Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Что же именно тебя интересует?
Рывком отвернувшись, будто не заметив её последней угрозы, он снова посмотрел на небо через грязное оконное стекло и продолжил:
— Догадаться несложно. «О нет, как этот человек пробрался в дом? Кто он такой? Где же теперь моя лошадка? Почему мне так хочется спать?..» Сотни глупых и наивных вопросов, как и ожидалось от маленькой безрассудной девочки вроде тебя.
— Тогда не увиливай. Сказала же, отвечай! — Виолетта смело встретила его насмешку, в любую секунду готовясь броситься прочь из дома, но парень не двигался. Только скривился, дотронувшись до шеи, и произнёс:
— Ты знаешь, кто я. Признай очевидное, смертная, и склони голову в знак повиновения.
— «Смертная»? «Склони голову»? Совсем рехнулся? — даже в такой ситуации Виолетта не могла удержать язык за зубами. — Да-да, конечно я догадываюсь, кто ты. Ты — какой-то левый чувак, укравший мою лошадь, чтобы продать её знакомому фермеру за крупную сумму. Бьюсь об заклад: сейчас где-то рядом гуляет твой дружок, который и вывел коня через парадную, пока я ходила за тряпками… Но знаете что, ребята? Берите его и валите. Серьёзно. Хватит с меня проблем.
Ответом ей послужил глухой рык, сорвавшийся с губ незнакомца. В одну секунду он резко поднял голову и с удивительной злобой уставился на Ви. От этого движения тёмные пряди, скрывавшие его лицо, слетели набок и обнажили мертвенно-бледную кожу, острый подбородок, высокие скулы. В лакрично-чёрных глазах необузданным штормом плескалась знакомая ненависть, и Виолетта точно знала, где она видела их раньше.
— Вопросов больше нет? — незнакомец неожиданно усмехнулся, заметив растерянное выражение лица Ви, и всё-таки его взгляд оставался таким же холодным и жёстким, как раньше.
«Что вероятнее: конь-оборотень на моей кухне или незадачливый грабитель в ужасной маскировке?» — прикинула она в уме — и решила остановиться на последнем варианте. Хоть он и звучал достаточно бредово, но, по крайней мере, рассказы о нападениях экстравагантных бандитов иногда мелькали в новостях, в отличие от историй о злобных лошадках.
— Ты не догадываешься, кто я, — на удивление спокойно заметил парень и плавно опустился прямо на пол, всё ещё сжимая тонкими пальцами свою шею. Его глаза с неожиданным разочарованием заскользили по Ви, разглядывая её без всякого стеснения.
Он явно заставлял себя обращаться к ней. Мертвенно-бледные пальцы то и дело скользили вверх и вниз по шее, словно пытаясь что-то нащупать, но безуспешно.
— Может быть, — с трудом натянув на лицо слабую улыбку, Виолетта начала пристально разглядывать босые ступни. «Кроссовки в ванной, — она на удивление расчётливо отмечала детали, чтобы придумать хоть какой-то план. — Значит, когда придётся бежать, надо быть осторожнее: ноги скользят… Магазины ещё закрыты, закусочная тоже, спрятаться в туалете без мобильного — ужасный вариант, а дом Лесли слишком далеко. Схватить ножи не успею: парень может добраться до них быстрее меня, и это было бы даже хуже… Но что, если он уже нашёл один и просто прячет его под накидкой? Первое моё неловкое движение — и ведь зарежет… Стоит пока потянуть время и как-то проверить. К тому же, что если грабителей действительно несколько?»
Виолетта тут же развернулась полубоком, чтобы в случае чего ей удалось заметить движение в коридоре за спиной. И всё же там оказалось пусто: ни из гостиной, ни с улицы не раздавалось никаких подозрительных звуков.
Заметив насторожённость Ви, незнакомец фыркнул и пояснил, полуприкрыв глаза:
— Мы называем себя кэльпи, смертная. Вижу, вы зря позабыли собственные легенды, собственные алчные желания заполучить нас, собственные страхи умереть от наших рук… Человеческая память столь коротка, однако это и лучшему: так веселее вас убивать.
У незнакомца был очень странный голос. Вкрадчивый, мягкий, приятный — в следующую секунду он вдруг резко сменялся жёстким, колким и грубым, независимо от темы разговора. И лёгкий пафос, скрывавшийся в чересчур старомодных фразах, только усиливал таинственное впечатление.
