Ровно в полдень

Все это навевало ощущение тепла и уюта.
Возле одной из кабинок, чей столик был заставлен всевозможными напитками, сидели музыканты. Девушка с копной темных волос, кончики которых были окрашены красным, играла на скрипке. Смычок ее носился по струнам с такой скоростью, что движения словно бы сливались в одно и становились настолько неявными, насколько чистой и ясной была сама музыка. Мужчина, по возрасту годившийся ей в дедушки, задавал ритм на маленьком аккордеоне. Рядом наигрывал на флейте молодой парень со светлыми, почти бесцветными волосами, оттенок которых напомнил Фиби крылья ангелов на фресках. В это же время еще один парень опустил на столик кружку с пивом, подхватил свою скрипку и без труда влился в общую мелодию.
Вся атмосфера была наполнена какой-то безмятежностью. Негромкая, приятная музыка, такая же негромкая, неторопливая беседа. Яркие огоньки ламп в обрамлении цветного стекла. И все это дополнено мелкими, но очень уместными деталями. Фиби успела заметить пивные кружки старинного образца, изогнутый барабан, ирландскую арфу и глиняную посуду, также выполненную в ирландском стиле.
– А вот и ты, как раз вовремя.
Стоило Фиби повернуться, и ее рука тут же оказалась в руке Дункана. А эта его улыбка! Фиби попыталась сосредоточиться. Еще немного, и она забудет о том, что ехала сюда с большой неохотой.
– Мне нравится это место, – сказала она Дункану. – И музыка очень приятная.
– У нас тут так каждый вечер. Пройдем сюда.
Он подвел Фиби к столику, расположенному прямо перед камином. Прислушиваясь к потрескиванию огня, Фиби опустилась на маленькое уютное сиденье.
– Удобное местечко, – заметила она Дункану.
– Что будешь пить?
– Мне пиво. Лучше всего «Харп».
– Подожди чуть-чуть.
Дункан направился к стойке и что-то сказал одной из девушек. Секунду спустя он вернулся назад с кружкой золотистого пива.
– А как же ты?
– На работе я пью только «Гиннес», – Дункан взглянул Фиби прямо в глаза. – Ну, как поживаешь?
– Да, в общем, неплохо. А у тебя как дела?
– Прежде чем я отвечу, позволь поинтересоваться, не принесла ли ты сюда секундомер?
– Уж извини, оставила его в другой сумочке.
– Тогда все в порядке. Я просто хотел прояснить этот вопрос, чтобы уже не отвлекаться на него. Ты сегодня здорово выглядишь.
– Спасибо. На самом деле я выгляжу сегодня как всегда, и мне это нравится.
– Знаешь, никак не могу выбросить тебя из головы, – Дункан коснулся пальцем виска и тут же умолк, увидев официантку с кружкой в руках.
– Спасибо, – поблагодарил он ее за принесенный «Гиннес», сопроводив все ослепительной улыбкой.
– Да не за что, – ответила девушка, опуская на стол чашку с крендельками. Она подмигнула Дункану, бросила быстрый взгляд на Фиби и тут же направилась к следующему столику.
– Так вот, – продолжил Дункан, сделав небольшой глоток, – я все пытался понять, почему никак не могу забыть тебя. То ли это из-за Самоубийцы Джо, то ли потому, что ты сразу показалась мне чертовски сексуальной. Надо сказать, это была моя вторая мысль с того момента, как я увидел тебя. Готов признать, что в тех обстоятельствах она могла показаться несколько легкомысленной.
Фиби неторопливо отхлебывала пиво, наблюдая за собеседником. Стоило ему улыбнуться, и в углу рта тут же появлялась крохотная ямочка. Фиби вдруг осознала, что не в силах отвести от нее взгляд.
– Твоя вторая мысль.
– Да, поскольку вначале я подумал что-то вроде: слава богу, сейчас она с этим разберется.
– Ты всегда с таким доверием относишься к незнакомым людям?
– Да нет. Возможно. Честно говоря, просто не задумывался об этом. – Дункан чуть наклонился вперед, так что их колени слегка соприкоснулись. – На самом деле я с первого взгляда понял: ты – именно тот человек, который знает, что нужно делать, и при этом очень привлекательная женщина. Поэтому я захотел увидеть тебя снова – хотя бы для того, чтобы понять, чем ты меня так зацепила. Я знаю, что ты очень умная, – еще один плюс. Достаточно вспомнить, чем ты занимаешься. Что уж говорить о звании лейтенанта – в твоем-то возрасте.
