Будь моим... оборотнем (СИ)

Он рассказывал обо всем с улыбкой, изредка пересыпая воспоминания веселыми подробностями, да только во взгляде плавился металл.
Кажется, мы сдружились, потому что невозможно не стать близким для кого-то, кто открыл тебе душу.
— Покажи мне, как превращаться в волка, — обнаглела я после.
— Ну… — мой спутник глубоко задумался. — Показать вряд ли смогу, все-таки это очень интимная вещь; а вот побегать перед тобой минуту-другую — почему бы и нет.
Он попросил меня подождать и скрылся за деревьями. Я стояла и вслушивалась в звуки чащи, в щебетание, в шелест листвы. За деревьями царила полнейшая тишина, но через пару минут оттуда выбежал такой знакомый мне кремовый волк с пронзительно черными глазами.
Пускай потом мне будет стыдно за свой поступок, но я присела на корточки и погладила зверя по мягкой шерсти. В его глазах зажглась человеческая смешинка и, принимая моя игру, зверь облизал мое лицо шершавым языком. Я засмеялась. Перестала существовать опасность близкой смерти, трагичность недавней беседы, холод приближающейся осени. Только я и волк во всем сказочном мире.
Потом он ушел и, как в сказке, вернулся Ричард, на ходу заправляя рубаху в брюки.
— Ты просто шикарен! — широко улыбнулась я.
— Ты первая, кто так считает. Спасибо, приятно слышать. Главное — иногда от волчьей сущности есть толк. Как, например, с тем охотником.
— Скажи, что нам делать? — Я схватилась за рукав, почти касаясь ладони, и лишь стыд помешал мне обхватить своими пальцами его, ища в холоде рук какое-то выдуманное спасение.
— Я уже говорил, ждать и… — Ричард замолчал, прислушиваясь к звукам вокруг, а потом неожиданно отпихнул меня и зашипел: — Убегай. Срочно!
— Но…
— Беги!
Нет, бросить Ричарда я бы не смогла. Если королеве нужна я, пусть она оставит его в покое.
Он с ревом вцепился в меня и отпихнул к кустам.
— Беги! — повторил с яростью.
Его перебил злой голос:
— Так вот какое у тебя лицо, волчонок. Девочка, можешь не убегать. Ты мне ни к чему.
— Ты её не получишь, — тон Ричарда окрасился льдом.
— У, какой храбрый, щенок. Собрался защищать малышку до конца? Не переживай, мне она больше не нужна. Эй, детка, я чувствую твой сладкий аромат! Но ты можешь жить. Пока. А твоего друга я заберу, он пригодится мне в качестве верного дружка.
Их схватка была короткой. В человеческом обличье Ричард был просто уставшим и худым парнем, он не отразил удар. Грубый смех прозвучал что удар плетью. Охотник схватил Ричарда за шкирку.
— Лапочка, если ты хочешь, чтобы у него появилась возможность немного подышать своим песьим носом, то советую тебе немедля выйти на запад к дороге, и добровольно… — неприятный смешок, — проследовать в Столицу, прямиком в замок ее высочества королевы Орелии. У тебя три дня, крошка.
— Нет! Нет! Я готова на всё! — закричала я, захлебываясь воздухом, но послышался чуть слышимый хлопок, и на месте, где недавно стояли охотник и Ричард, было пусто.
А дальше я сжимала баночку, в которой плескались капли янтарного зелья.
Всё смешалось и размылось.
Получается, это конец? Они забрали моего единственного друга. Мне нужно идти. На запад. И по дороге дойти до Столицы. Я должна. Главное — не стоять. Три дня. Успею ли? Успею, иначе нет никакого смысла оставаться живой. Пусть меня убьют, но хотя бы освободят его.
В голове трепыхалась совсем простая мысль: его не освободят. Это шантаж, но я обязана согласиться с их условиями, дать Ричарду крохотный шанс. Ради меня он готов был умереть, а я не просто готова ради него — я умру.
Время бесценно, и его совсем не осталось.
  
