Будь моим... оборотнем (СИ)

Стражник хохотнул и собирался было ударить повторно, но тут послышалось суровое:
— Пропустите её. Считайте, что она ко мне.
Расталкивая толпу, к нам пробралась сухонькая старуха в темно-коричневом платье. Она осмотрела меня пронзительным взглядом ярко-голубых глаз и схватила за рукав. Пришлось подняться.
— Идем, девочка!
Её голос поражал. Высокий, поставленный, без хрипотцы и надлома.
Я покорно плелась за ней по извилистым большим и маленьким тропкам, бегло рассматривая великолепные, будто ненастоящие, расписные домики. Всё в Столице было таким — кукольным, красивым, изящным, но вполне вероятно, гнилым. Вдалеке виднелся дворец, его было невозможно не узнать. Таким высоким и изящным может быть только дворец.
Старуха, седые волосы которой были заплетены в тугую косу, нависла надо мной и без особых прелюдий спросила:
— Твой друг — тот светловолосый парень, которого притащили силой день назад?
— Да.
— Ты понимаешь, что во дворце тебя не ждет ничего хорошего?
— Да.
— Бедная девочка. — Голос потеплел на градус. — Иди. Давай сюда свои вещи, тебе они уже не пригодятся.
Что ж, не жалко, даже если она решила помародерствовать на самоубийце.
Старушка погладила меня по спутанным волосам и сказала:
— Иди, неразумная. Никто из жителей города не посмеет остановить тебя.
И она подтолкнула меня в спину. Я уже ничего не соображала и даже не смогла решить: благодарить мне эту старуху или ненавидеть?
Осталось совсем чуть-чуть. Полчаса ходьбы, не больше. Повезло, что дворец находился не на другом конце города.
Удивительно, но во дворец меня пустили безоговорочно. Стража расступилась, ворота открылись. Я вошла, гордо задрав нос. А что мне еще оставалось на пороге смерти?
В глазах пестрело от золота и хрусталя. Белоснежную лестницу укрывала ковровая дорожка, прямо как в музеях. С картин на меня смотрели короли, полководцы, чьи-то мужья и жены. Не хватало только подписи снизу, чтобы дополнить антураж музейного зала.
Интересно, куда мне? Сомневаюсь, что меня ожидают в тронном зале. Но не успела я определиться, куда идти, как словно из неоткуда появился невысокий охотник, такой знакомый мне. Он подошел с ухмылкой, не говоря ни слова, с силой сжал мое правое плечо, от чего из глаз брызнули слезы, и повел куда-то в сторону от главной лестницы, в один из коридоров.
Он не сменил своей темной одежды и всё так же зло, как и раньше, кривил тонкие губы.
— Как добралась? — с деланным сочувствием спросил он.
Я смолчала. Он остановился, а потом отвесил мне щедрую пощечину, от которой я повалилась на пол.
— Когда тебя спрашивают, отвечай.
Я слизывала с губ капли крови, смешавшиеся со злыми слезами.
Три пролета вверх по винтовой лестнице, совсем не освещенной. От камня веяло холодом и сыростью. Длинный коридор, и мы остановились у двери, одной из многих на этаже. Клеверий распахнул дверь настежь, втолкнул меня внутрь и, заперев дверь на два оборота, ушел.
Какая разница, где умирать? В этой полупустой комнатенке, где нет даже зеркал, лишь узкая кровать и пустой туалетный столик. Выглянула в единственное окно: этажей пять высоты, а внизу — парк. Не лучший способ спасаться…
Зато я дошла. Можно считать это персональным достижением. Хоть будет, что вспомнить перед смертью. Зачем же я здесь? Что от меня хотят?
Но самое главное: как там Ричард? Надеюсь, он жив.
На остальные вопросы я даже не хочу знать ответа.
  
