Предназначенная для крылатого лорда-2 (СИ)

Они и так едва концы с концами сводят. Постоянные войны отнимают львиную долю ресурсов, а земля здесь не настолько плодородна. Боевые же артефакты Лодара, использующие холод, хоть и пользуются спросом, но не настолько, чтобы перекрыть убытки. Да и есть вероятность, что Алестер Даргон и правда ни при чем! И пожалуй, эта мысль была главной, что останавливала его. Ведь, как бы Дарнел ни желал отрицать это, существует вероятность того, что убил жену и брата он сам.
Неопределенность терзала хуже самой жестокой пытки. И так не слишком открытый, он еще больше замкнулся в себе. Сосредоточился на делах, чтобы хоть как-то забыться. А уж о том, чтобы посещать столицу, и речи теперь не шло. Ему противны были все эти фальшивые придворные и особенно их император – хитрый паучище, которого по какому-то недоразумению прозвали Справедливым. Хотя для своего народа он, стоит признать, сделал многое. Провел реформы, из-за которых государство переживает небывалый расцвет. Но крылатым лордам от этого ни холодно ни горячо. Они всегда были обособлены от остальной империи.
Когда Милард сообщил о том, что Алестер намерен жениться, Дарнел отчетливо понял – это его шанс. Слушая доклад брата через кулон, лорд чувствовал, как на губах расползается хищная улыбка. Похоже, у проклятого извращенца появилась слабость, которой можно воспользоваться! Нужно во что бы то ни стало заполучить девчонку, присвоить себе!
И дело даже не в том, что это приведет Алестера в бешенство. Дарнел цеплялся за призрачную надежду вывести Даргона на чистую воду. Он поставит ему ультиматум: пусть расскажет Совету правду о смерти Элизабет и Грегора. И тогда он разорвет брак с девчонкой и отдаст ее ему. Цель Дарнела проста: добиться согласия на поединок чести. Главное – заставить Даргона поплатиться за содеянное. Смерть за смерть! За подобное преступление поединок чести разрешался и с таким исходом. Именно эти мотивы руководили Дарнелом, когда он ждал Миларда с похищенной девицей.
Но все изменилось в тот момент, когда впервые увидел Кэтрин Артар. Это походило на какой-то взрыв в голове. Вспышку, от которой Дарнел на некоторое время даже утратил способность видеть что-то еще. Шел к одетой в нелепое платье, растрепанной, явно испуганной, но отчаянно старающейся этого не показывать девушке, и не мог от нее глаз отвести.
Даже в таком виде, босая и растерянная, она казалась ему самым желанным существом, какое только видел в жизни. Именно желанным! Его тело отреагировало на нее столь бурно, что он сам себе поразился. Что-то такое было в этой девушке, что вызывало мощный, глубинный отклик. Дарнел поразился сам себе.
Даже с Элизабет такого не было! Он полюбил свою жену, но постепенно. И такой страсти, как к этой незнакомой девице, там и в помине не было. Элизабет хотелось оберегать, лелеять, баловать, как ребенка. Эту же… Проклятье, да ему хотелось прямо сейчас схватить ее, унести в укромное место и!..
Помогла только выработанная годами способность не показывать истинных чувств, подкрепленная даром холодного источника. Он даже умудрился бросить фразу, что и отдаленно не выражала того, что чувствовал на самом деле. О том, что вовсе не такой ее представлял. Впрочем, даже не солгал. Знал ведь вкусы Алестера. Тот любил безупречных во всем женщин, утонченных и изысканных, умеющих подать себя. Это же воплощение живой и природной страсти, несмотря на всю свою привлекательность, явно не удовлетворяло эстетическим пристрастиям Даргона. Хотя, возможно, тот лично желал огранить девушку, словно драгоценный камень, и вылепить из нее то, что захочет. Благо, природный материал потрясающий!
Слегка отрезвила враждебность Кэтрин и то, что он сам вызывает в ней в корне противоположные чувства. Это почему-то настолько уязвило, что был более резок, чем необходимо было в той ситуации. А потом и вовсе сплавил ее на Адэну.
Чтобы отвлечься и напомнить себе, зачем вообще все это затеял, постарался отвлечься делами. Но то и дело ловил себя на мысли, что хочет снова увидеть Кэтрин Артар. Досадовал на собственную слабость и тренировал силу воли, не позволяя себе этого.
