Defense-mode (СИ)

Она отчаянно сопротивлялась, атакуя тень мощными сгустками природной магии, била её хвостом, пыталась пронзить шипами на лапках. Но усилия оказались напрасны, тень ловко уходила от атак, продолжая заживо потрошить добычу. Нет, повелительница клопов отнюдь не была слаба. Просто противник превосходил её по всем параметрам. Намного.
Очень скоро обезображенное безжизненное тело Хранительницы опустились на дно рва. Голова и руки были отделены от туловища, покрытого жуткими рваными ранами. Хвост её, тоже разделённый на несколько частей, продолжал конвульсивно дёргаться
– Хе-хе-хе... – скрипуче рассмеялся Питер Нирс и, высунув язык изо рта, неторопливо прошёлся его кончиком по своим пальцам-лезвиям, слизывая кровь. – Первая жертва в списке... До чего же мерзкая кровь на вкус у этой женщины-насекомого. Первый блин всегда комом...
Он вовсе не был доволен собой. Хороший ассассин убивает наверняка с одного удара. А тут пришлось возиться очень долго, прежде чем живучая стерва наконец испустила дух. Единственное, что его оправдывала – анатомия у жертвы сильно отличалась от обычной человеческой. Удары, вызывающие у людей моментальную смерть, причиняли Хранительнице сильную боль, но не убивали её.
Он приготовился уничтожить душу жертвы, едва та материализуется. Убийца всегда работал быстро и профессионально, если противник представлял хоть какую-то опасность. Делу время, а потехе – час. Для развлечения лучше использовать более безобидных жертв. Например – детей. Последние воистину услада, экзотическое кушанье, изысканное блюдо. Их страдания искренни и неподкупны. Было бы неплохо после битвы выкрасть из ближайшей деревни себе маленькую игрушку на вечерок...
Едва душа странной женщины-насекомого покинула тело, сверкнув в подводных течениях полупрозрачной дымкой, Питер Нирс быстро вспорол призраку горло. Издав тонкий предсмертный крик, сущность умершей растворилась, полностью поглощённая Миром мёртвых. Убийца с удовольствием втянул в себя остатки духовной эссенции через ноздри.
Надо признать, эти клопы оказали ему изрядную услугу, прокапывая тоннели к реке. Делали они это настолько неаккуратно, шумно и топорно, что привлекли к себе его внимание, одного из лучших убийц мира духов в Южных землях. Он обнаружил сложную систему подземных переходов и катакомб под замком, выкопанных ещё древними Могильяками. Графья были ребятами предусмотрительными и подготовили себе отнорки, чтобы вовремя дать дёру из замка, если вдруг запахнет жаренным. В катакомбах также были расположены захоронения воинов-зомби. Через тоннели и переходы те могли внезапно напасть на врагов из-под земли.
Питер Нирс даже задумался на секунду. Может быть ему вернутся и рассказать об открытии? Ведь теперь воины Барона могут проникнуть в замок через потайные ходы, предварительно перебив зомби. Тёмный лорд, скорей всего, предусмотрел такой вариант, и подготовил ловушки, но пушечного мяса у них более чем хватает. Никакие ловушки не остановят безудержный поток разгневанных сущностей.
Поразмыслив, Питер Нирс всё же отказался от этой идеи. Зачем облегчать жизнь мерзавцу сэру Кампеадору? Пусть лучше бьётся лбом о непреодолимые, несокрушимые стены Могильяка. Пусть докажет свою полную непригодность и дискредитирует себя в глазах простых солдат и благородного де Биль. А когда до рассвета и первых петушиных криков останется всего ничего, явится он, Питер, с благой вестью. Если замок Могильяк удастся взять благодаря внезапному удару из катакомб, сэр Говард по достоинству оценит усилия своего верного убийцы. Может быть, отдаст ему даже не треть, а две трети графства. А то и всё, если вдруг сэр Кампеадор сложит буйную головушку на поле боя от рук Тёмного лорда.
Убийца широко улыбнулся, сверкая рядами острых зубов в темноте. Да, именно так он и поступит. Придержит при себе ценную информацию до нужного момента. В конце концов, он же не бездействовать будет всё это время! Он как следует пройдётся по замку Тёмного лорда, выслеживая и устраняя одного за другим его ближайших приспешников. Особенно если среди них найдутся молодые хорошенькие женщины... ну и дети тоже вполне сгодятся.
