Роковой секрет кэльпи (СИ)
Думая только о ближайшем пути отступления, она кое-как перелезла через декоративные кусты у забора и начала карабкаться на высокую изгородь. Кэльпи, на удивление, уже опередил её по скорости, преодолев ограду за рекордно короткое время. Ей оставалось только перебраться на другую сторону и затаиться вместе с ним в тени забора, как вдруг вспотевшая от волнения ладонь предательски соскользнула с одной из перекладин — и Виолетта разжала пальцы.
Падение в клумбу оказалось жёстким: на несколько секунд глаза заволокла густая пелена, а в висках гулко застучало.
Даже понимая, что было поздно, она хотела снова вскочить и побежать, когда чья-то рука грубо схватила её за шиворот. Фыркнув, кэльпи рывком прижал Ви к траве, чтобы их не заметили из-за кустов, и сам приник к земле. Его прохладная ладонь небрежно заткнула ей рот — точно так же, как Виолетта проделала это с ним раньше, — и только тогда Кэл с лёгкой ухмылкой произнёс, чуть понизив голос:
— В расчёте.
Она попыталась возмутиться и оттолкнуть парня, но все произнесённые слова превращались в невнятное скомканное мычание.
С едва заметным любопытством кэльпи склонил голову набок, будто ситуация всё-таки понемногу начинала его забавлять, и прижал Ви к траве чуть сильнее. «Точно мстит, — она нахмурилась без особого восторга, уставившись на него в ответ. — Злопамятный ведь гад, как ни крути!»
— А ну марш домой, Виолетта! — опять раздался громогласный рёв, и в окне гостиной, выходившем на задний двор, появился запыхавшийся грузный мужчина лет пятидесяти на вид. Его цепкий взгляд скользнул по газону и нескольким деревьям, но невзрачные заросли, за которыми притаились беглецы, остались без внимания. — Эх, мелкая хулиганка… Голову оторву, как увижу, слышишь?!
Пробурчав себе под нос ещё пару веских угроз, Эндрю Ривс разочарованно захлопнул раму и скрылся в доме.
«Надо же… Как это я не сообразила, что здесь можно спрятаться? Дура, просто дура», — невольно подумалось Ви, и, чуть расслабившись, она сделала глубокий шумный вдох.
Зря.
В тот же миг свободная кисть кэльпи заскользила по её плечам и ключицам, всё ещё удерживая их и прижимая к земле, приближаясь к горлу, будто незнакомец просчитывал угол, под которым ему стоило надавить сильнее. Он усмехнулся, обнажив ряд белоснежных зубов; уже увидел сонную артерию, мягко пульсировавшую под его ладонью.
— Знаешь, я бы мог задушить тебя прямо сейчас, — вдруг сладко мурлыкнул Кэл, наклоняясь ближе, — так что запомни, девочка: моё терпение очень, очень легко исчерпать… Не стоит его испытывать, если хочешь жить.
Не колеблясь, Виолетта изо всех сил вцепилась зубами в пальцы, заслонявшие ей рот, и замотала головой из стороны в сторону. От неожиданности кэльпи ослабил хватку и подался назад, зарычав от боли. Быстро откатившись вбок, Ви сплюнула и, сжав кулаки, прошипела: «Не трожь меня». Её сердце бешено стучало, а мысли метались, отсеивая один вариант побега за другим.
— Ты ещё пожалеешь об этом… Позже, но пожалеешь, — он оскалился и, демонстративно показав пустые ладони, поднялся на ноги.
Ничего не ответив на явную угрозу, Виолетта вскочила и, подтянувшись, всё-таки рывком перебралась через забор. Парень без единого слова последовал за ней — и это её совсем не обрадовало.
Тяжело отдышавшись и секунду помолчав, Ви резко спросила, коснувшись до сих пор саднивших колен:
— Какого чёрта, Кэл?
— Я ведь предупреждал, — он тихо засмеялся, не отводя взгляда от её горла. — Не смей давать мне имя.
— Так зачем ты вообще за мной вернулся, если всем недоволен? Придурок, — она зло пнула мятую жестяную банку, валявшуюся на траве прямо под ногами, и с вызовом посмотрела ему в лицо. — В следующий раз заеду тебе по яйцам, если тронешь. Всё понял?
— Я лишь следую приказу. — Кэльпи притворно улыбнулся ей кончиками губ, проигнорировав грубость, но его глаза предупреждающе потемнели, и их блеск угас. — «Валим, чтобы не заметили», верно? Это ты заставила меня вернуться против воли. Вини себя за свою беспечность, смертная.
