЦ? — пролепетала она приглушенным голосом.
— Ты ожидала увидеть заброшенный промышленный комплекс? — спросил он.
— Что-то вроде того, — Бэт прищурилась и потерла висок.
— На Терране нет заброшенных зданий. Все, что не используется, восстанавливается или перепрофилируется.
Она оглянулась на лифт.
— Эти люди могут попасть на этаж Айм-Сек?
— Без генетического сканирования не могут. Никто из присутствующих не знает о существовании подземного комплекса, — Картер опустил упоминание о том, что именно на его деньги построили ГТЦ и секретные сооружения под ним.
Она взмахнула рукой, обводя взглядом переполненный вестибюль.
— Значит, пока я была в маске и электро-наручниках, Морхейн и Батлер провели меня мимо всех этих людей?
— Нет. Здесь много входов. Тебя не вели через главный.
Его личный автомобиль стоял на холостом ходу у тротуара. Дверь машины открылась.
— Доброе утро, мистер Аймэс, — поприветствовал ПиВи.
Картер повернулся, чтобы пригласить Бэт на пассажирское сидение. Девушка вновь поморщилась и помассировала висок.
— Головная боль? — спросил он. — Ты же говорила, что мигрени прекратились.
— Так и было, эта мигрень возникла совершенно неожиданно, — она шагнула мимо него и залезла в салон.
— Ты в порядке? — уточнил Картер.
— В полном. Все не так уж и плохо, небольшой укол боли.
Он положил их сумки в багажное отделение и сел в машину. Дверь закрылась.
— Космопорт, — приказал Картер компьютеру.
— Маневры с уклонением или стандартные? — спросил ПиВи.
— Стандартные, — он откинулся на спинку сиденья.
ПиВи влился в поток машин и набрал скорость.
— Маневры с уклонением? — Бэт выгнула брови.
— Дополнительные функции, препятствующие отслеживание ПиВи, — Картер немного приврал. Если бы у машины появился хвост, маскировочное устройство сделало бы ее и пассажиров почти невидимыми. К тому же Картер отключил обязательную по закону электронную идентификационную подпись. Его ПиВи был изготовлен Дэйлом Хомом, изобретателем и киборгом, работающим на Кибер-Управление и создающим космические корабли с маскировочными устройствами.
— Звучит загадочно, — Бэт рассмеялась. — Как будто Айм-Сек — это секретное шпионское агентство.
Картер ничем не выдал своих мыслей, сохранив веселое выражение лица.
— Так и есть, разве нет? — опять же, сама того не осознавая, Бэт попала в яблочко.
Девушка указала на окно.
— Это мой отель. Не знала, что он так близко к Айм-Сек.
— Здание действительно расположено рядом с Галактическим Торговым Центром. Многие приезжие дипломаты останавливаются там для удобства, — это позволяло Кибер-Управлению внимательно следить за потенциальными угрозами.
— Мне казалось, наша поездка заняла больше времени.
— ПиВи ехал окружным путем, чтобы ты не поняла, куда тебя везут, — признался он. До тех пор, пока новобранцы не пройдут проверку, это была стандартная оперативная процедура.
— Ты подозревал меня в чем-то настолько серьезном?
— Айм-Сек ответственно относится к безопасности, — пояснил Картер.
Когда они приблизились к космопорту, небо над многоярусным сооружением заполнилось летающими шаттлами от больших коммерческих крейсеров и частных капсул до свирепых военных дронов и пилотируемых истребителей. Некоторые поднимались в небо используя резкий взлет, а другие увеличивали вертикальную траекторию в атмосферу. Индивидуальные компьютерные системы наведения предотвращали столкновения.
ПиВи добрался до разветвленного в три стороны туннеля и свернул в левый. Они вновь набрали скорость, проносясь мимо фонарей.
— Как твоя голова? — Картер решил проверить, не усилит ли ее головную боль эффект стробоскопа.
— Сейчас все хорошо, — ответила она. — На самом деле это никогда не походило на безжалостную мигрень. Больше на резкий укол, который сразу проходит в ожидании следующего. Ничего особенного. Я живу с этим всю свою жизнь. И уже привыкла. Это никак не повлияет на мою работу.