Молчаливый слуга (СИ)

— Она, она подставила себя!
Алексу не понравился паническое настроение племянника. Он спокойно отложил бумаги, взял тетрадь и начал ее листать.
— Давай по порядку.
Франсуа стукнул по столу кулаками и зарылся пальцами в волосах, начав мерить шагами комнату.
— Этот Джон, он вовсе и не Джон. Это девчонка. Не знаю, как она тут оказалась, но я знаю зачем.
Алекс выжидающе смотрел на Франсуа.
— Послушай, она все пыталась разузнать, каким образом ты связан с похищением девушек.
— Она подозревала меня?
— Нет! Она искала человека, который желает тебе по каким-то причинам смерти. В первый круг подозреваемых вошли коренные местные жители. Причина проста — похититель знает о девушках немаловажную деталь, их возраст. Всем жертвам было по двадцать лет. А вчера она проехала по центру города среди белого дня!
Алекс лишь слегка приподнялся со стула, а потом с тяжестью рухнул обратно. Его ладонь прошлась по лицу, а взгляд остекленел.
— Боже, какой же я идиот! – с нарастающим напряжением произнес он, смотря в одну точку. – Теперь я знаю, кто это делает. Но он точно не из местных. Обыщи поместье, через полчаса сбор в библиотеке.
Франсуа, спустившись вниз, зашел на кухню, где повар обдаваемый жаром сковороды готовил отбивную в пряностях.
— Где Джон? – спросил молодой человек, смотря на толстяка.
Повар подивился порывистости Франсуа, он перекинул полотенце через плечо и взял сковороду в другую руку.
— Он заходил сегодня перед завтраком за куском сахара для Грома. С тех пор больше не видел. Что случилось-то?
— Надеюсь, ничего.
Франсуа проверил конюшню, обошел пруд, позвав пару раз Джона.
Тишина, вдруг ветви орешника закачались от ветра на противоположной стороне озера. Листья перевернулись белесой стороной, и по зеленой стене прошла волна.
Молодой человек поежился. Ему стало не по себе, как будто кто-то молчаливый и злой смотрел на него из леса. Именно на этом месте несколько часов назад стояла Джейн, и Франсуа каким-то образом почувствовал это.
– Мы найдем тебя! – прошептал он.
Темнота, девушка оказалась в подземелье. Пока ее глаза привыкали к мраку, она ощупывала земляной пол. Из угла послышался шорох.
— Кто здесь? — спросила Джейн, и ее фраза звонко отразилась от стен.
На вопрос ответил слабый голос справа:
— Это Мари Бланш.
— Как он тебя заманил? — раздался с другой стороны более низкий бархатистый голос.
Джейн повернула голову и осторожно пошла в бок.
— Он не заманивал меня. Я знала, что он похититель, и сама пошла за ним, чтобы помочь вам.
Позади раздался смешок, это заставило Джейн резко повернуться.
— И почему же мы все еще здесь в подземелье?
Тут Джейн наткнулась на что-то мягкое и почувствовала прикосновение к руке.
— Я — Джейн, дочь отца Грегори. Думаю, что у нас есть шанс выбраться наружу.
— Как? Это бесполезная затея! Выхода нет! Тут только этот люк! — послышался шепот.
Девушка, сидящая на полу около ног Джейн, подвинулась.
— Не бойся, садись рядом со мной. Хоть ты и хотела нас спасти, похоже, этому не суждено сбыться.
— Почему? Выход все же есть!
— Какой?! — спросил совсем слабенький голосок. — Он не спускается в комнату. Еду сбрасывает через лючок.
— Он морит нас голодом. Кроме воды и пару кусков хлеба мы ничего не получаем. Разве ты не понимаешь, что этот изверг медленно убивает нас?
Джейн поползла к центру комнаты. Она двигалась медленно, ощупывая землю. Насколько ей помнилось из чертежей, которые она приводила в порядок перед отъездом отца, посреди этого помещения было три металлических полых столба. Они были врыты глубоко в землю, проходили насквозь через пол и снимали напряжение с потолочной балки в основном помещении.
— Ты куда?
— Я ищу наш путь к спасению! – решила обнадежить их Джейн.
— Это подвал, если ты еще не поняла! – предупредили ее.
— Да! Но тут есть три металлических столба, если мы будем стучать по ним, то нам удастся обратить на себя внимание.
Джейн усердно ощупывала пространство перед собой. Иногда ей попадались большие гвозди, камни и щепа. Все ненужное строители оставляли на месте возведения храма.
 
