Defense-mode (СИ)

– Ты неправильно фокусируешь энергию. Ты собираешь её в "узел"... а нужно скручивать спиралью.
– М? – Маша с удивлением посмотрела на неё. – Вы уверенны, тётя? Я делаю, как меня учила наставница...
– Леди Сколопендрия, что вы такое говорите моей ученице? – возмущённо произнесла баба Фёкла. – Никто никогда не... скручивает свою силу спиралью, это противоестественно. Да и попросту бессмысленно. Так могли делать только феи, но они вообще были... странными созданиями. Уж насколько наш мир необычен, но феи, истинные феи, выделялись даже на фоне иных чудес. Сейчас-то их ни одной не осталось. Хотя многие без всяких оснований причисляют себя к их роду.
Но Сколопендрия лишь покачала головой, не отводя взгляда от Маши. На её лице появилось странное выражение – смесь удивления, сожаления и... бесконечной грусти?
– Попробуй сделать, как я сказала. Увидишь, так тебе будет намного легче, – произнесла она.
Маша вопросительно уставилась на бабу Фёклу. Та, тяжело вздохнув, неохотно кивнула. Дескать, попробуй, что советует благородная леди. Хуже всё равно не будет.
Сосредоточившись. Маша зажмурилась и вновь завела прежнюю песенку, вытягивая высокие "у-у-у-у" и "о-о-о-о". Наставница глядела на ученицу с явным скепсисом в глазах – совет Сколопендрии баба Фёкла явно не восприняла всерьёз. Однако земля в горшочке перед девочкой неожиданно шевельнулась. Из-под почвы выглянул маленький зелёный росток, робко потянулся к свету.
Баба Фёкла широко распахнула глаза – она до самого последнего момента не верила в успех предприятия.
– Не может быть... Какой мощный отклик... – прошептала старая ведьма. – Какое невероятное единение...
Сколопендрия улыбнулась – она выглядела так, словно изначально знала, чем всё закончится. Маша осторожно приоткрыла один глаз, взглянув на дело рук своих. Росток едва заметно колыхнулся, словно реагируя на действия своей создательницы.
– Ой! – воскликнула девочка, широко распахнув глаза. – И правда, так намного легче! И как это у меня только вышло?
– Потому что ты фея, маленькая девочка, – произнесла Сколопендрия, неожиданно ласково глядя на Машу. – Самая настоящая фея. Не дух, не призрак, как вы... как мы все думали. Удивительно, но этот мир ещё способен... творить маленькие чудеса. Феи ещё полностью не исчезли в глубинах истории. И, возможно, даже тропы в Броселианд ещё не окончательно заросли сорной травой...
Маша озадаченно хлопала глазёнками. А вот баба Фёкла смотрела на леди в немом удивлении.
– Откуда... откуда вы столько знаете, леди Сколопендрия? – удивлённо произнесла старая ведьма. – Про фей практически ничего наверняка неизвестно, все рукописи, описывающие их, были уничтожены в своё время... Неужели в роду Душепиц что-то сохранилось?
Сколопендрия замялась, словно не знала, что ответить.
А вот Маша смотрела на вещи проще. Для неё ситуация виделась куда проще – добрая тётя помогла ей решить проблему, которая не поддавалась уже долгая время. Чем не повод для радости?
– Спасибо, тётя Сколи! – воскликнула она, блестя глазёнками. Она не увидела, как за её спиной выросла чёрная тень с пальцами-лезвиями и широким ртом с рядами острых зубов. Призрак отвёл назад руку, готовый нанести смертельный удар...
– Всегда рада помочь сестр... Сзади! – закричала Сколопендрия не своим голосом, заметив жуткую тень.
Всё произошло слишком быстро. Тень двигалась с просто невероятной скоростью, не оставляя колдуньям времени использовать даже самое быстрое заклинание. Конечно, баба Фёкла и Сколопендрия заранее позаботились о том, чтобы наложить на себя и ученицу дополнительные охранные чары, только вот они по каким-то причинам не сработали. Тень-убийца с лёгкостью обошла их всех.
Пять лезвий, оставляя за собой дымные линии, метнулись к шее девочки... и остановились, столкнувшись с полосой стали. Выбитые искры не секунду осветили доспехи одного из Чёрных рыцарей, оставленных Тёмный лордом для охраны чародеек. Воитель хоть и несильно ушёл по уровню развития от дуболомов, однако руки его отлично помнили, как держать оружие, да и с реакцией было всё в порядке. Какой бы быстрой не являлась тень, гвардеец ей почти не уступал.
