Экзамен для профессора (СИ)

Улёгшись на софу, я закинула гудящие ноги на подлокотник и прикрыла глаза. Ох, хорошо… Ещё бы до столовой доползти, а то живот подвело: позавтракать-то времени не было. Шевелиться не хотелось, да и не понадобилось: минут через пять после моего прихода в дверь постучал стюард и с коротким приветствием вкатил в кабинет сервировочную тележку. Тарелки и чашки быстро перекочевали на журнальный столик под мой недоумённый взгляд. Разъяснил всё короткий комментарий официанта о том, что они постарались выполнить все мои пожелания, какие им озвучил профессор Мавинус.
С моей несколько ошарашенной благодарностью разносчик удалился, оставив меня наедине с едой.
Конечно, ни о чём таком я Эрчина не просила: просто не видела его с самого утра да и не подумала бы. Было ли это наглостью с его стороны? Немного. Но, согласитесь, это так мило… забота… По спине пробежали мурашки. Во что же это выльется, Зу? Ты грезила о горячих ночах — и ты их получила, но хочешь ли ты большего, вот вопрос. Эх, не зря твердят: «Бойся своих желаний».
Вы скажете: «Чего бояться-то?». Вроде и нечего. Только вот мои последние отношения, претендующие на серьёзность, а не только на постельную акробатику, кончились, мягко говоря, некрасиво. Препаршиво, если быть честной.
С тех пор прошло… сколько? Три года? Да… надо же, как время летит. А тошнит от этого, будто только вчера случилось.
Желудок протестующе заурчал. Тьфу ты. К дьяволу ту старую историю. Обед стынет.
Я подняла крышку с блюда.
Тепло и пряный аромат окутали меня, заставив позабыть обо всех приятностях и неприятностях.
Кусок лосося с золотистой от масла шкуркой, несколько мелких креветок, воздушное пюре, шарики моркови, горошек, каперсы — всё как я люблю.
А ещё стакан гранатового сока, кофейник, наполненный горячей бодростью, и большая круглая конфета в плотной ореховой кольчужке.
Да уж, угадал, зараза. И откуда только он знает?..
Слопав всё до крошки, я удовлетворённо икнула. Надо, пожалуй, сказать моему профессору «спасибо».
Стоп! «Моему» профессору? Моему?!
Погоди — погоди, Зу. Не разгоняйся. Мало ли, что у вас там было. Парочка страстных стычек да один обед — это ещё не предложение любви до гроба. Не-а…
Да ещё и эти подозрения… расследование… Уф…
Кидаться искать Эрчина расхотелось. Точнее, странные опасения и неуверенность накрыли меня с головой. А вдруг это всё уловки? Вдруг как тогда?
Нет, нет и нет. Надо пока не попадаться ему на глаза. Надо поразмыслить обо всём спокойно, без гормональной пелены на глазах. И с девчонками посоветоваться… хотя бы вот насчёт Саула…
Мысли перескочили на давний разговор с демоном о легенде Бо-Хотар.
Неужели это правда? Неужели Саул стоит за всей этой авантюрой с Азуином? Поверить невозможно. А если…
Да, надо подумать, поискать ещё информацию. А Санни и Адирэ потом подскажут: давняя знакомая хозяина «Элизиума» и один из лучших демонологов — уж вместе-то мы должны разобраться, причастен он к краже артефакта или нет.
А пока… Что пока?
Библиотека. Вот! Надо найти что-то более существенное о том холме, чем пара общих фраз.
Я поднялась, бросив косой взгляд вниз, и забрала записку, оказавшуюся под блюдцем с конфетой. Не стоит её тут оставлять.
«А поговорить надо». Пара слов, приведших меня в смятение.
Нет, говорить с Эрчином про нас я ещё не готова. Трусиха.
Ладно, может, вечером. А пока в библиотеку.
***
Он поймал меня по пути туда. Поймал и затащил в первый попавшийся кабинет, к счастью пустой.
Потом долго и основательно целовал, неторопливо, будто бы у нас миоллион лет впереди.
Потом отпустил, чмокнул в нос и ушёл, бросив напоследок, что поговорим вечером.
Слегка обалдевшая, я выскользнула в коридор и продолжила так бесцеремонно прерванный путь.
Мимо пробежала Санни, махнув мне рукой и крикнув: «Увидимся». На моё состояние она внимания обратить не успела. Ну, оно и к лучшему.
В дальнем конце галереи мелькнул силуэт свинча. Джерри, да чтоб тебя!
Я метнулась за угол, пока эта зверюшка меня не учуяла, и понеслась к западному входу в библиотеку.
 
