Преследуемая киборгом (ЛП)

Картер удивленно моргнул, а Микала открыла рот.
— Мы увеличим безопасность до максимально возможного уровня. Нужно предотвратить повторение подобных событий, — Винсер плотно сжал губы.
В конце концов, генеральный секретарь все понял. Но очень жаль, что для этого кто-то должен был пострадать. Картер открыл было рот, чтобы наброситься на Винсера, но в этот момент Бэт сжала его руку… а в комнату вбежала медик.
Она казалась наполовину терранкой, наполовину андалузской. Лицо женщины имело более или менее человеческие черты, за исключением вертикальных зрачков и розоватой чешуи, покрывающей лысую голову и шею.
— Две жертвы фотонного бластера? Меня проинформировали об одной.
— Мой помощник мертв, — Винсер указал на Бэт. — Она в приоритете.
Женщина подошла к Бэт.
— Меня зовут Кровак, — представилась она. — Я здесь, чтобы помочь, — Картер был рядом с медиком, тем не менее она обратилась к Винсеру: — Как давно ее ранили?
— Около пяти минут, — ответил Картер.
— На какой уровень был установлен бластер?
Винсер поднял оружие.
— Второй.
Картер сразу узнал модель бластера. Первый уровень мог привлечь чье-то внимание, второй — выводил из строя, третий — наносил непоправимый ущерб, а четвертый — убивал. Генеральный секретарь спрятал бластер в карман своей рубашки.
— Это же улика, — нахмурился Картер.
— СП проведут полное расследование.
Учитывая то, как действовали в СП, их «расследование» находилось где-то между неадекватным и бесполезным.
«Нужно было самому изъять оружие».
Если бы это было обычное место преступления, он бы так и сделал, но беспокойство перевесило стандартную оперативную процедуру.
Кровак навела на Бэт портативный сканер. Женщина уставилась на экран с непроницаемым выражением лица.
— С ней все в порядке? — спросил Картер.
— Пульс и кровяное давление повышены, дыхание угнетено, нервная проводимость гиперчувствительна, а мышечные волокна сокращаются на клеточном уровне. Все, что можно было ожидать от выстрела из бластера, установленного на второй уровень. Она поправится. Просто нужно время, — подвела итог Кровак без всякого сочувствия. Судя по беспокойству медика, ее пациентка была не более чем амебной формой жизни. Очевидно, отсутствие эмоций андалузской расы преобладало над человеческим состраданием.
Картер просунул руки под плечи Бэт. Нервы были гиперчувствительны к раздражителям, значит, малейшее движение могло быть болезненным. Несмотря на заботу, с которой Картер поднял девушку, она застонала. Ему было ненавистно причинять ей боль, но возвращение голоса было хорошим знаком.
— Тихо, милая, успокойся. Извини, — он прижал ее к своей груди.
— Милая? — Винсер выгнул бровь.
Микала попыталась скрыть улыбку.
Медик подошла к Корнелиусу. Настроив сканер, она внимательно изучила мужчину.
— Он мертв, — подтвердила она.
— Ты можешь определить, что послужило причиной смерти? — спросил Картер.
Кровак покачала головой.
— Для этого требуется вскрытие.
Винсер вновь что-то набрал на наручном коммуникаторе.
— Я позабочусь об этом.
Только через его труп. Картер ничего не мог поделать с потерей оружия, но будь он проклят, если позволит СП провалить вскрытие. Аймэс подключился к зашифрованному беспроводному каналу связи с помощью своего микропроцессора и отправил сообщение Броку Манну в штаб-квартиру.
«Рядом с Луной есть кто-то из наших? Нам нужно срочно вывезти тело. Третий секретный уровень».
«Режим полной маскировки. Понял. Кибер-1 будет через пятнадцать минут», — ответил Брок.
«Идеально», — им не нужен был истребитель, оснащенный самым высоким уровнем наступательного и оборонительного вооружения, подошел бы любой корабль Кибер-Управления, но в данный момент было необходимо выиграть время. Они должны были забрать тело прежде, чем до него доберется Винсер.
«Кого мы вывозим?»
«Корнелиус Корвалис, помощник Винсера».
«Генеральный секретарь в курсе, что мы забираем тело?»
«Нет», — ответил он.
«Ладно. Никто не заметит, как мы умыкнем его. Однако, Винсер заподозрит, что ты в этом замешан».
«Подозревать и доказать — два абсолютно разных критерия».
Картер надеялся, что ситуация с телом не повлияет на согласие генерального секретаря усилить охрану, хотя на самом деле поддержка Винсера не требовалась. Они и так планировали обойти указ.
Голова Бэт упала на его плечо.
— Все… болит, — простонала она.
Он наклонил голову и чуть не поцеловал ее в лоб, но вовремя спохватился. Остальные наблюдали.
— В тебя стреляли. Все будет хорошо. Обещаю, — пробормотал он.
— Ее нужно доставить в больницу, — напомнил Винсер.
— Я забираю ее обратно на Терран.
— Для Бэт лучше вернуться домой, — Микала дипломатически поддержала Картера.
— Я все понимаю, — Винсер подошел и посмотрел на Бэт. — Мне так жаль, что это случилось с тобой. Я чувствую ответственность за произошедшее. Если есть хоть что-то, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой…
— Ты… не… в-виноват, — прошептала она.
— Ты слишком снисходительна, — произнес он, — но это не освобождает меня от ответственности.
«Чертовски верно, не освобождает».
Винсер подошел к Кровак.
— Тело Корнелиуса надо доставить в морг и подготовить к транспортировке.
Медик уставилась в свой ПирКомм.
— Я разместила приказ. Скоро придут санитары. Что-нибудь еще?
— Нет, благодарю.
Она ушла. Вскоре появились два санитара с парящей каталкой. Погрузив труп, они ушли. Картеру не нравилось то, что тело теперь находилось вне поля его зрения, тем не менее он не мог протестовать, не вызвав при этом подозрений. Морг — логичное место для хранения тела. Он надеялся, что Корнелиуса действительно доставили в морг. Картер не допустит, чтобы Винсер обошел его в этом вопросе.
Очень подозрительно, правда? Впрочем, у Винсера не было причин лгать.
«Отправь команду в морг», — послал он сообщение Броку. На каждой космической станции, а также на блокпостах спутников, имелся хотя бы один небольшой морг, где покойного можно было поместить в крио-камеру. В то время как насекомые и микроорганизмы не могли существовать в открытом космосе, тело содержало собственные бактерии, которые начинали разлагаться после смерти.
Микала пристально посмотрела на Бэт.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила она тихим, озабоченным тоном.
— У меня все тело покалывает, — пробормотала Бэт. — Обычно такое происходит, когда затекает рука. Только сейчас всю плоть пронзает раскаленными иглами. А когда я пытаюсь пошевелиться, то не могу, — она дернула указательным пальцем. — Это все, что я могу сделать.
На самом деле Бэт довольно быстро восстанавливалась.
Микала кивнула.
— Послушай… о том, что сказал Винсер. Я тоже чувствую себя ответственной. Ты заполучила выстрел, предназначенный для меня. Если я могу чем-то помочь, дай мне знать.
Как все единодушны, чувствуют свою ответственность, но львиная доля вины лежала на Картере. Он был руководителем Бэт, которую чуть не убили прямо у него на глазах. Она никогда не должна была оказаться в таком уязвимом положении. Если бы с ней что-то случилось… его сердце сжалось от болезненного осознания того, что он чуть не потерял ее… из-за своей глупости. Потребовалась трагедия, чтобы привести его в чувства.
Микала встретила его пристальный взгляд.
— Пожалуйста, не говори об этом Пенелопе. Она будет волноваться.
И Пиа не напрасно волновалась бы, ведь мишенью была Микала, но он понимал ее мотивы. Как родитель, Микала старалась оградить свою дочь от беспокойства. Каждый кибер-оперативник с супругом или семьей сталкивался с тем же: как оставаться честным в отношениях, продолжая защищать близких?
— Я должен сообщить Броку, — пробормотал Картер. Он уже собирался ввести его в курс дела, когда подошла Микала. Его заместителем был ее зятем.