Он поднял голову, разглядывая мельтешащие у поверхности воды гигантские тела клопов белостом. Пусть с оставшимися жуками разбираются воины сверху. Он убил предводительницу, а без неё хитиновые твари всего лишь тупые животные. Стоит лишь припугнуть чуть-чуть этих жучар, сами разбегутся. Воля, направляющая их, скоро окончательно развеется.
Нет, всё-таки очень хорошо, что Хранительницу он убил относительно быстро. Если бы у неё было достаточно времени или если бы она чуть лучше соображала, то непременно призвала своих монстров на помощь. И тогда даже такому ловкому парню как он, Питеру Нирсу, пришлось бы несладко.
– Так-так-так, а кто же у нас следующий по списку? – задумчиво произнёс он, вновь переходя в состояние незаметности. Обратившись в тень, он просочился через едва заметную трещину на дне и двинулся по узким расщелинам в сторону потайных тоннелей, ведущих к подвалы замка Могильяк. – Эта девка-насекомое плохо подходила для того, чтобы развлечься с ней... Мне нужен кто-то покрасивее и помоложе, кто находится далеко от своих друзей... кто-то, чьими муками я бы насладился вдосталь без помех.
Оставленное в одиночестве тело Хранительницы клопов осталось в полном одиночестве. Подводные течения начали постепенно заносить её песком и галькой. Но вот к ней подплыл небольшой, около сантиметра в длинну, клоп и крепко вцепился лапками в тело своей матери. К нему присоединился второй, третий... очень скоро белостомы начали плыть со всех сторон. В основном это были мелкие насекомые, крупные почти все продолжали сражаться сверху. Очень жуки накрыли свою мёртвую мать-хозяйку плотным покровом, через который не просачивался свет. Доносились лишь странные похрустывающие звуки, словно маленькие существа тёрлись друг о друга хитином.
Во внутреннем дворе не смотря на кипящую на стенах битву, было довольно спокойно. Перед входом в донжон стояли баба Фёкла, леди Сколопендрия и Машка под надзором дюжины телохранителей и двух чёрных рыцарей. Вояки окружили дам плотным кольцом, готовые отдать жизнь за приближённых к Тёмному лорду дам. В руках они держали мощные амулеты, способные засечь приближение любых враждебных сущностей, представляющих какую-то ни было опасность.
Перед Машкой стоял горшочек с землёй – девочка зачем-то всюду таскала его с собой, не расставаясь ни на секунду, словно простая ёмкость представляла невидаль какую ценность. Девочка с двойным кольцом радужки в глазах, кутаясь в собственные волосы небывалой длины, словно в плащ, делала над горшочком странные пасы и что-то подвывала тоненьким голоском на непонятном языке.
– Отлично... отлично! – баба Фёкла кивала головой, внимательно наблюдая за действиями ученицы. – Делаешь успехи, Машенька! Я чувствую отклик на твой зов... Ещё чуть-чуть и Она отзовётся полноценно...
– У-у-у-у! – продолжала тоненько выть девочка, делая загадочные пасы над головой, словно погружённая в некое пограничное состояние.
Леди Сколопендрия сидела в кресле, специально вытащенным для неё из помещения. Она выглядела довольно бледной и уставшей, помахивала около лица веером. Баба Фёкла отметила, что жена Тёмного лорда как-то очень резко сдала – утром носилась по замку, словно молодая козочка, накладывала заклинания направо и налево, а теперь, когда битва только началась, страдает от неведомого недуга. Что же это с ней такого приключилось? Фёкла предложила угостить её настоем из целебных трав, однако леди отказалась.
– Я устала, – тем временем сообщила Маша, тяжело дыша. Магия явно давалась маленькой девочке очень непросто.
– Отдохни, внучка, – произнесла баба Фёкла, ласково обняв ученицу. – Соберись с силами... Ты сделала очень много... но нужно больше.
– Да, бабушка... – послушно кивнула Маша. – Я постараюсь...
Сколопендрия, которая до этого внимательно смотрела на Машу, неожиданно произнесла: