Искупление грехов (СИ)

— А Шрам такой: «Семь профукано, высокородный!», — закончил за него Эр-нори. — Нет, стыда не оберёмся.
— Да ладно если бы стыда, — буркнул я. — Краснеть перед графом я уже как-то привык. Выпрет он нас из посёлка за такие новости. Да и спросит — почему не поставили. И что мне ему отвечать? Простите, ваша высокородность, но мы существа нежные… страшно стало — и сбежали?
— Всё это весело, но что делать-то будем? — спросила Пятнашка. — Уже домой хочется. Шесть дней возимся тут.
— Что делать? Проверяем оставшиеся в округе, возвращаемся и ставим все семь, — предположил я, становясь серьёзным. — Полдня ещё на проверку есть. Должны успеть.
Успели мы даже раньше и ещё засветло разбили лагерь неподалёку от новой границы туч. Отдых пошёл на пользу бойцам, и утром все были готовы на подвиги. Выстроившись в обычный для установки новых поглотителей порядок, отряд вошёл под тучи и направился к первой точке. Замена прошла без происшествий, и мы направились к следующему. Как уже случалось ранее, заметили нас на третьем поглотителе.
— Скотья стая справа! Скотья стая в тылу! — доложили дозорные.
— Спереди скотья стая! — оповестили криком со стороны арьергарда.
— Шрам, окружают, — отреагировал Хохо. — Сбиваемся?
— Нет, продолжаем идти, — я качнул головой, понимая, что отступим сейчас — завтра нам даже войти не дадут. — Щиты наизготовку! Мы просто так всю зиму тренировались? При нападении — сбиваемся в круг, команды не ждём!
Третий поглотитель нам позволили поставить без нападений. Атака началась по пути к четвёртому. Всё было как обычно — мудрость, скотьи стаи, клубящийся вокруг туман. Нас даже попытались затащить в такой же купол, как и в прошлый раз, но я вовремя успел среагировать. А вот бойцы нашего отряда явно стали опытнее, потому что за весь бой серьёзных ранений не было. Поглотитель мы ставили прямо в гуще боя — поэтому пришлось идти на рискованный прорыв в сторону пятого, чтобы оказаться подальше от нагревающегося устройства. К счастью, сразу после установки порыв атакующих иссяк, и у нас снова обошлось без потерь.
К пятому поглотителю мы подходили под непрекращающимися наскоками изменённых тварей. Правда, за всё время ни одной мудрости в нас не прилетело. И я никак не мог понять — хорошо это или плохо. Оказалось — плохо. Противник просто копил силы, и стоило нам подойти к шестому накопителю — как на нас обрушились со всей яростью. Удар был страшен. Сгустившийся туман выплюнул в наш строй огромных тварей, похожих на ног-кавалей. За теми шли уже привычные зверюшки, а из-за их спин накатывали мудрости, разобраться с которыми я не успел бы при всём желании. Хотя я и старался.
— Мудрости дойдут! — только и успел я крикнуть, когда ядовитое облако окутало отряд.
Раздался кашель и крики десятников, приказывавших пить противоядия и заматывать лица смоченными тряпками. Беда в том, что во время боя сделать это довольно сложно. Если противоядие с пояса сорвал — и в рот, то тряпку надо достать, намочить, обмотать. В итоге тряпками занимались девушки в телегах, передавая по цепочке. Но за ядовитым облаком по нам ударили страхом, потом огнём. Я почти не отбивался — вместо этого ища глазами того, кто всё это нам посылает.
Наш противник почувствовал слабину и стал действовать наглее. Твари усилили напор, и появились первые тяжелораненые. Но если что бойцы отряда и научились хорошо делать за последний год — так это вытаскивать своих. Раненых переправляли на телеги, а их место в строю занимали здоровые или уже подлеченные соратники. Пока натиск удавалось сдерживать, но смять нас могли в любой момент.
— Шрам, надо ставить прямо тут! — прокричал кто-то, но я не ответил.
Я продолжал до рези в глазах вглядываться в туман и, наконец, увидел мудреца. Тот совершенно нагло прятался в туманной дымке всего в тридцати шага от строя. И только другой взгляд помог мне его опознать.
— Северо-восток, прорыв! — приказал я, одновременно натягивая лук и целясь.