— С чего ты взял, что это был приказ? Я, между прочим, твою шкуру спасала!.. — Ви осеклась, заметив ироничное выражение лица Кэла, и закусила губу. Бросив на него последний враждебный взгляд, она развернулась и быстрым шагом направилась к калитке, подумав: «Псих. Точно псих. Бесполезно спорить». — Знаешь, вали обратно в свой лес, «кэльпи», и оставь меня в покое. Да-да, считай это приказом, раз ты так на них помешан.
Фыркнув, незнакомец молча последовал за ней, словно тень. Заметив это, Виолетта тут же ускорилась и, перебравшись через очередную ограду, оказалась на безлюдной утренней улице.
Ви не была уверена, стоило ли ей закричать, побежать или начать ломиться во все двери на своём пути. Она чувствовала себя готовой сделать что угодно из этого списка, если только не всё сразу, по одной простой причине: кэльпи продолжал её преследовать, хоть и держался на некотором расстоянии.
Вспомнив разъярённое выражение лица папы, Виолетта потупилась и поспешила навстречу до боли знакомому дому, где жила семья Лесли, твёрдо решив для себя: «Сейчас лучше уж к ним, чем к отцу».
По дороге неподалёку проехал одинокий пикап, скрипнув тормозами у поворота, и краем глаза Ви заметила, как Кэл напрягся. Линии электропередач тянулись от одного столба к другому, вокруг стояли одно-и двухэтажные дома, а воздух уже понемногу пропитывался тяжёлым запахом раскалённого солнцем асфальта.
— Есть разговор, — тоном, не терпящим возражений, вдруг произнёс Кэл и остановился посреди тротуара. Длинные густые волосы локонами струились по его плечам, и подол пальто на какую-то долю секунды затрепетал на лёгком ветру, когда она обернулась.
«Бежать или остаться? Остаться или бежать? Он не стал бы нападать на мня посреди улицы… или стал бы? — задавалась вопросами Ви, уже совсем не зная, чего стоило ожидать. — Шесть утра. Конечно, вряд ли кто-то будет гулять здесь в такое время… Слишком опасно. Лучше бежать. Может, догнать машину?»
— Я же сказала, оставь меня в покое! — наконец крикнула Виолетта с небольшим запозданием, попытавшись сдержать панику, и вдруг чётко поняла: она просто не могла заставить себя сдвинуться с места под убийственным взглядом Кэла.
— Да ты совсем не осознаёшь, во что ввязалась. Воспринимаешь всё, как очередную игру. Наивная, — сквозь зубы прошипел он и скрестил руки на груди. — Кто я, по-твоему, такой? Забавная марионетка, верный раб? Если так, боюсь, мне придётся тебя разочаровать: ни один приказ не сумеет сохранить твою жизнь.
— Повторяю: вали! Катись на все четыре стороны и не попадайся мне на глаза! — в свою очередь отчеканила Ви, с замирающим сердцем наблюдая за каждым движением Кэла. — Говорю же, что не хочу никому ничего приказывать!
— Не хочешь? Да неужели… — в тоне его голоса отчётливо послышался яд. — «Жди здесь», «не трожь», «говори», «заткнись»… Я помню их все, все до единого.
— Напомню: я понятия не имела — и не имею, если уж на то пошло! — что сейчас происходит. Да, допустим, все твои слова — это правда чистой воды. Ты — волшебный кэльпи из леса, который пришёл в мой дом, разнёс всю кухню в щепки и пытается меня убить… Ах да, а ещё мы связаны контрактом, но стоит мне приказать «катись отсюда» — и ничего не происходит. Что теперь?
С каждой минутой Виолетта всё больше и больше жалела, что позволила Джею притащить к ней домой ту дурацкую лошадь.
— Хороший вопрос, — Кэл хмыкнул, отбросив с глаз спутавшуюся прядь волос, и рассеянно пропустил её сквозь пальцы. — Я ещё не пытался убить тебя, девочка, но как только мне удастся получить желаемое, наш договор, безусловно, будет расторгнут.
— Ох, так это была разминка? Миленько, что сказать, —поёжившись, она обхватила плечи руками и сделала глубокий вдох. — Ну, а я сама могу расторгнуть договор прямо сейчас? Кровью там где-то подписаться, лист бумаги разорвать?
Он задумчиво посмотрел на Ви, но не без насмешки. Его ответ был коротким:
— Умри.