– Ну, не такая уж я молоденькая. Мне тридцать три.
– Тридцать три? Мне тоже. А когда ты родилась?
– В августе.
– А я в ноябре. Ты постарше, – он слегка склонил голову. – Ну все, я влип. Обожаю женщин, которые старше меня. Они и впрямь на редкость сексуальны.
Это замечание заставило Фиби расхохотаться.
– Забавный же ты парень.
– И это тоже. А еще я очень вдумчивый и глубокий человек – на случай, если ты считаешь очки.
– Какие очки?
– Ну, в такой ситуации не обойтись без подсчета очков. Он очень опрятный. У нее потрясающая грудь. Добавляем еще несколько очков. У него идиотский смех, она терпеть не может спорт – очки снимаются.
– И как мои успехи?
– Не уверен, что смогу высчитать такие цифры без калькулятора.
– Что ж, неглупо. Несколько очков на твой баланс. – Фиби потягивала пиво, попутно разглядывая собеседника. Через левую бровь у него протянулся крохотный шрам – маленькая полоска наискосок. – И все же с твоей стороны весьма неосмотрительно считать меня такой уж умной и компетентной, если учесть, что ты видел меня в деле только раз.
– Я неплохо разбираюсь в людях – наловчился на работе.
– Управляя барами?
– Чуть раньше. Когда работал простым барменом и простым таксистом. Каких только людей я не повидал за это время!
– Бармен с навыками таксиста.
– Или, если угодно, таксист с навыками бармена.
Склонившись вперед, он поправил прядь волос за ее ухом, слегка задев при этом серебряную сережку. Движение это было таким естественным и непринужденным, что Фиби на мгновение забыла о том, что почти не знает сидящего перед ней человека.
– Я затратил немало времени на освоение обеих профессий, – продолжил меж тем Дункан, – и в конце концов понял, что сыт этим по горло. В какой-то момент мне захотелось открыть собственный бар.
– Что ты и сделал – став еще одним воплощением американской мечты.
– Не совсем так. Возможно, что-то здесь и было от мечты, вот только не могу сказать, что я заработал эти деньги, развозя пассажиров или обслуживая клиентов в баре.
– Чем же еще ты занимался? Грабил банки, впаривал людям наркотики, торговал своим телом?
– Неплохой способ подзаработать деньжонок. Впрочем, не угадала. Я выиграл их в лотерею.
– Что, в самом деле?
На этот раз ему действительно удалось удивить ее.
– Ну да, простое везение. Или судьба, если уж на то пошло. Мне случалось иногда покупать билеты – не скажу, чтоб уж очень часто. И вот я в очередной раз решил попытать счастья. Помню, мне надо было вписать туда шесть цифр.
– И как же ты их выбирал?
– Очень просто. Мой возраст, номер такси. Последнее было не слишком-то вдохновляюще, ведь я не собирался больше работать шофером. Случайный набор цифр и… джекпот. Слышала когда-нибудь, как люди говорят, что если им повезет и они выиграют в лотерею, то ни за что не оставят свою работу и будут жить практически так же, как до выигрыша?
– Ну да.
– Как думаешь, с ними все в порядке?
Рассмеявшись, Фиби потянулась за очередным крендельком.
– Уж ты-то наверняка забросил и такси, и работу в баре.
– Ясное дело. Завел свой собственный спортивный бар. Чертовски круто. Самое забавное, однако, состоит в том (надеюсь, ты не вычеркнешь мне за это очки), что уже спустя несколько месяцев я понял, что совсем не желаю проводить в этом баре все свои вечера.
Фиби окинула взглядом «Свифтис». Музыканты продолжали играть, но музыка теперь лилась медленно и неторопливо.
– Тем не менее теперь у тебя два бара. И ты по-прежнему проводишь здесь вечера.
– Ну да. Что касается первого бара, то я продал половину акций одному своему знакомому. Ну, почти половину. Сам же занялся обустройством ирландского бара.
– И что, никаких путешествий, никаких дорогущих машин?
– Ну почему. Были и путешествия, и машины. Ну а сама-то ты…