Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Да-да, уже бегу, — попыталась съязвить она, и всё-таки фраза вышла натянутой: от неожиданности в горле запершило. Закусив губу, Виолетта обвела кэльпи опасливым взглядом, тщетно надеясь на то, что это была просто неудачная шутка.
— Ты также можешь попытаться убить меня, однако не стоит полагаться на самонадеянность: даже бессмертные встречали гибель в моих руках. Умри сама, это гораздо проще, — бесстрастно продолжал он, поигрывая пальцами в воздухе, и с лёгкой отстранённостью покосился на стремительно светлевшее небо. — Есть, правда, и третий способ порвать наши узы, но подобной роскоши тебе не видать. Я не собираюсь добровольно вверять свою жизнь такому безнадёжному и жалкому человеку, как ты.
— Что за третий способ? Ну же, отвечай!
— Секрет… Сокровище кэльпи, — нехотя пояснил Кэл, помолчав, и прижал руку к горлу. — Раскроешь эту тайну — получишь моё полное повиновение и сможешь разорвать контракт одним только словом.
— Я так понимаю, приказ рассказать о сокровищах не сработает? — Ви покачала головой, по-прежнему пытаясь хоть как-то влиться в непонятную ситуацию, и тяжело вздохнула. — Это было бы слишком просто.
Он только жёстко оскалился в ответ и отряхнул от земли подол своей странной одежды.
— Тебе давно пора понять, что есть вещи, над которыми люди не властны. Наш контракт был заключён без моего согласия и доверия, а потому теперь я обязан подчиняться всем мелким приказам. Тем не менее, мои тайны навсегда останутся тайнами, привычки — привычками, секреты — секретами. Не в твоих силах заставить меня выдать их, отказаться от собственных желаний или умереть, а вот мне вполне возможно убить тебя, маленькая смертная… Ты же понимаешь, что это значит, верно?
На его губах опять заиграла странная ухмылка, и Ви отпрянула, решив не рисковать. Он тут же сделал шаг вперёд и прищурился с нескрываемым лукавством.
— Тогда я приказываю тебе не убивать меня, — осторожно попыталась она, наблюдая за реакцией кэльпи, за малейшими его жестами и движениями. Кэл только пожал плечами, не делая ни шагу вперёд, и загадочно ответил:
— Весьма ожидаемо, и потому банально. Но ты ведь знаешь, почему кошка играет с пойманной мышью…
— Слушай сюда, философ грёбанный. Несёшь какую-то чушь. Иди погуляй где-нибудь, подальше от меня, и не возвращайся!
Кэл хладнокровно выдохнул, будто ему приходилось объяснять очевидные вещи маленькому ребёнку, и поморщился, элегантным движением руки распустив волосы. Они вмиг рассыпались по его плечам, струясь по лопаткам и белоснежной коже ключиц, и на секунду напомнили Ви растёкшиеся по ватману чернила.
— Невозможно. Физически невозможно. До тех пор, пока я подчиняюсь узам договора, мне не уйти, а тебе не сбежать. Хочешь выжить — раскрой мою тайну, узнай всё про сокровище, и когда последнее слово давней клятвы будет произнесено, наши с тобой судьбы окажутся скованы навеки. Ты сможешь заставить меня выполнить всякую твою прихоть, любое самое безумное пожелание. Один твой приказ сможет разорвать наш контракт. Один лишь приказ сможет убить меня, — продолжал он, снова собирая волосы в хвост на затылке и закрепляя его свободной прядью. — Если сумеешь — узнаешь обо мне всё. Все тайны, все секреты… Однако мёртвые не говорят, а потому прошлое давно погребено под их костями. И последнее, что тебе остаётся, — это подчиниться моей воле сейчас и навсегда, моля о пощаде на коленях.
— Ещё чего, размечтался… Значит так: пока ты здесь, все свои извращённые замашки держи при себе, — пригрозила она и подошла к нему вплотную. — Не хочешь оставить меня в покое по-хорошему? Ладно. Тогда сейчас ты будешь идти туда, куда скажу я, и только попробуй снова напасть: мало не покажется. Как говорится, топай смирно!
Раньше, чем Кэл успел ответить, Виолетта резко потянула его за рукав через дорогу и сжала тонкое запястье как можно крепче, давая понять: она не шутила.
Кэльпи попытался было вырвать руку из её хватки, чтобы избежать прикосновений, но тут же закашлялся и чуть не рухнул на колени. Прижав свободную кисть к горлу, он до боли стиснул его пальцами, часто дыша, и замер без движения, опустив голову.
