Искупление грехов (СИ)

Не дожидаясь конца посиделок, Пятнашка отправилась спать, а я вызвался её проводить и тоже — лечь «спать», потому как устал. Даже натужно зевал в кружку с элем. Не знаю, кого мы там обманули. Взгляды, которыми нас провожали бойцы, говорили о том, что всем давно уже всё понятно. И пока все отдыхали, мы с Пятнашкой воспользовались удобным случаем и завершили наш вечер достаточно громкими стонами. И уже потом, лёжа в темноте и слушая мерное дыхание девушки, я чувствовал себя безгранично счастливым человеком, которому для полного счастья не хватает только стать вэри, купить дом и забыть все эти битвы как дурной сон.
А потом потекли скучные будни. Всполошивший всех приезд наместника из Империи, перевернувший на некоторое время жизнь посёлка, постепенно приобрёл черты обыденности. Вылазки в земли Линга стали регулярными, как и сбор красных стеблей. Соксон занимался своими делами, и я иногда заходил к нему пообщаться и поучиться мудрости. Зажечь огонёк — та ещё мудрость, но надо же с чего-то начинать?
Солдаты гарнизона, нори и егеря всё так же выходили на вылазки с нами, но постепенно учились — и с каждым разом мне становилось с ними всё проще и проще. Пускай мы и не доверяли им до конца, но теперь хотя бы не ожидали какой-нибудь глупости во время боя. У нас даже наметилась совместная тактика — когда пехота принимала на щит первый удар, ааори били копьями поверх голов, а егеря расстреливали противника из сёдел или из телеги. На сбор стеблей мы по-прежнему ходили одни, что нас полностью устраивало. Жизнь вошла в привычную колею, и только погода вносила некое разнообразие.
Сбор урожая подошёл к концу, как и тёплые осенние деньки. И вовсе не потому, что закончились отведённые на урожай 69 дней. А потому что на 65-й день разверзлись хляби небесные, как это патетично назвал Соксон — и хлынул бесконечный дождь. Он принёс с собой холод и сильный ветер. Печки, построенные нам Ворготом, отлично отапливали домики и бараки, но теперь приходилось тратить время на заготовку дров и доставку угля. Зато в этот дождь даже граф Кадли не погнал наш отряд на вылазки. Кажется, у него тоже имелось немного совести.
Дождь лил восемь дней — и прекратился всего на трое суток. За это время нам пришлось проверить все установленные поглотители. В срочную вылазку погнали всех в полном составе — лишь бы успеть. Мудрец не давал точных прогнозов, но и так было видно, что готовится очередной потоп. За день до дождя мой отряд успел собрать очередную порцию стеблей, но возвращались мы уже просто через сплошной небесный водопад. Треть бойцов даже подхватили простуду — неприятно, но терпимо. Я тоже простудился — и проболел всё то время, пока дождь снова не прекратился. И в этот раз всё снова повторилось с проверкой поглотителей и сбором стеблей.
Два месяца мы жили так. Несколько дней дождя, превращающего землю в болото — и три-четыре дня, чтобы всё успеть. Само собой, случались и накладки, когда поглотители выгорали, но чаще всего нам удавалось успеть с заменой. Начало зимы мне определённо не нравилось.
Дожди с каждым разом становились всё холоднее и холоднее. В сухие периоды по ночам случались заморозки. Последние корабли покинули порт, а рыбаки вытащили лодки на берег. А в один из не самых прекрасных дней начался ужасающий шторм. Огромные валы накатывали с моря, ветер рвал крыши, дождь сменялся мелким градом — а потом снова потоками воды с неба.
И так же внезапно, как начался, шторм перешёл в ужасающую метель, продолжавшуюся два дня. Казалось, ветер запутался, куда ему дуть — он закручивался вихрями, резко менял направление и старался сбить с ног. Походы по естественным надобностям в отдельно стоящий домик превратились в тренировки ловкости и выносливости.
На третий день, утром, когда я вышел из штаба, то не узнал нашу казарму. Снег покрыл всё вокруг, превратив мир в какую-то волшебную сказку. Снегом были залеплены и крыши, и стены, и трубы, и даже тренировочные манекены превратились в снежные комки. Сосульки с подветренной стороны превратились в направленные куда-то в сторону шипы. Морозный воздух застыл, будто и не было рёва ветра в предыдущие дни.
Долго красоту снежного мира оценивать не пришлось. В тот же день весь отряд ушёл на вылазку, которая продолжалась все морозные дни. Были заменены почти все накопители, установлено несколько новых, собраны остатки подмёрзших стеблей. Наша последняя подработка до осени. А спустя восемнадцать дней подул первый южный ветер, и начался новый шторм с дождём, который смыл остатки снега с земли. Теперь всё пошло в обратную сторону. Каждый сухой период между дождями приводил к потеплению.
Настал день, когда ровно год назад я выпустился из школы нерождённых, пройдя Порку. Я, Пузо и Зенка сидели на крыльце штаба, глядя на мелкую морось дождя, и полдня вспоминали всё, что произошло с нами с тех пор. Сидели, пока не стало так темно, что мы уже не видели налитые кружки. Мы помянули старшего, возглавлявшего нас во время Порки целых несколько минут. Вспомнили двух бойцов, погибших у леса и в шахте. Вспомнили и многих других товарищей по школе. Вспомнили про Лись, которую убила Злата. Вспомнили Мыся, о котором не слышали с того злополучного поражения к северу от Линга, когда нам пришлось сплавляться по реке. Не забыли Бледного и Злату, так и не ставших нори. Человек за человеком, событие за событием. Тех, кто покинул нас за первый год. И получалось, что совсем немногие сумели дойти до сегодняшнего дня.
А на следующий день была объявлена большая вылазка. Сначала требовалось проверить все накопители, а потом — установить новые. Весь день мы готовились к походу, а утром всех разбудили лучи яркого, почти летнего солнца.
  