Спустив тетиву, с тридцати шагов я не промахнулся, пробив уроду ногу навылет. А мои бойцы в этот момент ударили в том же направлении, продвинувшись сразу шагов на сорок и продавливая тварей. Не сводя взгляда с подстреленного противника, я соскочил с телеги и бросился к нему.
— Смотрите, человек! Здесь? — удивлённые возгласы бойцов, так и не осознавших, с кем имеют дело. И только короткий удар Ножа спас стоящих вокруг от очередной мудрости изменённого.
— Оглушён, — бросил Нож, когда я подбежал.
— Молодец! Вяжем и в телегу! Держать строй!
Твари опомнились и кинулись на отряд с оглушающей яростью. Их целью был изменённый, его они пытались освободить. Но не в этот раз — я собирался сам с ним пообщаться, когда он очнётся. На этот случай я ещё осенью прикупил специальную ткань, которую нужно было наматывать на глаза мудреца, чтобы тот не мог видеть мир вокруг. Этим я и занимался, когда один из местных ног-кавалей продавил строй и чуть не поддел меня рогом. Если бы не десяток копий, воткнутых в бока, тащили бы меня уже в телегу с дыркой в теле.
— Шрам, уноси его! И сам убирайся в телегу! — орал Нож.
— Щас я, щас я, — бормотал где-то совсем рядом Пузо. Непонятно, правда, что он имел в виду.
Откуда-то появилась Пятнашка, помогая мне тащить тело. Как добрались — я помнил потом очень плохо. Вокруг крики, ругань, стук и звон. Мелькают рога, когти и острия копий. Я выхватил правой рукой меч, а левой тащил изменённого мудреца, протискиваясь через строй бойцов, который с каждой секундой становился всё плотнее и плотнее. Твари атаковали и дохли, но продолжали лезть на копья. А потом они внезапно кончились — и вокруг нас остался только туман и вал из мёртвых врагов.
— Расчищаем проход! Живо! — крикнул я, взбираясь на телегу и втягивая туда пленника. — Надо установить эти проклятые поглотители. Связывайте пленного! Глаза лентой замотать… Вот этой! Да!.. Кто там со стороны поглотителя? Где проход?!
— Да будет сейчас! Будет! — кажется, Ша-арми.
— Раненых на телеги! Не надо их в строю заматывать! Тащите сюда, — Пятнашка надрывается.
Как всегда, после боя, вокруг царит бардак и растерянность. Вот ты минуту назад яростно рубился с противником, спасая свою жизнь, а вот — стало спокойно, но дел-то не убавилось. По себе помню, что из этого состояния растерянности выводит только вовремя отданный приказ. Может, всё это и выглядит слишком жёстко, но действительно помогает прийти в себя.
— Кто там, так вас растак, туши вспарывает? А ну отставить!..
— Да тащите уже!
Туши по пути к пятому поглотителю сдвинулись. Отряд начал вытягиваться в походный ордер. И, наконец, сдвинулся с места. Обиженно проревели кавали, которых нещадно хлестали, заставляя идти мимо страшных трупов, застонали потревоженные движением телег раненые.
— Шрам, тринадцать человек — не бойцы, — вытирая пот со лба, оповестила меня Пятнашка. — Их надо в лагерь.
— Кто?
— Си-лон, Нетник, Танцун — десяток Хохо. Га-мари, Втык, Дельный — десяток Арми. Пелик — из моих. Ка-мир, Орун, Икил, Летун — у Нори. И Са-ин с Вотуком — у Ножа.
— Ясно. Пристраивайте их на телегу, — приказал я. — Попробуем вывезти, как чище станет.
Шестой поглотитель поставили через несколько минут и сразу двинулись к седьмому. На границе седьмого и шестого отправили повозку с ранеными в лагерь — под присмотром Ленты и Ос-ини. Тревожное чувство подгоняло к последнему поглотителю. Я снова ощущал, что земли Линга готовят какой-то очень неприятный ответ. Но мы не успели.
Туман неожиданно уплотнился, формируя прямо перед отрядом огромную фигуру, а перед моими глазами всё взорвалось искрами. На груди кольнуло — это амулет пытался прикрыть своего носителя, но, видно, не справлялся. А через секунду весь отряд оказался неизвестно где. Вокруг нас простиралась каменистая пустыня с отдельными клочьями привычного тумана — и больше ничего. Только чёрное чужеродное небо без звёзд и разрывов туч — просто чёрное. Памяти это небо что-то напомнило, но я так и не смог понять — что.