Призрак отпрыгнул назад, увернулся от мечей прочих солдат-телохранителей, и замер неподалёку, сверкая глазами сквозь прорези лица-маски. Очертания его стали более чёткими, словно у вполне реального материального объекта.
– Ах-х-х-х... как жаль... я почти достал эту маленькую красотулю... – произнёс жуткий призрак, растягивая зубастый рот в широкой улыбке до самых ушей. – И я прямо-таки в бешенстве... второй раз не могу прикончить цель с первого удара. То ли день неудачный, то ли все вы тут далеко не простаки.
– Стой рядом с нами, – шепнула баба Фёкла Машке. Девочка кивнула и крепко вцепилась бабуле в юбку. Против такого врага спрятаться бесполезно – для призрака не существует стен и закрытых комнат.
– Кто ты такой? Что тебе нужно? – спросила леди Сколопендрия, держа руки перед собой. Между её пальцами заструились лиловые щупальца дыма.
– Меня зовут Питер Нирс, дорогие дамы, – произнёс призрак, сорвал голову с плеч и помахал ей перед собой, словно шляпой, имитируя движения куртуазного господина. – И я здесь по ваши тела и души.
– Ты не получишь ничего, – твёрдо произнесла баба Фёкла. – Убирайся назад в мир духов.
– Боюсь, в эту ночь мир живых и мир духов – суть единое целое, – заявил Питер Нирс и оглушительно рассмеялся. – Я никуда не уйду, даже если сам захочу.
На призрака бросились воины со всех сторон, завязалась ожесточённая схватка. Убийца оказался необычайно юрким и изворотливым. Уклоняясь от клинков, он двигался настолько странно и неестественно, словно на самом деле его конечности были отделены от тела. В долгу он тоже не оставался, щедро раздавая удары пальцами-лезвиями налево и направо. Один за другим солдаты падали на землю, сражённые острейшими лезвиями. Они без труда находили слабые места в сочленениях доспехов, пронзали плоть и выводили бойцов из строя. Бойцы сражались храбро, до последнего выполняя свой воинский долг, однако против такого врага оказались бессильны. Возродившись в форме духов, они умирали повторно от лезвий Нирса и отправлялись на тот свет...
Фёкла и Сколопендрия как могли поддерживали своих защитников – кастовали исцеляющие заклинания и сами пытались атаковать Питера Нирса. Но тот уклонялся от магии с той же ловкостью, с какой уходил от вражеских клинков. Чувствовалось, что у этого человека... существа огромная практика в схватках не только с обычными вояками, но и с магами. Он прекрасно знал все слабые места чародеев, знал паузы между кастуемыми заклинаниями, и понимал, как им противостоять.
Очень скоро из всех защитников на ногах остались лишь два Чёрных рыцаря. Они закрыли чародеек с двух сторон, блокируя все атаки Питера Нирса. Гвардейцы не могли тягаться с ним в прыткости, не были в состоянии догнать, однако если тот сам сокращал дистанцию, вполне успешно отбивались.
Ассассин кружил вокруг, словно волк вокруг добычи, выгадывая удобный момент для атаки. Лишь один раз допустил он ошибку во время стычки – подставился под могучий удар сбоку. Лезвие прошло сквозь него примерно в районе живота. Подобный удар должен был развалить его на две половинки, однако Питер Нирс лишь отскочил назад, продолжая злобно скалиться. Призрачные лоскуты, отсечённые от лохмотьев разбойника, не долетев до земли, сами по себе вернулись на старое место. Тело Питера Нирса после удара никто рассмотреть не успел... да и было ли оно у него?
Фёкла и Сколопендрия переглянулись. Они поняли друг друга без слов. У обеих возникло ощущение, что они дерутся с существом, у которого есть лишь руки, ноги и голова. А все эти лохмотья, якобы прикрывающие тело, служат лишь для отвлечения внимания.
Что им делать? Звать Сергея? Тот слишком далеко и не успеет вовремя. Да и кто тогда сдержит натиск вражеской армии? Нет, с убийцей нужно покончить им, здесь и сейчас. Только вот сделать это крайне непросто... Сколько ещё они смогут продержаться?