Преследуемая киборгом (ЛП)

Он набрал несколько кодов на панели управления.
— Готова к полету? — помост загудел и медленно поднялся в воздух. Слабое жужжание затихало по мере возвышения платформы… один ярус, два яруса, три яруса. Помост завис на пятом ярусе, прежде чем двинуться влево вокруг арены. Бенсон схватился за рычаг, выскочивший из консоли.
— Ты пилотируешь помостом, — с удивлением заметила Бэт.
— Иногда. Я установил управление на ручное, но также могу ввести определенный номер сиденья и позволить компьютеру со свистом поднести меня прямо к месту.
— Со свистом? Как быстро это произойдет?
Бен усмехнулся.
— Ну со свистом это преувеличение. Сейчас мы не на максимальной скорости, но помост будет двигаться не намного быстрее, чем в данный момент, — его пальцы запорхали над консолью, а затем он отпустил рычаг. — Вот так. Компьютер проведет нас вокруг арены.
Помост почти завершил один оборот, когда Бенсон указал вперед.
— Наша экскурсия подходит к концу, — на арену вышли Картер и Микала.
Он взял управление на себя и опустил помост, даже не ударившись об пол.
— Ты посмотрела все, что хотела? — спросила Микала, когда подошла Бэт.
— Да, все. Бенсон был очень информативен, — ответила она, задаваясь вопросом, успела ли президент решить свои вопросы. — Большое спасибо за экскурсию и полет, — она обратилась к Бену.
— Мне было очень приятно, — ответил он.
Картер кивнул в сторону Микалы.
— Если что-то случится, ты знаешь, как связаться со мной.
— Конечно, — ответила она и пожала руку Бэт. — Была рада с тобой познакомиться.
— Для меня было честью познакомиться с вами обоими, — искренне улыбнулась она. Как часто обычный гражданин мог пообщаться с президентом Объединённого Террана и генеральным секретарем Союза Планет?
Бенсон махнул рукой, и все обернулись, увидев, как в их сторону целеустремленно шагал Корнелиус.
— Похоже, долг зовет.
— Тогда не смеем тебя задерживать, — ответил Картер и жестом пригласил Бэт уйти.
— Мне тоже пора возвращаться к работе, — произнесла Микала.
Помощник подошел к ним. Вблизи его лицо было лишено всякого выражения, но тело казалось напряженным, как пружина.
Бенсон нахмурился.
— Что? Что-то случилось?
Губы помощника разомкнулись, продемонстрировав оскал. Он достал из кармана рубашки фотонный бластер и направил тот на Микалу.
Кровь отхлынула от лица президента.
Бэт замерла. Неужели он собрался застрелить каждого?
«Беги. Беги».
Но ее тело, казалось, было сделано из свинца, а гравитационный механизм был установлен на самый высокий уровень. Ноги Бэт отказывались двигаться.
Она попыталась уйти с дороги, но споткнулась и упала прямо на Микалу.
— Нет! — крикнул Картер.
Корнелиус выстрелил. Фотонный залп поразил грудь Бэт.
Раскаленная добела агония охватила ее тело.
Глава 11
Когда Бэт рухнула на пол в конвульсиях, Картер налетел на Корнелиуса, борясь за контроль над оружием. Боковым зрением он заметил, как Винсер толкнул Микалу к помосту и взлетел, убирая ее с пути опасности.
— Н-неверный… пес! — Корнелиус попытался направить бластер на Картера.
Кость хрустнула, когда Картер ударил запястье Корнелиуса об пол. Помощник закричал, выстрелив в воздух.
Все еще сражаясь, помощник махнул здоровой рукой. Картер отразил выпад и нанес еще один удар. Близость ограничивала манёвренность, но благодаря кибер-силе Картер сломал мужчине челюсть.
Бэт лежала неподвижно. Если она умерла… нет, нет… Бэт не могла… гнев угрожал уничтожить самоконтроль, желание задушить Корнелиуса чуть не одолело Картера, но нужно было оставить в живых этого мужчину для дальнейшего допроса. Бэт ранили, но мишенью была Микала… значит, только что произошло политическое покушение на убийство.
Она лежала так тихо.
