Тени Рентиана (СИ)

− В таком случае, − медленно произнес Марениус, − я согласен на эту сделку.
− Так просто?
− Мне незачем опасаться, а вот людям — вполне. Даже тем, кто владеет магией… Что же, мы с вами договорились?
− Думаю, что да. И буду счастлива скрепить нашу с вами сделку.
− Отрадно. Вам следует налить вина и добавить в него свою кровь.
Первую минуту Шанталь колебалась, замерев под зловещим и пристальным взглядом, а затем решилась перейти от простого согласия к делу. Чтобы пустить себе кровь, требовалось прибегнуть к помощи тонкого кривого кинжала, слегка ткнув острием указательный палец. Место укола пронзила легкая боль, тяжелые темные капли упали в бокал одна за другой. И злодей с удовольствием выпил вино.
Договор между ними был заключен и не требовал ни продажи души, ни росписи кровью на старом свитке, как пугали склонные к выдумке романисты. И, легко вскочив на ноги, он хищно улыбнулся, вытянул руку для пожатия. Шанталь безмолвно протянула здоровую ладонь и коснулась ледяной кожи Марениуса, чтобы слегка сжать и отдернуть руку. Это был жест не брезгливости, но осторожности, впрочем, мерзавец не обратил на ее поведение внимания.
Кажется, все решилось мирно, но странная тревога не давала Шанталь Матиа покоя. Приглушенный звук каблуков сапог по полу, доносящийся из коридора? Проклятье, она же велела слугам никого не пускать! Но уже поздно что-то скрывать, тем более Марениус как нарочно встал возле горящего камина. Не то чтобы Шанталь боялась позднего визита кардиналиссы, однако если та прибудет не вовремя и застанет владыку тьмы в этой комнате, все это будет изрядно смахивать на высшее проявление ереси. В прежних темпирах несознательные юноши пытались податься в некроманты и их сжигали на кострах. А о том, что случится с ней, если сделка с Марениусом откроется, не хотелось даже представлять.
В дверном проеме застыла Эдит Брукс. Рыжеволосая молчаливая девчонка, с россыпью веснушек и себе на уме, одетая в нелепое черное одеяние, выданное кардиналиссой Анной.
− Добрый вечер, − проговорила незваная гостья вполголоса. — Прошу прощения за поздний визит, но недавно я забыла у вас свои перчатки, сняв их из-за жары. Ваш привратник не пускал меня. Пришлось настоять и приплатить. У вас ненадежные слуги, фемита Матиа
Да, это было так, перчатки из черной кожи лежали на каминной полке в ожидании хозяйки, и сейчас Шанталь пожалела от всей души, что не выслала их с курьером. Только сейчас сожаления тщетны, если помощница Анны пожелает выслужиться и сболтнет лишнего, у герцогини Матиа возникнут огромнейшие неприятности.
− Добрый вечер, − поборов себя, вымолвила Шанталь и криво улыбнулась Эдит. — Ваши перчатки в целости и сохранности.
Марениус прислонился спиной к стене, наблюдая за ними и ухмыляясь — ему всегда было приятно следить за страданиями и ошибками людей. Щелкнув длинными пальцами, он исчез, словно его и не было, а две женщины продолжали смотреть друг на друга с нарастающим напряжением. В какой-то момент Шанталь поняла, что готова делать ставки: наденет сейчас гостья свои перчатки или швырнет одну из них ей в лицо.
Но с чего девице Брукс вызывать ее на дуэль? Невольно вспомнился красавиц Гюстав с его густыми кудрями и чарующим бархатным голосом, слепая любовь к которому оказалась простой обманкой, затерявшейся среди ускользнувших бесследно годов. Иногда Шанталь казалось, что это была ее настоящая и чистая любовь, в другие времена она сомневалась в этом. Какая разница, если Гюстава не вернуть? Не выстрели Раймонда Вион в тот проклятый день, этот человек мог бы стать ей, Шанталь, мужем, и отцом ее детей. Она усмирила бы его пылкость к другим женщинам.
Чего нет — того нет.
− Значит, вы вызывали Марениуса, владыку тьмы и всего зла Терраны? — ровно спросила Эдит, холодно взирая на герцогиню. — Мне неважно, для чего вам понадобилась сделка с этим отродьем, но придется исполнить свой долг. Ее Высокопреосвященство узнает об этом.
− И что же изменится?
− Не понимаю вас.
Шанталь Матиа посмотрела на девушку настолько ласково, как только могла.
 