Ви пришлось признать: несмотря ни на что, этот парень казался чертовски привлекательным. Правда, она тут же заставила себя отбросить неуместные мысли в сторону: «Не время, дура. Совсем с ума сошла? Он ведь конченый псих и явно хочет тебя задушить».
— Когда-то люди боялись собственных преданий… Согласно им, кэльпи — это лошади или кони, обитающие в озёрах и реках, способные менять свои обличья. Водяные духи Волшебного народа, посланники дьявола, роковые обольстители — у нас всегда было много имён. Испокон веков мы заманивали смертных к воде, а после утаскивали глупое отродье на самое дно… Вот почему люди боялись садиться на спину кэльпи. Каждый знал, что это значило идти на верную смерть.
Он замолчал, собираясь с мыслями. Виолетта в свою очередь дружелюбно кивнула в ответ на его рассказ и с ослепительной улыбкой потянулась за увесистой шваброй, продолжая отвлекать незнакомца с помощью разговора.
— Да-да, ну конечно. Хочешь сказать, что у озера я встретила кэльпи, он пришёл ко мне домой, а потом вдруг превратился в горячего парня со странной причёской, который явно косит под гота или рокера?
С каждой секундой Ви всё больше убеждалась, что вор был или спятившим хулиганом, или прекрасным актёром. И только грациозные движения и дикие эмоции, тени которых изредка проскальзывали по лицу незнакомца, почему-то заставляли её отсеивать оба этих варианта, склоняясь к самому фантастическому.
— Я ничего не хочу сказать.
Он сидел на холодном грязном кафеле, усыпанном крошками и рыбными костями, и чуть покачивался из стороны в сторону. На секунду это напомнило Ви движения кобры, которая усыпляла бдительность жертвы прямо перед броском. Огромной, смертоносной водяной кобры.
Перехватив его выжидающий взгляд, направленный на рукоятку швабры, Виолетта поёжилась и, вздрогнув, отступила, так и не успев взять её в ладони. Несмотря на внешнее спокойствие парня, он однозначно вселял в неё страх, хоть она и запрещала этому чувству запустить свои холодные липкие коготки ей в душу.
— Окей, сделаем вид, что всё так и было, но ты сам сказал: эти твои кэльпи убивают людей. Значит, я бы сейчас с тобой не разговаривала. Ну, подловила? — Ви попыталась свести всё в шутку, подыгрывая незнакомцу, но наткнулась на тяжёлый мрачный взгляд. «Ещё немного — и папа вернётся домой… Если сбегать слишком опасно, то нужно просто продолжать слушать, — в то же время прикидывала она. — В лучшем случае выиграю минут двадцать…»
Парень издал внезапный смешок, обнажив острые зубы, но уже в следующее мгновение снова помрачнел.
— Безусловно. Ты жива лишь по моей воле… Признай, что теперь твоё существование принадлежит мне, если не желаешь умереть этой же ночью.
«Точно псих! — Ви закусила губу, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Ну не может ведь он быть этим «кэльпи»… Или может? Хотя нет, даже Джей ему не поверил бы без доказательств».
— Конечно, если бы не твой друг, всё могло бы закончиться куда интереснее, — угадав ход её мыслей, усмехнулся парень. — Впрочем, путь достижения цели не имеет значения: я в любом случае получил, что хотел.
— О чём ты?
— Ты такая беспечная, девочка. Добровольно подписала себе приговор в ту же секунду, когда пришла к озеру, сама накинула верёвку мне на шею… Теперь наши судьбы связаны, и только смерть сумеет нас разлучить.
При слове «смерть» в бездонных глазах снова мелькнул какой-то странный, непонятный блеск, и Виолетта затаила дыхание: незнакомец знал как о Джее, так и о верёвке, наброшенной ночью на лошадь в дремучем лесу.
— Ладно, предположим, что так и есть… но вот с этого момента давай поподробнее. В каком смысле связаны? — Заметив неожиданные колебания парня, — точнее, возможного кэльпи, — Ви по привычке пригрозила: — Отвечай уже. Сам ведь заставляешь меня слушать, а будешь молчать — всё-таки тресну шваброй.
Стиснув зубы, он выдавил из себя всего три слова:
— Мы заключили контракт.