— Я нашла! Нашла! Ползите сюда, на мой голос! — уже бодрее произнесла самая слабая девушка.
Джейн повернула назад, она нащупала холодный столб и привалилась к нему. Вскоре подоспели и остальные пленницы. Одна из них бросила на колени Джейн металлическую обкладку от двери.
— Стучи!
— Сейчас нельзя!
— Какого черта, я уже достаточно тут сижу!
— Нет, если мы будем стучать сейчас, к нам придет только он. Нам надо ждать обедни, тогда у нас будет шанс привлечь к себе внимание.
— Ладно, так и быть я позову его и спрошу, когда начнется служба.
Девушки захихикали, снимая накопленное напряжение.
— Не обязательно, но нам придется постараться. Когда я попала сюда, было примерно девять утра. Мы должны отсчитывать время до полудня, и только после этого необходимо поднять шум. Считать будем по очереди, одна будет идти по секундам, вторая по минутам, я буду замечать часы. Начинать необходимо немедленно. Как только придет время, я ударю по столбу.
— Хорошо, я первая, – согласилась одна из пленниц. Она начала отсчитывать секунды, чтобы не сбиться девушка загибала на каждом десятке пальцы.
Через полчаса Джейн стала секундомером, а потом более бойкая Элеонора. Время тянулось бесконечно медленно.
К возвращению Франсуа в библиотеке собралась основная команда Алекса. Все уже поняли, что Джон никто из них не найдет.
— Итак, господа, наш враг идентифицирован. Его зовут Самюэль Роил.
Алекс обратился к молодому индусу:
— Твой талант как нельзя кстати. Бери карандаш и бумагу.
Парень сел за стол и по словам Алекса начал составлять портрет похитителя.
Знакомые черты появлялись на бумаге, воспоминания о прошлом проходили перед Алексом с завидной и неприятной точностью, они уводили его в юность. Именно тогда его лучший друг Самюэль стал его врагом в одночасье. Они учились в Оксфорде. Два самых отчаянных самодура на курсе, пример для подражания для первокурсников и головная боль преподавателей. Молодая кровь требовала утех, и они часто наведывались в соседнюю деревню, чтобы покуролесить и развлечься с простолюдинками. Именно там Самюэль встретил Келли. Девушка на внешность была обычной, однако обладала кротким нравом и невероятной душевной добротой. Самюэль знал, что его родители будут категорически против их брака, а потому предложил Келли быть содержанкой. Взаимной любви не было, она ему отказала, и он стал брать свое измором. Она не могла и шагу ступить без его ведома, должна была соглашаться с его суждениями, быть милой только с ним, в противном случае он срывался. Его гнев пугал Келли, и даже дорогие подарки после резких выпадов в ее сторону не были девушке в радость. В один прекрасный вечер они сидели у камина на кухне гостиницы, его друг был как всегда весел, а его девушка молчалива. Она сидела сбоку от очага и смотрела на огонь.
— Сегодня холодно! — произнесла Келли, поднося руки к очагу.
— Сейчас я принесу твою шаль! — весело произнес Самюэль.
Молодой человек бодро вышел из кухни в общий зал и начал подниматься по лестнице. Стоило ему уйти, и Келли в одно мгновение стала грустной.
— Алекс, помоги мне! Он сведет меня в могилу, ты же видишь! — тихо прошептала девушка, смотря на огонь. Алекс лишь коротко кивнул в ответ.
На следующий день девушка исчезла из деревни навсегда. Самюэль обыскал все округу, нанял детективов, но никто так и не смог найти пропажу. Придя к Алексу, он метнул на него взгляд полный мольбы.
 
— Я знаю, только ты можешь совершить невозможное! Найди ее!
Алекс, сидя за столом, разбирал лекции, он повернулся к другу. Следующая его фраза навсегда сделала их врагами. И все-таки честь их дружбе необходимо было отдать.
— Келли тебя не любит, она хотела свободы и получила ее.