Но вот, наконец, получил законный повод к ней пойти. Жениху и невесте полагается войти в Храм рука об руку.
Нахмурился, поняв, где именно разместила Адэна будущую леди Лодар. В одной из комнат для прислуги. Решил, что не преминет высказать свое неудовольствие. Впрочем, он ведь сам не уточнил, в каких условиях нужно разместить девушку. Адэна могла понять что-то не так. Дарнел отбросил эти мысли и оставил на потом.
Ощутив вдруг мало свойственную ему неуверенность, постучал в дверь. А когда вошел, застыл истуканом, не в силах отвести глаза. Проклятье! Она показалась ему еще более привлекательной, чем в первый раз. Настолько, что не мог собраться с мыслями. Все заслонило безумное притяжение, захлестнувшее с такой силой, что подавить его было неимоверно трудно.
А еще Дарнел с пугающей четкостью понял, что не желает отдавать Кэтрин Даргону. Даже желание мести ослабло, сметенное тем ураганом эмоций, который вызывала в нем эта девушка. Поймал себя на мысли, что и правда хочет, чтобы она стала его женой. По-настоящему. Так, чтобы никто не смел отнять и предъявить свои права!
Но все пошло не так! Дерзкие слова девчонки всколыхнули внутри злость и даже обиду. Осознание того, насколько ей ненавистна мысль о том, чтобы стать его женой, вызвало гнев и какую-то первобытную потребность подчинить, настоять на своем.
Женщина, которую он настолько сильно желает, будет принадлежать ему, хочет того или нет. Он ведь лорд! Никто не смеет перечить его воле! И чем раньше она поймет это, тем для нее же лучше.
Сейчас Дарнелу самому было стыдно вспоминать все, что ей наговорил. Проклятье! Да ни одной из «предназначенных», какой бы проступок та ни совершила, он не угрожал ничем подобным! Использовать свою власть, чтобы самоутвердиться за счет беззащитной женщины – низко и недостойно настоящего воина, а тем более лорда. Чем он тогда и правда отличается от Алестера Даргона?
Он долго не решался заговорить с Кэтрин. Не мог подобрать нужных слов, чтобы исправить ситуацию. Но ее безучастный и какой-то обреченный вид мучил его. Прежде живые и выразительные глаза казались мертвыми и пустыми. Дарнел клял себя на чем свет стоит за несдержанность. Да, он по разным причинам хотел, чтобы этот брак состоялся уже сегодня. Но все равно можно было обойтись с девушкой мягче. И то, что деликатность – не самая сильная его сторона, служило не таким уж веским оправданием.
Кэтрин все же кивнула в ответ на его попытку примирения, и это чуть успокоило. Еще немного, и она оттает совсем. Нужно просто немного подождать. А уже этой ночью он постарается показать, насколько нежным и терпеливым может быть. Сделает все, чтобы Кэтрин ощутила хотя бы толику того желания, что она сама вызывает у него. Мелькала, конечно, мысль, что можно было бы отложить консумацию. Но он слишком хотел ее. Настолько, что сама мысль об отсрочке вызывала тянущую боль в чреслах.
Дарнел вспомнил о том, как, дав Кэтрин время на то, чтобы привести себя в порядок, вернулся в свои покои. И как его сразу насторожила картина, которую он там застал. С видом покорной, смиренной женушки девушка лежала на постели и была готова принять своего мужа. Даже выражение лица постаралась сделать соответственное. Но уж слишком не вязалось это с тем, что он успел о ней узнать. От Кэтрин, скорее, стоило ожидать попыток убедить его отложить брачную ночь или хоть какого-нибудь сопротивления. Но она просто лежала и ждала. Может, девушка и впрямь решила смириться с ситуацией и попытаться принять его, как мужа, по-настоящему? Сильно хотелось в это верить.
Дарнел подошел к ней и сел рядом. Не удержался от того, чтобы прикоснуться к коже Кэтрин. Такая нежная, гладкая. А ее яркие чувственные губы так и манили к ним прильнуть. Он осторожно, чтобы не напугать девушку чрезмерным напором, коснулся ее губ, стал нежно смаковать.
И тут интуиция буквально завопила. Выработанные годами рефлексы позволяли предугадать удар еще до того, как рука Кэтрин начала движение. Он успел перехватить ее и остановить.