Роковой секрет кэльпи (СИ)
На кухне снова повисла мёртвая тишина.
— Нет, ну ты издеваешься? — не выдержав, спросила она. — То легенды о кэльпи вспоминаешь во всех деталях, то слова из тебя не вытянешь… Рассказывай давай, с подробностями. Или, если закончилась фантазия, проваливай: сейчас домой папа с братьями вернётся, а их у меня четыре здоровяка!..
Ви уже хотела начать придумывать на ходу всякую чушь про воображаемых родственников, чтобы хоть немного запугать парня, как вдруг он закашлялся и с трудом заговорил:
— Условия временного контракта таковы: сейчас мне приходится подчиняться большинству твоих приказов. Злорадствуй, сколько хочешь, пытайся обхитрить меня, сколько пожелаешь, но это не продлится долго. Я лично обо всём позабочусь, и контракт между нами будет расторгнут так же быстро, как он был заключён.
Не удержавшись, Виолетта закатила глаза и мысленно повторила ключевые слова: «Кэльпи? Приказы? Контракт?» Всё это казалось тем ещё бредом сумасшедшего.
— Ну-ну, «кэльпи», тогда докажи мне, что ты настоящий. Может, я и поверю.
Глаза парня с сомнением блеснули, переведя взгляд в сторону ясного неба за окном, и всё-таки он принял вызов. Не было ни дымки, ни хлопка. Просто мокрый пол под ногами Ви вдруг вспыхнул обжигающими языками алого пламени.
Вскрикнув, она отпрыгнула в сторону, но огонь в считанные мгновения успел перекинуться на дверь и влажные тряпки возле ведра. Пожар разгорался всё сильнее и сильнее, танцуя и кружась крохотными искрами по маленькой кухне, превращая предметы вокруг себя в серый пепел и красные угли.
Сделав глубокий вдох, Виолетта заставила себя зажмуриться и протянуть руку вперёд, к адскому пламени. Почувствовав его опаляющий жар каждой клеткой своего тела, она огромным усилием воли подавила панику и нараставшее чувство боли и сказала как можно твёрже:
— Достаточно.
Открыв глаза, Ви увидела перед собой всё тот же бардак на кухне, одинокую лужу воды на полу и недовольного от очередного приказа кэльпи, стоявшего в центре комнаты. Ни следа от недавнего пожара.
— Кэльпи, значит… — Она сделала ещё один глубокий вдох, пытаясь хоть немного свыкнуться с этой дикой мыслью и отойти от произошедшего. В голове уже замелькали тысячи невероятно важных вопросов, касавшихся его угроз, чар и появления в целом, но с губ почему-то сорвался самый банальный из них: — Зовут тебя как? Меня Виолетта, для друзей просто Ви.
— Хочешь обратиться ко мне — называй кэльпи, — с большей яростью, чем обычно, сказал он и отряхнулся от крошек, прилипших к подолу накидки. Кажется, её чересчур сдержанная реакция на бушующий пожар слишком его разочаровала, вызвав гнев и какое-то своеобразное раздражение в придачу.
— Будет странно, если я позову тебя так на людной улице! Меня и без этого чудачкой считают, — она чуть покачала головой, вспомнив, как год за годом, ещё с начальной школы в её сторону вечно летели смешки. Правда, дальше них дело обычно не заходило: желающих проверить кулаки на прочность всегда было мало. И даже в те редкие дни, когда Виолетта, прихрамывая, возвращалась домой в синяках и царапинах, отец без лишних вопросов понимал: обидчику приходилось ничем не лучше.
— Тогда не зови, — рыкнул незнакомец, всё ещё стоя на месте, и хотел снова пустить в ход угрозы, но Ви уже было не остановить.
— Что-то нормальное, но похожее… Как насчёт Кэла? Кэльпи, Кэлвин, Кэл… И ведь звучит! А теперь я хочу, чтобы ты рассказал мне больше о…
— Не смей, — очередной её приказ перебило злое шипение, мгновенно сорвавшееся с бледных губ. Ладони парня сжались в кулаки, потянувшись к горлу Ви, но в ту же секунду замерли, когда в замочной скважине входной двери дважды повернулся ключ.
Конечно, кое о чём Виолетта всё-таки забыла.
—…Папа пришёл, — обречённо шепнула она и ещё раз обвела взглядом бардак на кухне и разъярённого кэльпи, в глазах которого по-прежнему пылала буря ненависти.
Только тогда Ви поняла, что объяснить это было бы очень и очень сложно.
