Defense-mode (СИ)

Внезапно он понял, что сражается с де Биль не один. На основном теле Барона он увидел ползущую вверх фигурку в белом платье... это же леди Элеонора! Что она тут забыла? Под сильными порывами ветра она щурилась, но продолжала упрямо ползти вверх. Её волосы растрепались, платье во многих местах порвалось, испачкалось в смоле, но графиня не смотря на все трудности выглядела очень решительно. Закусив губу, она карабкалась по чёрному стволу, глубоко вонзая в кору потемневшие пальцы.
– Леди! – возмущённо закричал он. – Что вы творите? Немедленно вернитесь на стену! А ещё лучше в свою комнату!
– Нет, мой лорд! – упрямо крикнула в ответ леди. – Я решила, что буду помогать вам!
Решила она... ох уж это наследственное аристократическое упрямство. Теперь ему придётся думать не только о своей безопасности, но и о сохранности леди Элеоноры. Не потому, что она графиня и без неё у него призрачные права на трон Могильяка, а потому... потому что.
– Давайте я вам лучше триколор-тв установлю, – предложил он. – Будете наслаждаться цифровым телевиденьем... а войну оставьте мне.
Глядя на леди Элеонору, Тёмный лорд отвлёкся и пропустил один удар. Барон по касательно задел его рукой, однако сила удара оказалась такова, что Сергея со скоростью пули отбросило в сторону крепостной стены.
Столкновение вышло жёстким. Он едва не пробил насквозь кладку толщиной примерно в метр. После удара осталась широкая вмятина, покрытая трещинами.
– Я теперь не Тёмный лорд, а Лепёшка Зла, – прокряхтел он, с трудом отлипая от стены. – Ох... хох... хох...
Барон злорадно захохотал, посылая на него сотни новых корней-щупалец. У тех на концах отросли миниатюрные пасти с острыми зубами, как у пираний. Оплетут такие со всех сторон – сгрызут и даже кусочка не оставят.
Глядя на происходящее, леди Элеонора отчаянно закричала и вытянула руку в сторону Сергея. Её пальцы удлинились, превратившись в некое подобие корней, что применял де Биль. Используя их словно лассо, леди захлестнула корни, устремлённые в сторону Сергея, и с огромной силой дёрнула на себя, смещая их траекторию. Деревянные щупальца с пастями вонзились в стену чуть ниже, не задев Тёмного лорда.
Тому хватило времени, чтобы окончательно освободиться и прийти в себя. Что ж, сама накосячила, сама же и исправила.
– Спасибо, леди, – кивнул он, быстро приближаясь к графине. – А вы и вправду что-то можете!
Девушка несмело улыбнулась. Её щёчки покрылись едва заметным румянцем. Кажется, она даже сама не ожидала, что у неё что-то получиться. Что ж, любой путь начинается с малого.
Де Биль по какой-то причине не трогал леди, словно забыв о её существовании, и сосредоточил все усилия на уничтожении Тёмного лорда. Часть корней разбухла, отчего они стали больше напоминать древесные стволы, а пасти на их концах – зубастые безглазые морды. Вся эта масса непрерывно пёрла на Сергея со всех сторон, но неизменно обращалась в щепки под ударами его клинков. Тёмный лорд рвался наверх – к голове Барона. Если у Великого лешего и есть уязвимое место, то оно находится где-то там.
Леди упорно следовала за Сергеем, по мере сил помогая ему. Она хватала своими корнями пасти Барона и отводила их в сторону, всячески мешала Великому лешему. Постепенно леди осваивалась с возможностями своего тела и действовала всё более эффективно. Тёмный лорд отметил, что в качестве поддержки её помощь оказалась очень кстати.
Вскоре они сумели забраться на огромное плечо Барона. Де Биль гневно зарычал и выдохнул им навстречу облако пламени. Сергей активировал Поглощение энергии на полную мощность и принялся вбирать в себя бушующую огненную магию капля за каплей. Леди Элеонора прикрывала его спину, с боевым визгом раздавая оплеухи и затрещины особо борзым щупальцам с зубами.
Барон быстро выдохся и закашлялся, исторгая густые чёрные клубы гари. Поглотив всю магию, Сергей снова пошёл в атаку, намереваясь закончить дуэль до того, как сэр Говард перезарядится. Он оказался прямо перед исполинским лицом де Биль, на котором отпечаталась целая гамма чувств – от гнева и негодования до удивления.