Глава 8. Слишком поздно
 
Ветер запутывал во всклоченных волосах опавшую листву. Я держалась дороги, но не шла по ней — мало ли что. День давно сменился ночью, небо украсилось звездным ожерельем. Меня не интересовала еда, питье, даже дышала я скорее по привычке.
За дорогой раскинулись поля, которые подпирали высоченные горы. Их черные шпили протыкали облака.
Почему-то впервые я не боялась смерти, более того — шла к ней с упорством человека, потерявшего абсолютно всё. Впрочем, так и было. Мой мир, страна, город оказались запечатаны для меня магией, мои родные люди остались за границей Вселенных, а единственный друг, товарищ находился в смертельной опасности.
Непонятно, почему охотник забрал его, а не меня? И почему решил, будто я не сбегу подальше? Какое мне, по сути, дело до какого-то там оборотня?
Я словно заклятье повторяла в полголоса: «Я дойду».
Изнеможение стальным обручем сдавило виски. Веки горели и чесались. Дорога и не думала кончаться. Я бессильно уселась прямо на траву, обхватив руками голову.
Почему в романах герои выписаны столь изящно, лишенными единого, самого незначительного, изъяна? Почему они не устают и не умирают от голода? В них хочется верить. Они смело шагают по начертанному маршруту, не страшась сбитых ног и саднящих от палящего солнца ран, умеют обращаться с оружием, владеют магией и необъяснимой силой.
А может ли быть счастлив простой человек, закинутый неясной шутницей, творящей судьбы, в безвыходное положение? У обыкновенного человека нет никаких особенностей, он имеет тело, способное чувствовать боль, душу, умеющую страдать, боится одиночества, и он точно знает, что на последней странице его жизни не найдется места для счастливого конца. Вся его история закончится банальной точкой.
Я свернулась клубком. Сумка лежала на расстоянии вытянутой руки, но я не смогла достать до нее. Так и уснула, да только сон был беспокоен и недолог.
С рассветом вскочила на ноги и, пошатываясь от слабости, отправилась дальше.
Оказалось, Столица совсем рядом. Необязательно идти целых три дня, случайно попавшийся крестьянин обнадежил:
— К вечеру дойдешь.
А куда я денусь?
К полудню силы покинули истощенное тело. Носом потекла кровь, в ушах зазвенело противным жужжанием, чем-то напоминающим комариное. Всё, конец.
Нет! Нет и нет! Я наглоталась обезболивающих, выпила воды и пошла.
Когда становилось совсем невыносимо, ложилась на мокрую от росы траву, дремала, а потом вскакивала рывком, боясь проспать и опоздать. И шла. Шла.
У меня не осталось даже желания жалеть себя.
Поэтому когда впереди показались очертания каменных стен и высоких башен, я решила, что сошла с ума. Не может быть.
А Столица сияла на солнце белым мрамором. Дорога, выложенная аккуратной мозаикой, напоминала сказочную, по бокам от нее цвели алыми бутонами кустарники. Здесь пахло счастьем и корицей.
К воротам я уже не шла, а ползла. Наконец-то появился страх, дикий, до слез и трясущихся пальцев. Я умру. Ещё не поздно сбежать…
Нет, поздно!
У ворот путь преградил стражник с длинным прямоугольным подбородком и совершенно глупыми маслянистыми глазами. Он, взглянув на меня с презрением, рявкнул:
— Куда?!
— Вы не поверите, но в Королевский дворец, — без ехидства, абсолютно серьезно.
— А что, из своего дворца выгнали? — заржал он и напомнил лошадь. — Королева запретила пускать оборванок в город, проси милостыню в другом месте!
— Мне надо во дворец, — отчеканила я.
Вокруг нас уже скапливались зеваки. Откуда их столько на входе в город?! Повсюду слышались комментарии на тему того, зачем мне в замок. Я не рассматривала этих людей.
— И на кой?
— Меня пригласила туда… сама королева.
Зеваки зашлись ровным и практически одинаковым смехом. Таким неестественным и однообразным, словно меня окружали не люди, а однотипные фигуры.
Я глубоко вздохнула:
— Туда силой привели моего друга. И поэтому я иду… к нему. Чем это не приглашение самой королевы?
Гул нарастал, сценка у ворот начинала походить на дьявольскую пытку. Стражник выставил вперед копье. Вместо удара острием он огрел меня по плечу древком. Я упала, опершись изодранными в кровь ладонями.
— Пожалуйста, пустите. — Голос сорвался.