Если любишь — поверь…

— Вряд ли я смогу это сделать, — всхлипнула она и, несмотря на полную темноту, почувствовала, что он очень нервничает.
— В таком случае я облегчу вам задачу!
И, прежде чем Кэрол поняла, что происходит, он подхватил ее на руки. Она инстинктивно обхватила его шею руками. Эдвин донес ее до машины, опустил на сиденье и грозно проинформировал:
— За сегодняшний день вы исчерпали запас моего терпения. Даже и не думайте попытаться повторить свои безумные попытки. Иначе останетесь одна у обочины дороги. Вряд ли, несмотря на вашу самоуверенность, вам удастся выжить в одиночку. — Он пристегнул ее ремень безопасности и, чтобы усилить впечатление от своих слов, добавил: — Вы, может быть, не знаете, что вся округа кишит змеями и летучими мышами — вампирами.
Он захлопнул ее дверцу и сел на свое место.
— Вы лжете, — сказала она дрожащим голосом. — Особенно по поводу летучих мышей.
Эдвин усмехнулся, и его глаза демонически сверкнули.
— Что ж, можете проверить на своем опыте.
Не в силах выдавить из себя улыбку, она молча прижалась к спинке сиденья, чувствуя себя раздавленной. Ей хотелось одного — чтобы все поскорее закончилось.
Эдвин развернул машину. Фары высветили длинные нити дождя, пронизывающие вокруг все пространство.
— Мотель в восьми милях отсюда. Дай Бог, чтобы дорогу окончательно не размыло за это время и мы могли бы благополучно вернуться. Будем надеяться, что там найдутся свободные места.
Им повезло, но не на все сто процентов. Мотель строился в пятидесятые годы, и с тех пор в него не вкладывалось ни цента. Над стойкой администратора горела голая электрическая лампочка, а сам администратор напомнил Кэрол тролля растущими из ушей густыми волосами.
— Ну и ночка выдалась, — сказал он им вместо приветствия. — Народу сегодня, как никогда. У нас осталась только одна свободная комната. Берите ее, если хотите. А если нет, найдутся другие желающие.
— Мы ее берем. — Эдвин бросил на стойку кредитную карточку и стал заполнять регистрационный лист.
— Я не собираюсь проводить ночь в одной комнате с вами, — заявила Кэрол, но покорно поплелась за ним следом в предназначенную им комнату.
— Вы предпочитаете спать в машине?
— Нет!
Он распахнул дверь семнадцатого номера.
— И я не собираюсь, если вы на это надеялись. Располагайтесь, а я пойду за вещами.
— Эдвин, — встретила она его на пороге, когда он вернулся с ее багажом и со спортивной сумкой на молнии, — это место настоящая дыра.
Он устало вздохнул.
— Очень сожалею, но здесь не пятизвездочный отель, на который вы, возможно, рассчитывали. Зато тепло и сухо. Кроме того, есть душ и постель, не так ли?
Совершенно верно, одна-единственная кровать! И даже нет ни одного дивана. Только матрас и светло-зеленое одеяло, видавшее виды.
Кроме кровати в комнате находились тумбочка с телевизором, прикроватный столик с ночной лампой и запыленное кресло с прямой спинкой, больше подходившее для офиса.
— Я не буду спать на этой кровати!
Он пожал плечами.
— Тогда ложитесь на полу.
Эта перспектива никак не обрадовала ее — на потертом ковре было полно грязных пятен.
— Вы самый бесчувственный тип из всех, кого я когда-либо встречала! — воскликнула она.
— А вы испорченная капризуля! — Он захлопнул дверь и привалил к ней ее чемодан, затем швырнул спортивную сумку и газеты на кровать и скинул пиджак. За пиджаком последовали носки и галстук.
Кэрол словно завороженная наблюдала, как он скинул рубашку, обнажив мускулистую грудь и широкие плечи. Однако, если он думает произвести на нее впечатление своими бицепсами, его ждет глубокое разочарование. Ее так легко не возьмешь!
— Что вы делаете? — в ужасе выпалила она, видя, что он принялся расстегивать ремень на брюках.
— Ничего особенного. Всего лишь снимаю мокрую одежду, а потом собираюсь принять душ. Закройте рот, мисс Стэнли, и перестаньте кричать.
— Не могу поверить… в то, что вижу!
— Тогда не смотрите.
Он расстегнул ремень, молнию и стянул брюки, как будто был в комнате совершенно один. Почему-то по непонятной причине она не могла отвести от него глаз. Его длинные мускулистые ноги, сильные узкие бедра заворожили ее.
 
