Квинтовый круг

– И все-таки, если ловкость и сила юккантропов соответствуют их быстроте, то внезапная атака целого отряда таких существ может быть страшной. Непонятно только, почему раньше никто не заметил их удивительных качеств?
– Наверное, вводила в заблуждение их внешняя неуклюжесть, – вмешался Клим. – Медведя тоже считают медлительным, а попробуй-ка его догнать!
– Странно, – пробормотал инженер, поигрывая чайной ложечкой.
Клим фыркнул:
– Что странно? Что медведи быстро бегают?
Кронин улыбнулся:
– Медведи – пустяки, на них, брат, наши голоногие предки с одной рогатиной ходили. Я удивляюсь ситуации в целом. Судя по всему, юккантропы просто преследовали своего собрата и вовсе не собирались его убивать. Но вот появляется униход, и ход событий сразу резко меняется. Мгновенно выносится приговор и приводится в исполнение. И, заметьте, в условиях, когда юккантропы перепуганы до смерти!
Лобов, внимательно слушавший Кронина, спросил у штурмана;
– Клим, ты уверен, что юккантропы бежали наперерез вашему маршруту?
– Абсолютно!
– А вы шли точно на «Торнадо»?
Клим прочертил в воздухе прямую линию.
– По радиолучу.
Лобов недоуменно пожал плечами.
Клим смотрел на командира, стараясь понять, что его смущает. Неожиданно в его черных глазах замерцали искорки догадки и интереса. Переглянувшись с Крониным, он быстро спросил:
– Ты думаешь, этот спринтер-неудачник бежал к нам? Может быть, с поручением?
– Возможно, – уклончиво ответил Лобов. – Вполне возможно.
– По крайней мере, такая напрашивается мысль, добавил Кронин, – но тут есть одно «но», которое, как я полагаю, и смущает Ивана. Почему юккантроп бежал не к «Торнадо», а немного в сторону?
– Да потому, что прямо перед ним лежало болото! – торжественно ответил Клим. – Он просто не мог бежать напрямик! – И, оглядев товарищей, добавил с воодушевлением: – Похоже, он бежал именно к нам! А его не допустили.
– К сожалению, – вздохнул инженер, покосившись на Клима, – и ты, как ни печально мне это констатировать, не сделал все, что мог.
Он повернулся к Лобову:
– Иван, а что ты думаешь обо всем этом?
Лобов вместо ответа спросил:
– Как ты себя чувствуешь?
– Это смотря в каком смысле. В моральном – великолепно, я обуздал наконец своего врага – левый двигатель, который давно не давал мне покоя. А вот физически я похож на старую выжатую тряпку. Я всеми фибрами ощущаю, что меня крайне необходимо куда-то положить.
– Или повесить, – вставил Клим.
Кронин лишь покосился на него.
– А если ты не полежишь, а посидишь? – улыбнулся Лобов.
– Что ж, – философски решил Кронин, – невелика разница, сколько не спать, – ровно трое суток или трое суток и несколько часов. Перетерплю.
– Перетерпи, – Лобов повернулся к Климу: – Надо пройти на униходе по пути юккантропов. Пройти в ту сторону, откуда они бежали.
– Это несложно, – сказал Клим, – некоторое время я шел точно их курсом, а телеметрия была все время включена.
– Ищите глайдер, людей с «Метеора», юккантропов. Кустарник, густые заросли при нужде пощупайте биолокаторами. Проще всего установить сканирование на частотах гомо и юкков.
– Понятно.
– В пути пусть Алексей подремлет.
Кронин прижал руку к сердцу.
– Иван, я буду вечно благодарен тебе за это благодеяние. И если когда-нибудь стану королем, разрешу тебе носить шляпу и сидеть в моем присутствии.
– Выход из унихода разрешаю только с подстраховкой, – Лобов пропустил мимо ушей шутку Кронина.
– Да он все равно заснет на ходу.
– Не заснет, – уверенно ответил Лобов.
– Не засну, Клим. Если, конечно, ты не укачаешь меня. А что ты собираешься делать? – обратился инженер к командиру.
Лобов ответил не сразу.
– Подожду вестей от Поля. Ну и осмотрю лагерь.
Кронину показалось, что Иван что-то скрывает, но он посчитал неудобным продолжать расспросы.
Когда Клим и Алексей покидали кают-компанию, Лобов задержал штурмана на пороге.
– Послушай, Клим, – Лобов замялся, и это было так на него не похоже, что Клим сразу насторожился, – тебе не чудилось на Юкке какой-нибудь чертовщины?
Клим недоуменно смотрел на командира.
– Чертовщины? Что ты имеешь в виду?
Лобов потер пальцем переносицу:
– Да так, чушь всякая. В кустарнике ты никого не видел и не слышал?
– В каком кустарнике?
Лобов всмотрелся в недоуменные встревоженные глаза товарища, тряхнул его за плечо и засмеялся.
– Ладно, иди. Да будь повнимательнее.
– Ты можешь объяснить толком, в чем дело?
– Иди-иди, так, разные вымыслы и домыслы.
Лобов дружески подтолкнул штурмана в спину, и тому ничего не оставалось, как выйти из кают-компании.
6
Проследив за стартом унихода, Лобов вернулся в кают-компанию и принялся неторопливо прибирать на столе, складывая использованную посуду в стерилизатор. Когда он покончил с этим скучным занятием и вытирал руки полотенцем, в кают-компанию вошел Барту и остановился на пороге. Вид у него был какой-то странный, недоуменный, а может быть, и ошарашенный, но Лобов, занятый своими мыслями, не обратил на это внимания.
– А где Клим и Алексей?
– В поиске, – коротко ответил Лобов и бросил в стерилизатор использованное полотенце. – Садитесь, Поль, перекусите.
– Спасибо.
Барту присел к столу и рассеянно принялся за еду, явно не замечая, что и как он ест. Когда он попытался насыпать в кофе соли вместо сахара, Лобов заметил, наконец, его состояние.
– Что-нибудь случилось?
– Простите?
– Я говорю, что-нибудь случилось? – переспросил Иван.
– Пожалуй.
– Скончался юккантроп?
– Да, то есть, вообще-то говоря, нет. – Барту помолчал и задумчиво пояснил: – Судя по всему, он и не был никогда живым. Это не живое существо, а модель.
Искусная модель антропоида. Биоробот, если хотите.
7
Униход, который Клим вел под облаками на высоте около ста метров, то погружался в плотные массы тумана, будто повисал в радужно-молочном киселе, то выскакивал на простор, и тогда внизу мелькала, струилась близкая земля. Кронин подремывал, уютно устроившись рядом с Климом. Уж такой он обладал способностью, где угодно мог устроиться уютно. Клим поглядывал на него с некоторой завистью, ведь за последние двое суток ему чудом удалось поспать всего несколько часов.
Над местом, где подобрали юккантропа, Клим сделал два круга, перекладывая униход с крыла на крыло, но садиться не стал, а по данным телеметрии развернул машину в направлении бега аборигенов. Вскоре все чаще и чаще стали попадаться заросли кустарников, и тогда Клим локтем толкнул инженера в бок.
– Открой глаза, соня!
– Что? – встрепенулся инженер.
– Включай биолокатор, горе-подстраховщик.
– Биолокатор, – Кронин зевнул и помассировал ладонями лицо, – есть биолокатор.
Клим сбросил скорость, снизился, униход тащился теперь над землей на высоте пятидесяти метров. Время от времени Клим менял курс, змейкой обходя болото и купы деревьев. Когда проходили очередную волну тумана, послышался сигнал видеофонного вызова и на экране появилось лицо Лобова.
– Что нового?
– Пока ничего. Да еще туман проклятый мешает, – пожаловался Клим.
После легкой паузы Лобов сказал:
– При контакте с юккантропами удвойте осторожность. На ампулы со снотворным не рассчитывайте. И вообще, без нужды машину не покидайте.
– Понял, – с оттенком недоумения ответил Клим, – а что случилось?
– Обычная предосторожность, – после некоторого колебания ответил Лобов, – желаю удачи.
Когда изображение командира растаяло, Клим уверенно заключил:
– Иван что-то темнит.
– Похоже, – согласился Кронин, – хотя, с другой стороны, зачем ему темнить? Может быть, не хочет волновать нас раньше времени?
Неожиданно униход отвернул влево, прошел немного по прямой, потом змейкой вернулся па прежний курс.