Глава 9. Последний рывок
 
Время текло липкой жижей сквозь пальцы. Я смотрела в окно, не в силах перевести взгляд на дверь, когда вошла она. Не женщина — богиня! Красивая и статная настолько, что даже находиться рядом с ней казалось кощунственным. Платье голубыми волнами струилось по стройному телу. Светлые волосы будто бы небрежно лежали на плечах, хотя в этой небрежности ощущалось искусство. Вся она была прекрасна. И только глаза цвета льда источали презрение и ненависть, и от её колкого взгляда было невозможно укрыться.
Так вот она какая — королева.
— Здравствуй, — не сказала, пропела она, присаживаясь на краешек кровати. — Не хочется стеснять гостью, но иначе ты натворишь глупостей.
Несколько пасов руками, и я ощутила, как мои конечности стягивает невидимая леска.
— Гостей обычно не связывают.
— Гости обычно не избегают приглашения, — надменно подчеркнула королева. — Ты выставила дураком моего лучшего охотника, а ведь могла прийти по доброй воле и никому не причинив вреда. Вздорное дитя этого мира, вскормленное в другом. Тебе интересно, зачем мне нужна именно ты?
— Нет, — отрезала я, вызывающе смотря в глаза её величеству.
Алых губ коснулась усмешка.
— Строптивая. Тебе просто не повезло. Ты не аристократических кровей и не дите с клеймом призвания, просто ты была перенесена своими родителями из нашего мира и, повзрослев в иномирье, стала проводником. Вас таких много, кто сумел позорно сбежать, но нашлась одна ты. В тебе есть сила тех земель и этих. Ты способна сделать любого колдуна сильнейшим одной каплей своей крови. Как тебе такое?
Я пожала плечами. Непонятно. Как я могла быть рождена в этом мире, если в том у меня родители и даже бабушка с дедушкой? А на родителей я похожа как две капли воды, так что в сказки про подкидыша как-то не верится!
— Одна капля крови, — королева поднялась, и кровать под ней даже не скрипнула. — А в тебе несколько литров чистейшей магии двух миров. Твой отец, если не ошибаюсь, из того мира, а мать — беглянка из этого.
Засосало под ложечкой. Да, у меня есть бабушка с дедушкой, но по отцовской линии! Мама о своих рассказывала мало, и я даже не знала, где именно они похоронены. Неужели слова королевы — правда?..
Она подошла к распахнутому окну и выглянула наружу, высовываясь по пояс точно задорная девчонка. А когда обернулась — в её взгляде появилось удовольствие и плохо скрытая жажда.
— А недавно один из моих поисковиков ощутил в том мире тебя. Я послала человека, который договорился бы с тобой, но… — она поморщилась, — он сбежал. Воспользовался шансом и сам скрылся. Предатель! А ты попала сюда, но так как не представила конкретного места, вылетела в первое попавшееся. И начала петлять по стране. Клеверий почти поймал тебя, но ты будто испарилась.
Я вспомнила темную яму, лодыжка отозвалась ноющей болью. Если бы не тот туннель, пахнущий затхлостью, никогда мне не сбежать от охотника.
— Ты испарилась, но подала мне хорошую мысль. Схватить тебя и затащить в замок я бы смогла, но как заставить добровольно лечь на жертвенный алтарь? Ты должна хотеть отдать силу двух миров мне. Поверь, тебе она ни к чему, в тебе нет магии. И вот ты здесь.
— Что с Ричардом? — только и спросила я.
— Он жив, я исполнила своё обещание. Я даже отпущу его на свободу, но только после твоей жертвы. Согласна?
Власть, дите из иного мира, сила. Ничего из этого просто не могло относиться ко мне. И всё-таки могло быть правдой. Неужели мое путешествие — это не каша из несвязанных событий, а цепь, в которой каждое звено первоначально имело какой-либо смысл?
— Могу я его увидеть? — прошептала, облизывая сухие кровоточащие губы.
— Разумеется. Мальчишку сейчас приведут. У вас будет время попрощаться, пока я лично проверяю, все ли готово к ритуалу. Помни о моей доброте, не забывай её ни на миг.
Королева развернулась и выплыла из комнаты, а я прикрыла веки.
Его буквально втащили внутрь и бросили кулем на пол. Он выглядел ужасно. Под рваной рубашкой виднелся покрытый кровоподтеками живот. Волосы слиплись от крови. Лицо было разбито, а потрескавшиеся губы мучительно сжаты. Его левая рука была неестественно вывернута.
Я подползла к Ричарду, жалея о том, что руки до сих пор связаны магическими путами. Хотелось выть в голос. Так нельзя! Сколько же он вытерпел?! За что?!
Наверное, он без сознания. Что ж, это к лучшему.
Но я ошибалась. Ричард приоткрыл опухшие глаза, сощурил их, будто пытаясь понять, кто перед ним, а потом… улыбнулся. Каждое слово давалось ему с трудом, голос осип и был едва различим из-за хрипов.