Глава 11
 
В этот раз сборного отряда с нами не было. Слишком большую территорию предстояло проверить, слишком многое — заменить и поставить после зимы. Граф Кадли настоял, чтобы в этот раз установкой новых поглотителей вблизи моря и посёлка занялись не мои бойцы, а сборный отряд. В наши же задачи входило обойти всю северную часть очищенной земли, проверив самые дальние поглотители мудрости. Выступили мы последними, когда два отряда, в каждом из которых было пятнадцать имперских солдат, десяток нори из Форта и несколько егерей, уже покинули посёлок.
Наш отряд был самым многочисленным и с самым большим количеством поклажи — три телеги, загруженные свежими поглотителями мудрости. Отряд двинулся строго на север от посёлка по самой границе очищенной земли. К полудню мы достигли первой линии поглотителей, которые необходимо было проверить и — по необходимости — заменить. За оставшийся день успели четырежды дойти до границы туч и вернуться, попутно сменив только три устройства. Ближайшие к посёлку поглотители зимой мы проверять успевали, поэтому с ними больших проблем не ожидалось.
Следующий день прошёл за проверкой всех оставшихся устройств в пределах дневного перехода от города. Начали рано с утра: быстрый завтрак, проверка, замена, перекус днём — и снова проверки и замены до темноты. В темноте разбили лагерь, и утром всё повторилось. Так прошло ещё четыре дня, пока мы не дошли до северных — самых свежих — поглотителей, которые ещё до зимы неоднократно подвергались атакам со стороны земель Линга. И тут нас ждали неприятные новости — семь устройств оказались заполнены.
Сообщили об этом посланные вперёд разведчики, но и без того было понятно, что что-то не так — слишком уж сдвинулась граница туч.
— Те же, что и в прошлый раз. И ещё те, которые были между ними и границей туч, — сообщил Кирри, запрыгивая на телегу, в которой десятники устроили совещание. — Можно сказать, что участок потерян. Давно мы сюда не добирались.
— Значит, надо чистить заново, — хмуро подытожил я.
— А может, не стоит туда лезть? — предложил Ша-арми. — Осенью нас на четвёртом поглотителе начинали просто давить. А тут — сразу семь.
— Вернемся мы в посёлок, пойдёт Шрам к графу, — задумчиво пробормотал Хохо. — Тот ему гордо: «Солдаты поставили пять!»…