Книгохранилище встретило меня тишиной и покоем. Оговорюсь, речь о большом архиве, а не читальном зале, вечно заполненном студентами и потому гудящем, словно огромный улей.
Я долго прикидывала, с чего начать, потом увлеклась, с трудом остановившись, когда осознала, что выбранные тома скоро посыплются с облюбованного мной стола в одном из эркеров. Вздохнув, я села, устроившись поудобнее, и погрузилась в чтение.
Закат облил ребристые стёкла высоких стреловидных окон розовой глазурью, когда я отложила последнюю книгу. Последнюю, на какую были силы. Пары внушительных стопок я даже не коснулась. Не сегодня.
Навалилась усталость. Возможно, давала о себе знать прошлая почти бессонная ночь. Я улыбнулась сама себе. Как ни странно, мандраж от мыслей об отношениях с Эрчином утих. Не сказать, чтоб на меня снизошло ангельское спокойствие, но прятаться уже не хотелось.
Завтра нужно будет найти профессора и обсудить… всё.
Тем более, что и последние часы не были потрачены зря. Кое-что я раскопала. И вот об этом-то следовало беспокоиться всяко больше, чем о «девочка встретила мальчика».
Миф о Бо-Хотар оказался совсем не так прост, как на первый взгляд.
Я не стала трогать никакие записи о драконах и тому подобном: мой монстролог уж точно изучил их получше меня в той работе. А раз уж он ничего особенного не нашёл… нет смысла, я полагаю.
Демоны и их верования — вот на чём я сосредоточилась. И не прогадала. Умница, Зу! Ну, а что?
Легенда о холмах в том или ином виде появлялась в каждом крупном сказании о демонах, в каждой сказке Тёмного мира (из тех, что я успела проглядеть). Иногда совсем краешком, иногда прямо и незавуалировано, но она присутствовала всегда.
И холмов было много.
Холмов, складывающихся в руны творения, пробудившие магию в обоих мирах. Не одного дракона и не многих, не артефакт, не заклинание, а всю магию. Всю, как есть.
Бо-Хотар считался одним из ключей. И разве ж такому ключу не под силу освободить всего одного змея, пусть и могущественного и древнего?
Уф… не пора ли рассказать сэру Архибальду и Вулфроку обо всём этом? Разве я, обычный декан обычного факультета, должна этим заниматься?
— Вот ты где прячешься? — знакомый голос раздвинул тишину. — Но я тебя нашёл, Зу. По-моему, поговорить всё-таки пора.
Я улыбнулась, смело глядя прямо в эти серебристые глаза.
— Поговорим, мой профессор. Прошу, — я указала Эрчину на скамью напротив.
За стеной часы пробили восемь.
Глава 11
Мавинус уселся, улыбнувшись в ответ, накрыл ладонями мои руки, мягко погладил пальцы, согревая. Пару минут мы просто смотрели друг на друга и молчали. Он заговорил первым.
— Зулина… Чёрт! Сам хотел разговора, а не знаю, с чего начать, — Эрчин потряс головой, будто удивляясь себе. — Всё, вроде, просто… и сложно тоже.
— Начни сначала, — я пожала плечами. — Ну, что-то вроде «я не смог оторвать от тебя взгляда, едва только увидел»…
— Я не смог оторвать от тебя взгляда, едва лишь увидел, — повторил он.
Я расхохоталась, даже покраснела от смеха. Обмахиваясь руками в попытке успокоиться и охладиться, с трудом пробормотала:
— Послушный какой… ой, не могу… прости… прости…
Он фыркнул, сурово сдвинув брови, но смешинки в глазах выдавали его истинные мысли.
Отсмеявшись, я снова извинилась.
— Прости, нервишки шалят, наверное. Но ты такой милый, когда делаешь, как я сказала…
— Тебе нужен послушный мальчик?! — удивление казалось искренним.
— Нет — нет, — я замахала руками, — нет! Господи, да ни за что! Ладно, забудь.
 
Он кивнул:
— Ладно. Но я правду сказал. Знаешь, эти твои огромные глазищи, полные ужаса и смирения перед неизбежным, когда на тебя понёсся свинч… вижу, как сейчас. И то, как ты смотрела на меня за миг до этого недоразумения. Признайся, ведь смотрела?