«Не умирай. Пожалуйста, не умирай…»
— Кто тебя послал? — Картер сомкнул пальцы на горле помощника. Глаза Корнелиуса выпучились, он вцепился здоровой рукой в запястье Картера.
— Картер, остановись! Ты убьешь его! — крикнул Винсер.
Бэт могла быть уже мертва, а генеральный секретарь беспокоился об этой мрази?
— Кто тебя послал? — прорычал он.
Рот Корнелиуса зашевелился, но из него не вырвалось ни звука. Мужчина начал биться в конвульсиях. На его губах пузырилась пена, а из глаз сочилась кровь.
— Какого черта? — Картер отпустил его и откатился в сторону.
Помощник выгнул спину под таким неестественным углом, что скорее всего сломал позвоночник, а затем рухнул, не двигаясь.
Картер быстро проверил пульс на сонной артерии, но еще до того, как прикоснуться к нему, понял, что Корнелиус умер.
— Мертв, — объявил он и перепрыгнул через тело к Бэт.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Только не умирай».
Он встал на колени и прижал два пальца к ее шее.
Помост опустился на землю, позволяя Винсеру и Микале подбежать к ним.
— Она… она…, — пролепетала Микала.
Его сердце чуть не остановилось от облегчения, когда он почувствовал ровное биение ее сердца.
— Жива, — выдохнул Картер.
Винсер отошел, чтобы посмотреть на своего помощника.
— А он мертв.
— Я не убивал его, — рявкнул Картер. Хотел, но не убил.
Парализованная Бэт смотрела в куполообразный потолок. Слезы и ужас наполнили ее глаза, но она не могла моргнуть.
Каждый нерв был словно оголен. Картер очень нежно погладил ее по щеке, чтобы не усугубить боль.
— С тобой все будет в порядке. Фотонный бластер был настроен на оглушение. Это болезненно, но последствия постепенно исчезнут, — в Картера стреляли достаточно часто, поэтому он понимал ощущения Бэт. Раскаленные добела иглы пронзали тело с головы до ног. Мышцы сводило судорогой. Паралич.
Все могло обернуться трагедией. Он заботился о благополучии всех сотрудников, но Бэт была важнее остальных. Потеря ее опустошила бы Картера. Она была не просто служащей. Это осознание ошеломило Картера.
Пока его человеческая сторона пыталась справиться с эмоциями, аналитическая сторона киборга задавалась вопросами. Почему ее не убили? Почему бластер был настроен только на оглушение? Смысл стрелять без намерения убить? Неужели Корнелиус хотел взять Микалу в заложники? Или он провалил покушение, потому что не сумел правильно настроить фотонный бластер? И что же убило самого Корнелиуса?
Картер взял безвольную ладонь Бэт.
— Если слышишь, сожми мои пальцы, — он никогда не простит себя за то, что ей причинили вред. Кто мог ожидать атаки от служащих генерального секретаря? Винсер вообще проверял своих сотрудников?
Бэт не была офицером безопасности или оперативником. Обычный логист! Она никогда не должна была подвергаться опасности. О чем, черт возьми, думала Бэт, прикрывая Микалу? Как только она восстановится, им предстоит серьезный разговор. Ни при каких обстоятельствах Бэт не имела права повторить нечто подобное.
Винсер что-то набрал на своем наручном коммуникаторе.
— Я вызвал медика, — он опустился на колени рядом с Бэт. — Все будет хорошо. Помощь уже в пути, — тихо пробормотал он.
Картер хотел бы, чтобы ее осмотрел Суэйн, но на данный момент сойдет и обычный медик. Хоть здесь пригодился этот Винсер. Если быть честным, то Бен отличился уже дважды. Он быстро отреагировал, чтобы уберечь Микалу от опасности. Неохотно, но Картеру пришлось отдать должное генеральному секретарю.
Тем не менее, Картер не мог простить небрежную проверку сотрудников, которая позволила убийце приблизиться к Микале и выстрелить в Бэт.
— Я чувствую себя ответственным за произошедшее, — заявил Винсер, его голос был полон сожаления. — Корнелиус был моим сотрудником.
Картер кивнул в сторону трупа.
— Вот почему мы нуждаемся в усиленной охране и тщательной проверке всех участников саммита.
— Ты прав, — признал Винсер.