Ви уже много раз замечала, как Кэл украдкой касался шеи, будто пытался что-то нащупать, но такое с ним было впервые. Растерявшись, она всё-таки осторожно поинтересовалась:
— Эй, ты в порядке?..
Кэльпи промолчал, отведя глаза, и стиснул зубы; его дыхание постепенно выравнивалось, а ресницы едва заметно подрагивали, словно по телу то и дело пробегали волны острой боли.
— Надо же… — наконец выдохнул он, прожигая взглядом её руку на своём запястье, — и вдруг зашёлся тихим хриплым смехом. — Этого стоило ожидать… Мой промах. Становится всё интереснее, не правда ли?
В последний раз втянув носом воздух, Кэл выпрямился и как ни в чём не бывало зашагал рядом с Ви в сторону одного из частных домов. И если в первую минуту их встречи на его лице отражалась чистая ненависть, то сейчас к ней, вопреки всякой логике, добавились азарт и лёгкое любопытство.
Виолетта слабо поёжилась, так и не решив, что пугало больше, — угрозы Кэла убить её или желание «поиграть», — поэтому мысленно начала повторять самой себе: «Всё в порядке. Всё в полном-полном-полном-полном порядке…»
Конечно, это было не так. Совсем не так.
Уже через несколько минут неподалёку блеснула яркая черепица до боли знакомого дома, и Виолетта, ускорив шаг, приблизилась к белоснежной калитке. Толкнув дверцу от себя, она прошла во двор по чистой асфальтированной дорожке мимо пёстрых зарослей петуний и остановилась рядом с припаркованным красным джипом. Ладонь по-прежнему сжимала рукав Кэла, взгляд метался из стороны в сторону, а быстрый пульс понемногу возвращался в норму.
В окне второго этажа мелькнул силуэт Джея, на ходу натягивавшего на себя футболку, и, заметив Ви, парень приветливо махнул ей рукой. Его глаза широко распахнулись, скользнув по кэльпи, стоявшему спиной к дому. Беззвучно присвистнув, Лесли сразу расправил плечи, ослепительно улыбнулся и вприпрыжку бросился на крыльцо, уверенно подходя прямо к Кэлу мимо застывшей в растерянности подруги.
Бесшумно подкравшись к кэльпи сзади, Джей игриво поправил выбившийся из хвоста чёрный локон и вытащил из него пару травинок. Крепко обхватив Кэла за плечи, Лесли вдруг страстно зашептал ему на ухо, тайком поглядывая на Ви:
— Боже мой, девушка, вы прекраснее, чем ночное небо, усыпанное звёздами! Позвольте узнать ваше имя…
В ту же секунду он отлетел назад, отброшенный увесистым ударом в челюсть. Копна уложенных золотистых волос тут же растрепалась, а игривая улыбка мгновенно сползла с губ. Застонав, Джей обиженно уставился на кэльпи, думая ляпнуть что-то не слишком вежливое, но часто заморгал, когда увидел его лицо.
— Девушка, говоришь? — разозлённо рыкнул Кэл, подходя ближе, и вскинул свободную ладонь. На мгновение Ви показалось, что он в любую минуту был готов использовать чары, поэтому она сжала его запястье ещё крепче, чем раньше, и прошипела парню на ухо: «Даже не думай». Кэльпи едко огрызнулся, но руку опустил.
— Обалдеть… Да ладно, ты что, реально парень?! — не моргая уставился на него Лесли, всё ещё сидя на земле. Поморщившись, он с опаской ощупал свой подбородок, а после перевёл взгляд на Ви. Она по-прежнему удерживала Кэла за рукав, нахмурившись, и глядела ему прямо в глаза. Его брови удивлённо поползли вверх, и Джей, не думая, выпалил: — Котёнок, только не говори мне, что ты замутила с этим чуваком? Он же гей, отвечаю!
— Говорить с тобой — это ниже моего достоинства. Человек, — зло парировал Кэл, снова поправляя растрепавшиеся волосы свободной ладонью с явным раздражением. — В следующий раз держись от меня подальше.
— «Держаться подальше»? Серьёзно? Ты бы ещё платье на себя напялил… Да тут любой ошибётся!
— Подобные вещи всегда носили мужчины, — вспылил кэльпи, но Ви, почувствовав себя чуть увереннее, уже отпустила его запястье и подошла к Лесли, протянув ему руку. «Если Кэл начнёт плохо себя вести, просто прикажу прекратить — и дело сделано, — решила она. — По крайней мере, сейчас ситуация под контролем».