− Кардиналисса Анна может погубить нас обеих, дорогая фемита. Вы знаете о моей сделке с противным церкви злом, я знаю о вашей переписке с королем Томирана. Не разумнее ли будет скрывать от Ее Высокопреосвященства оба этих занятных факта.
И у побледневшей Эдит дернулась щека — ага, Шанталь попала в яблочко!
− В таком случае я буду хранить вашу тайну, − медленно произнесла вероломная девица, которая, несомненно преуспеет в дворцовых интригах, если до того не отправится на плаху, − а вы — мою. Любое нарушение договора одной стороной чревато тем же с другой стороны. Надеюсь, что ваши слова были истолкованы мной верно.
− Более чем, − согласилась Шанталь.
− Благодарю вас и поспешу откланяться, − прохладно попрощалась девица Брукс, прежде чем развернуться и уйти.
Этот разговор был для обеих женщин судьбоносным: явившись утром на службу во дворец, Шанталь стала случайной свидетельницей неприятного разговора кардиналиссы с Эдит Брукс. Ее Высокопреосвященство распекала девицу за излишне частые вечерние отлучки и прямо говорила, что подозревает ее в шпионаже, причем довольно неуклюжем и грубом. Вполне серьезное обвинение для неопытной девчонки, так что Шанталь сочла своим долгом осторожно войти в кабинет кардиналиссы, поприветствовать ее глубоким поклоном, и заступиться за томиранку Эдит — если, конечно, ее звали именно так, как она сама себя называла.
− Уверяю вас, Ваше Высокопреосвященство, − самым лицемерно-добрым и милым голосом, на который только была способна, произнесла Шанталь, − эта девушка не виновна ни в чем, так как наносила визиты мне только с моего приглашения. А вчера она вернулась ко мне за забытыми некстати перчатками.
Кардиналисса нахмурилась, покачала головой, но сменила гнев на милость. Поверила или нет, осталось непонятным, но свое слово Шанталь сдержала. Остальное зависит теперь от Эдит Брукс, и, конечно же, от удачи выскочки Вион — очень хотелось, чтобы ту убили хотя бы случайно, но раз по ее душу явился сам Марениус, придется ему помочь.
Вечером этого же дня на ладони Шанталь, которую пожимал Марениус, появился черный знак — изображение глаза. Это означало только одно: пока она не сослужит повелителю тьмы верную службу, он не оставит ее в покое — но сейчас, после стольких лет тщетного ожидания и раздумий о мести Раймонде герцогиня Матиа готова была ликовать.
  
Глава 12. Мия Мелтон
 
Оставляя позади поля и деревни, генералесса Вион и ее порученка мчались в сторону пограничных отрядов, и последняя не сразу заметила, как все вокруг успело измениться — слишком тяжелы были ее невеселые размышления.
По обе стороны широкой дороги привычно тянулся густой лес, а от прохладного ветра, трепавшего волосы и дующего в лицо, в груди просыпалось сладостное пьянящее чувство. Направляя коня вперед, Мия Мелтон старалась не думать о том, что ждет впереди и когда им с Эдит суждено снова встретиться. Терзая себя напрасными надеждами и ожиданиями можно упасть духом и потерпеть поражение в любой момент. Герцогиня Вион почти не разговаривала с порученкой, лишь перебрасываясь парой скупых фраз во время редких привалов. Так, в конце концов, Мия приуныла, зная, что виновата в исчезновении и скорее всего смерти двух солдатских отрядов. Но разве она могла повернуть время вспять и изменить это?
Тем более, король Базиль Алисон был бы не против подобного.
А с другой стороны всем этим женщинам и мужчинам тоже хотелось наслаждаться жизнью независимо от желаний короля Алисона. Подумав об этом, Мия вздохнула, ей на душу словно навалился тяжелый камень. Однако не стоило забывать об истинных целя — нужно помнить о необходимости втереться в доверие к Раймонде. Случившееся поставило ее успех под сомнение. Они ехали уже больше двух недель, а генералесса старалась замечать порученку как можно реже.
 
И только проехав очередное распутье нескольких дорог, и сочтя это добрым знаком, Мия рискнула обратиться к ней: