Квинтовый круг

Это сработала автоматика, уводя машину от столкновения с каким-то препятствием. В тот же миг послышался и сигнал биолокатора, но такой слабый, что Клим не понял, произошло это на самом деле или ему почудилось. Он вопросительно взглянул на инженера.
– Сработал, – уверенно ответил Кронин, – но еле-еле.
– Черт! Что же там такое? – с досадой проговорил Клим, вглядываясь в непроницаемый туман.
Лишь секунд через двадцать стена тумана оборвалась.
– Деревья, вот что это такое, – сказал Клим, разворачивая машину.
Гигантские деревья, росшие плотно друг к другу, издали казались единым сооружением, чем-то похожим на причудливый устремленный в небо замок. Один из этих великанов лежал на земле, вытянувшись во всю свою почти трехсотметровую длину.
– Поверженный титан, – пробормотал Кронин с уважением.
Примерно до половины древесный ствол сохранял первозданную монолитность и несокрушимость. Выше он разбился на несколько крупных глыб-кусков, а вершина разлетелась и рассыпалась, как при взрыве.
– Прямо стихийное бедствие, – произнес Клим.
Кронин, внимательно разглядывавший дерево, вдруг подался вперед и негромко сказал:
– Кажется, в самом деле бедствие.
Теперь и Клим заметил какое-то странное сооружение у самого основания вершины. Ему не хотелось верить своим глазам, но не прошло и нескольких секунд, как последние сомнения исчезли: это был искореженный, лежащий на боку и придавленный обломком дерева глайдер «Метеора». Униход задрожал, круто разворачиваясь над местом катастрофы.
– Людей не видно, – хмуро сказал инженер.
Клим не ответил, он вел машину на посадку. Тут, как назло, опять навалился туман. Клим по приборам почти неслышно посадил униход на мокрую траву и взялся за ручку двери.
– Подожди, – попросил его Кронин.
И, видя, что Клим колеблется, настойчиво повторил:
– Подожди, пока пройдет туман.
Туман проносило несколько минут, которые показались такими долгими, как при пытке огнем. Когда появились просветы, Клим покосился на инженера, распахнул дверцу и полез из машины. Кронин с пистолетом в руке последовал за ним.
– Пусто! – обрадованно крикнул Клим: – Никого!
И у Кронина отлегло от сердца, больше всего он боялся обнаружить в разбитой машине погибших землян.
– Но где же экипаж? – вслух размышлял Клим, разглядывая кабину глайдера через полураскрытую дверцу. – Ушли сами или кто-то вытащил их отсюда?
– Скорее всего сами, – сказал инженер, останавливаясь рядом с ним.
– Почему ты так решил?
– Посмотри, в кабине чисто, словно выметено. Очищен даже сейф с аварийным запасом оружия, инструментов и продуктов. А ведь, не зная шифра, его не откроешь.
– Все это верно, – вздохнул Клим, – но где же метеоровцы? Сколько их было? И как могло случиться, что дерево придавило глайдер?
– Может быть, они просто столкнулись с ним в тумане? – предположил инженер. – Небольшая неисправность локатора, и вот результат. Тот самый случай, один из миллиона, которым пренебрегает теория и который все-таки иногда бывает в действительности.
Клим скептически покачал головой.
– Не думаю, что они столкнулись с деревом. Разве глайдером свалишь такого исполина? Это все равно, что пальцем бревно перешибить. Скорее глайдер стоял на земле, когда на него свалилась эта махина.
– Как бы то ни было – глайдер разбит. – Клим огляделся и деловито сказал: – Ну, ты посматривай, а я как следует пошарю внутри.
Возился он минут пять, но безрезультатно, и вылез раздосадованный.
– Действительно, как выметено. Даже запасной аккумуляторной батареи нет.
– А рация? – быстро спросил Кронин.
– Вдребезги! И все-таки, – Клим чуть улыбнулся, – раз вскрыт аварийный сейф и нет батареи, можно надеяться, а?
– Можно, – почти без колебания согласился Кронин. – И знаешь что, думается мне, надо походить на небольшой высоте вокруг этого места и пошарить как следует. Может быть, и наткнемся на след.
– Это мысль, – одобрил Клим.
Штурман поднял униход в воздух и повел его вокруг места аварии. Они не замкнули и одного круга, когда Кронин, усердно выполнявший обязанности впередсмотрящего, попросил:
– Подверни влево!
Клим положил униход на левое крыло, стараясь разглядеть увиденное инженером.
– Осторожно! – проворчал тот, приникая к самому окну, – а то Ивану придется искать не только метеоровцев, но и нас.
– Ничего!
Теперь Клим тоже видел большой участок выжженной порыжевшей травы, на котором, впрочем, там и сям уже пробивалась молодая поросль. Это было похоже на след от работы корабельных двигателей.
– Неужели Майкл приходил сюда на «Метеоре»? – вслух подумал он.
– Сразу крайности. Это может быть и молнией, и метеоритом, да мало ли еще чем.
Униход прошел над самым пятном, и Клим хорошо рассмотрел, что на сожженной траве лежало несколько не то спящих, не то погибших животных.
– Видел? – толкнул он в бок Алексея.
– Да. По-моему, это юккантропы, – инженер, повернувшись назад, все еще разглядывал поляну.
– Спят?
– Не похоже.
– Сейчас разберемся.
Клим посадил машину в десятке шагов от выжженной поляны. Но, вместо того чтобы открыть дверцу и выскочить на траву, как он это делал обычно, повернулся к Алексею и просительно проговорил:
– Знаешь что? Давай-ка ты теперь займись осмотром, а я прикрою.
Кронин усмехнулся.
– А как приказал Иван?
Клим недовольно хмыкнул:
– Иван далеко. И потом тебе просто полезно проветриться, а то ненароком заснешь возле унихода.
Кронин понимающе улыбнулся.
– Решил, стало быть, позаботиться обо мне? Это ведь так занятно – осматривать мертвые тела.
– Пожалуйста, – Клим говорил почти умоляюще, – ты ведь знаешь, не переношу я такого. Есть целый день не буду, что тут хорошего?
– Ладно, прикрывай!
Кронин сделал несколько шагов и остановился. Последние сомнения исчезли окончательно: на поляне лежали полуразложившиеся трупы погибших юккантропов.
– О поле, поле! Кто тебя усеял мертвыми костями? – вполголоса проговорил он и принялся за неприятный, но необходимый осмотр.
Клим, на всякий случай сменивший пистолет на скорчер, стоял неподалеку от унихода. Добросовестно обойдя всю поляну, Кронин вернулся и хмуро сообщил:
– Это не ходовые двигатели, не молния и не метеорит.
– А что же?
– Их попросту расстреляли. Судя по точности прицела, из скорчера. Садись, Клим, в машине поговорим.
Заняв водительское место, Клим облокотился на штурвал. Ему почему-то вспомнились слова Барту о том, что на Юкке произошло нечто страшное.
– И, знаешь, что самое непонятное, – Кронин возился под сиденьем, – все они убиты выстрелом в голову.
– Прямо в голову?
– Почему прямо? – несколько раздраженно ответил Кронин. – Ранения есть и на других частях тела. Ожог ведь легко отличить от других травм. Но нет ни одного юккантропа, у которого не была бы сожжена голова.
– Может быть, так получилось? – неуверенно предположил Клим. – Хотели пугнуть поверх голов, да низковато взяли прицел?
– И всем попали в голову? Ты посмотри, они лежат вразброс, на большой площади. Нет, – угрюмо, но уверенно заключил Кронин, – их хладнокровно расстреляли. Били прицельно, на выбор.
– Ты понимаешь, что говоришь? – сухо спросил Клим.
– К сожалению.
– Ты, – штурман замялся, но все-таки закончил, – ты думаешь, это Майкл?
– Думаю, – вздохнул инженер.
– Да, – потерянно сказал Клим, – вот беда-то. Надо немедленно доложить Ивану.
Он без всякой охоты потянулся к приборной доске и нажал кнопку вызова корабля. Потянулись секунды ожидания. Когда они превратились в минуты, Клим тяжело вздохнул и послал вызов вторично.
– Наверное, заняты работой, – скорее для себя, чем для Клима, успокоительно заметил Кронин.
– Спят, наверное! – сердито бросил Клим.
Но время тянулось и тянулось, а корабль не отвечал.
Клим ткнул кнопку аварийного вызова.