Он заметил это и насмешливо произнес:
— Как вы покраснели, мисс Стэнли! С чего бы это!
— Не смейте больше ничего снимать! Я не собираюсь любоваться на вас в обнаженном виде.
Он аккуратно повесил брюки на кресло, а пиджак и рубашку разместил на плечиках в нише для вещей.
— Я не демонстрирую себя в обнаженном виде кому попало.
Она, как последняя простофиля, следовала взглядом за каждым его движением и не могла не восхищаться его совершенными формами.
— Насколько я понимаю, вы не собираетесь идти в ванную? — спросил он.
— Премного благодарна. Там, наверное, ванна размером с наперсток.
— Нет никакой ванны, только душ, — почти весело ответил Эдвин, просовывая голову в ванную комнату.
— Легкого вам пара.
Он покосился на нее через плечо и хихикнул.
— Мисс Стэнли, попробуйте посмотреть на вещи с юмором. Здесь нет второй свободной комнаты. Поэтому, если вам нужен душ, дождитесь своей очереди.
Она чуть не задохнулась от такой наглости.
— Как же, как же! Одному Богу известно, что может политься из вашего душа!
По правде говоря, одежда ее промокла, и мысль о горячем душе согревала ее. У нее в чемодане была ночная рубашка и запас нижнего белья, а сухую одежду она сможет надеть завтра утром. Что же упорно мешает ей почувствовать себя вполне довольной жизнью?
Эдвин появился минут через десять, обернутый полотенцем вокруг бедер. Больше на нем не было ничего. На его влажных темных волосах поблескивали капельки воды. Приятное тепло и запах свежести струились от него невидимыми потоками.
— Может быть, здесь на самом деле настоящая дыра, зато горячей воды сколько угодно!
Она откашлялась, бросила взгляд на его наряд и торопливо отвернулась.
— Там есть еще одно чистое полотенце, если это вас беспокоит, — с фальшивой заботливостью произнес он.
— Прекрасно, — ответила она и прошмыгнула мимо него с сумочкой туалетных принадлежностей и сменным бельем под мышкой.
К ее удивлению, ванная комната оказалась не маленькой по размеру. На полочке лежало чистое полотенце, точно такое же, какое она видела на бедрах мистера Трейси, бутылочка с шампунем, мыльница с мылом и две нейлоновые шапочки. К счастью, она заранее запаслась всем необходимым — французским мылом, лосьоном для тела, шампунем и кондиционером, а главное, зубной щеткой и пастой. Она торопливо разделась и с наслаждением подставила тело под горячие струи воды.
  
5
 
Подушки были жесткими, да и матрас не лучше. Но по сравнению с могильной плитой, под которой они могли оказаться, если бы он вовремя не затормозил перед рухнувшим мостом, все остальное казалось сказочно прекрасным.
Конечно, и он тоже изрядно испугался, только не подал виду. Но ее поведение вне всякой критики — выпрыгнула из машины как безумная. Да, от женщин одни проблемы. И все-таки он не мог не признать, что сочувствует ей. Она дрожала всем телом как осиновый лист. А когда он понес ее на руках… Впрочем, лучше не зацикливаться на мыслях о ней. Его дело доставить ее в целости и сохранности.
Внезапно он вспомнил, что Джеффри ждет их дома, натянул простыню на грудь и взял трубку с телефонного аппарата, стоящего на прикроватном столике.
Джеффри сразу же поднял трубку.
— Эдвин?
— Как ты догадался, что это я?
— Я видел репортаж по телевизору. Такого наводнения я не припомню за всю мою жизнь. Понятно, что вы вряд ли могли бы добраться домой сегодня вечером.
 
— Мы находимся в мотеле, в часе езды от дома, Джеффри.
— Слава Богу, что ты и Кэрол в безопасности!
Эдвин ни единым словом не обмолвился о том, что она находится рядом, в одном номере, и им предстоит спать практически в одной постели.