Возможно, там на мгновение мелькнуло ещё одно чувство – страх.
Изо рта Барона со скрипом и скрежетом высунулись аж три огромные пасти, а из каждой – ещё по столько же. Сверкая зубами и роняя ниточки смолы, они устремились на Тёмного лорда. Тот проворно сместился в бок, ближайшая челюсть с щелчком сомкнулась в полуметре от его ноги. Сергей совершил быстрое и замысловатое движение рукой, лезвие одного из мечей захлестнуло три основные пасти, словно лассо, зубы-лезвия вонзились в кору, крепко фиксируя её. Тёмный лорд с огромной силой дёрнул меч к себе, и сталь с хрустом вспорола древесину, погружаясь в неё всё глубже и глубже. Барон завопил от боли на десяток глоток, но Сергей был неумолим. Захлестнув пасти вторым мечом, он изо всех сил дёрнул клинки на себя обеими руками. А потом ещё раз. И ещё!
С диким треском пасти отделились от основного тела Барона и в ворохе щепок полетели вниз к земле. Оставшиеся обрубки скрылись в глотке де Биль. Сергей, отведя назад оба меча, вновь двинулся в атаку, уже последнюю. На огромном лице Барона мелькнул самый настоящий неподдельный ужас.
– Стой! – закричал он, выплёвывая горстями щепки, перемазанные в смоле. – Стой-стой-стой!
– Сдаёшься? – спросил Сергей, замерев перед решительным ударом. – Признаёшь поражение?
Вариант решить всё полюбовно Тёмного лорда устраивал более чем. Смерть де Биль не была ему нужна, от неё в далёкой перспективе будет больше проблем нежели пользы. Да, без своего могучего лидера его сколоченная империя рухнет, начнутся игры престолов, влиятельные духи вцепятся друг другу в глотки, деля остатки наследства покойного. Сергей тоже сможет принять в играх участие и оттяпать себе неплохой кусок. Однако существовало одно "но", перечёркивающее все возможные плюсы. Инквизиция. Святым отцам очень не понравится, если среди духов начнётся гражданская война, и они примут меры, начнут закручивать гайки, что косвенно ударит и по нему. Так что если и захватывать империю Барона, то делать это аккуратно и очень точечно. При помощи договоров и соглашений. По крайней мере на первых порах. Открыто противостоять инквизиторам Сергей не готов. Пока не готов.
Но Барон неожиданно сумел удивить его, преподнеся неприятный сюрприз.
– Я пошутил, – заявил де Биль, злорадно улыбаясь. – Пришло время тебе умереть, Тёмный лорд!
Сергей нахмурился – у Барона не было ни одного повода так себя вести. Один удар, и псевдо-Древнему конец. У сэра Говарда ничего не осталось, чтобы противостоять Тёмному лорду. Возраст и силы у старого льва уже не те. Пора бы уступить место молодым и дерзким.
Он уже собирался нанести последний решающий удар и отделить голову Барона от плеч, как вдруг тонкий и прочный корень крепко обвился вокруг его правой руки, не давая сдвинутся с места. Сергей уже хотел было разрубить его, как вдруг понял, что корень заметно отличается от прочих щупалец Барона. У него нет пасти на конце, кора более светла и нежная в отличие от огрубевшей "шкуры" сэра Говарда. Обернувшись, он увидел леди Элеонору, замершую в нескольких шагах от него. На лице леди читалось странное выражение, смесь удивления и испуга, её тело била мелкая дрожь, на лбу проступила испарина. Она стояла, вытянув в его сторону руку, а корень являлся продолжением её пальца.
– Леди, что вы творите? – воскликнул Сергей.
– Это не я... – пролепетала Элеонора, в ужасе глядя на него. – Это не я делаю!
– Конечно же ты, доченька, – прохрипел Барон настолько ласково, насколько это было возможно с раненной глоткой. Его горло то и дело вспучивалось, словно у жабы, в нём что-то клокотало – кажется, отрастали новые пасти. – Ты же не дашь злому Тёмному лорду побить своего любимого папочку?
Сергей дернул рукой, освободившись от хватки корня и всем телом развернулся к леди Элеоноре. Та атаковала его, пытаясь пронзить корнями, растущими из её тела. По щекам графини катились слёзы, испуганные глаза были широко распахнуты. Тёмный лорд лишь отбивался, не пытаясь атаковать в ответ – он не мог и не хотел по понятным причинам причинить девушке вред.