========== Глава 4. ==========
Как только с крыльца послышались скрип половиц и обычное утомлённое бормотание, Виолетта уже быстро продумывала для себя путь отступления. Пока отец возился с заклинившим замком, она едва слышно шепнула кэльпи: «Жди здесь», проскользнула в ванную и схватила до нитки мокрые кроссовки.
— Привет, пап! — Ви старалась звучать как можно естественнее, сбрасывая полотенце с плеч и натягивая какую-никакую обувь на босые ноги. Времени завязывать их не было от слова совсем: концы шнурков пришлось просто заправить под пятки, чтобы не болтались. — Слушай, а можешь проверить почту? Тебе ведь ближе!
— Во-первых, почтальоны не приходят так рано, Виолетта, — рокочущим басом заметил Эндрю, уже гремя ключами в прихожей, — а во-вторых, я бы в жизни не поверил, будто ты ждёшь письмо. Что-то натворила?
— Нет-нет, совсем нет, — она на носочках вышла из ванной и как можно тише прокралась на кухню, прикрыв за собой дверь. Кэльпи только чуть выгнул бровь, но наблюдал за действиями Ви без единого слова. — Что нового на работе? В ресторане всё хорошо?
— Да, неплохо… Рассказывай уже, голова бедовая, чем провинилась на этот раз? Джейсон снова втянул тебя в какую-то авантюру? Или, может, подралась с кем? Не убью же я вас, в самом деле!
«Убьёшь, ой убьёшь…» — глухо пробормотала Виолетта, ещё раз обведя глазами бардак в комнате, но в ответ крикнула другое:
— Хорошо, хорошо, иди в гостиную, только дай мне минутку!
Эндрю недовольно буркнул что-то себе под нос и всё-таки прошёл мимо поворота на кухню, направившись в сторону любимого дивана. Мысленно поблагодарив судьбу за небольшую отсрочку, Ви, не теряя ни секунды, бросилась к окну. Старая рама открылась тяжело, с громким предательским скрипом — и папины грузные шаги неожиданно изменили направление. Он услышал.
— В чём смысл убегать? — не понижая голоса, вдруг спросил Кэл, но уже в следующее мгновение она, не церемонясь, подтащила его к окну и буквально вытолкнула наружу. Кубарем свалившись с высоты первого этажа, кэльпи издал приглушённый вопль — и следом на него тут же приземлилась Виолетта.
— Совсем с ума сошёл? — шикнула Ви, едва шевеля губами. — Если папа вызовет полицию, даже тебе мало не покажется. Потом спасибо скажешь.
Кэл явно не оценил такой великодушный жест. Чёрные глаза широко распахнулись, демонстрируя поистине гневное возмущение, а зубы были крепко сжаты, как если бы кэльпи с трудом сдерживал бешенство.
— Не смей меня трогать, — рыкнул он — и Виолетта без лишних слов повалила его на траву, затыкая ему рот ладонью. Сердце бешено стучало в груди при мысли о том, что их в любую минуту могли обнаружить, а стоило этому случиться — и проблем стало бы только больше. «Кэл явно не понимает, почему сейчас надо сидеть тихо, — судорожно думала она, чуть нахмурившись. — Если он и правда волшебное существо, то его сцапают первые же учёные, а если легендарный вор-фокусник — по нему точно тюрьма плачет… Сдам чокнутого гота в полицейский участок, если вся эта история о кэльпи окажется просто крутой выдумкой со спецэффектами, но пока прикрою ему шкуру. Так будет правильнее».
Кэл застыл, кажется, совершенно потеряв дар речи от настолько нахального поведения, и практически не двигался, прожигая её убийственным взглядом. Ви закатила глаза, заметив его реакцию, но руки не убрала: ей было нужно, чтобы он лежал смирно.
— Срань господня! Виолетта! — в ту же секунду раздался крик из кухни. — Виолетта Ривс!
— Тсс, — она медленно отстранилась и приложила палец к губам, — а теперь заткнись, Кэл… Валим, чтобы не заметили!
Прежде чем Эндрю успел бы сообразить, что к чему, Виолетта вскочила и со всех ног бросилась бежать под окнами, огибая дом с боковой стороны. Кэльпи, прорычав какое-то неразборчивое ругательство, последовал за ней.
«Пожалуйста, пусть папа не сразу заметит открытое окно. Пусть он не заметит меня. Пусть не заметит Кэла. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — повторяла Ви одни и те же слова, мчась по газону заднего двора, как будто они правда могли чем-то ей помочь.