Роковой секрет кэльпи (СИ)

Резво отскочив в сторону, она в ту же секунду рявкнула на животное:
— Ты что творишь, гадёныш?!
Виолетта готова была поспорить, что чёртова лошадка ухмыльнулась, а потом повернулась к ней боком.
— Ты серьёзно хочешь, чтобы я на тебя села? — Кажется, именно этого и требовал скакун, но у Ви были свои мысли на его счёт. — Знаешь, иди ты лесом!
Он чуть наклонил голову набок в ответ, словно размышляя о чём-то, но его зрачки чуть сузились, выдавая явное недовольство. Внезапно гладкая шкура заблестела ещё более маняще в лунном свете, показалась такой бархатной и шелковистой, что, вопреки всякому здравому смыслу, Виолетта протянула к ней руку. Заворожённая красотой, она даже сделала несколько шагов вперёд. К воде.
Пустые глаза уже не казались такими пугающими.
«Так, стоять. С каких это пор я начала гладить жутких лошадок? — в панике подумалось Ви — и она быстро отдёрнула ладонь. Конь недовольно заржал, раздражённо глянув на Виолетту, но та уже медленно пятилась назад, к коряге. — Схватить рюкзак с ключами и поскорее слинять, слинять…»
В тот момент, когда пальцы почти сомкнулись на одной из лямок, скакун издал низкое ржание, больше напоминавшее рык, и галопом понёсся на Ви. От неожиданности она пошатнулась и попыталась отпрыгнуть в сторону, но нога вдруг зацепилась за корень дерева, скрывавшийся среди высокой травы. Потеряв равновесие, Виолетта тут же рухнула на спину, больно ударившись обеими лопатками о землю. Как ни странно, конь с лёгкостью её перепрыгнул, а потом, вернувшись, лёг рядом, стремительно кладя голову ей на колени и не позволяя шевельнуться.
Недолго думая, Ви попыталась сбросить его с себя, но пронизывающий взгляд безжизненных глаз, зрачки которых напоминали бесконечный тоннель, отбивал всякое желание стараться убежать. Это был откровенный шантаж. «Или ты садишься на меня, или я не позволю тебе уйти», — ясно читалось в лукавом прищуре животного. И неожиданный оскал чертовски острых зубов определённо добавлял убедительности такой догадке.
Только тогда Виолетта заметила, как кончики её пальцев чуть подрагивали от страха и адреналина, выбрасываемого в кровь, но даже в такой ситуации она не собиралась отступать.
— И не надейся! — вызывающе отчеканила Ви, уже во второй раз постаравшись освободиться от тяжести головы, давившей на колени. Её одежда успела пропитаться липкой, грязной озёрной водой, стекавшей с мокрой гривы, и лёгкий ветерок начинал вызывать мурашки. — А ну пусти меня, сволочь!
Скакун, казалось, совсем не почувствовал боли. Он наблюдал за ситуацией с явным скептицизмом, но Виолетта могла побиться об заклад, что каждая её попытка убежать делала лошадку всё злее и злее. До тех пор, пока в какой-то момент та не обнажила клыки, демонстрируя их донельзя явно, и не перевела многозначительный взгляд на щиколотку, обтянутую джинсовой тканью.
Ви тут же замерла, прекрасно понимая, что конь имел в виду, и перестала сопротивляться. Стиснув зубы от бессильной злобы, она подумала: «Водяная лошадка-хищник… Серьёзно?»
Уже через десять минут неподвижного сидения Виолетта почувствовала, как её ноги потихоньку начали затекать и замерзать. Становилось всё холоднее, и Ви, решив сделать хоть что-то, отважилась осторожно коснуться тёмной шкуры ладонью. Та оказалась покрыта тонким слоем невероятно липкой и вязкой слизи, незаметной на первый взгляд и совсем не приятной на ощупь.
С трудом отодрав руку от клейкой шерсти, она с удивлением уставилась на животное, буркнув себе под нос: «Бесовщина какая-то…» Конь, кажется, услышал это и чуть прищурился, чем окончательно подтвердил догадку — он понимал каждое слово.
«Ви, детка, приезжай ко мне. Как насчёт того, чтобы эту ночь мы провели вместе?» — с внезапной тоской вспомнились ей слова Джея. — Если бы я в шутку согласилась… Если бы осталась дома… Если бы встретилась с Джейсоном, если бы… Но почему «бы»?»
Она торопливо залезла рукой в правый карман куртки и нащупала холодный корпус телефона, не сводя глаз с жеребца. Конь, казалось, совсем не придал этому значения, наблюдая за действиями своей пленницы без малейшей настороженности. Медленно включив мобильный, Виолетта тут же стала строчить сообщение, пока у неё был шанс и лошадь не нападала: «Нужна помощь. Прямо сейчас. Езжай в наш лес и найди здесь озеро. Начни с седьмой тропинки слева от погнутого дорожного знака «Осторожно, дикие животные!» на Нэйлисском шоссе. Возьми верёвки и смотри под ноги. Только быстрее». Теперь отправить.
 
«Пожалуйста, Джей, не подведи меня хоть на этот раз. Я вляпалась, и очень сильно», — Виолетта крепко зажмурилась и вздохнула. Всё, что ей оставалось, — это ждать. Ждать и надеяться на то, чтобы он прочитал её сообщение.
«Ты и я, лес, озеро, верёвки, девушка, нуждающаяся в помощи… Намёк понят, детка. Уже бегу. Рассчитываю на приз!» — пришёл мгновенный ответ.
Только тогда Ви облегчённо выдохнула и вдруг улыбнулась, несмотря на эту чертовски странную ситуацию, в которую она попала.
========== Глава 2. ==========
Украдкой бросив взгляд на экран телефона, Виолетта с нараставшей паникой отметила, что прошло три часа. Уже три часа, как она застряла у прокля́того озера. Странный конь всё так же не сводил с неё глаз, время от времени громко фыркая, а иногда даже едва заметно ухмылялся, будто говоря: «Ну что, девочка, как быстро ты станешь послушной? Мы вправе сидеть так ночи напролёт…» И Ви не могла ни хорошенько его ударить, ни осыпать отборной бранью: крепкие зубы находились слишком близко к беззащитным ногам, то и дело поблёскивая в темноте и внушая всё больший ужас.
Время шло, никто не приходил, а жеребец по-прежнему намекал звериным оскалом на явное отсутствие выбора: «Уступи и сядь мне на спину по своей воле или умри, если продолжишь артачиться». Совсем скоро он прикрыл глаза, будто собираясь задремать, но стоило только Ви шевельнуться — и очень, очень злой взгляд мгновенно возвратился к её лицу.
— Ну чего ты ждёшь? — не выдержав, выпалила она. — Если бы хотел поужинать, уже давно бы меня укусил! Иди вон травку пожуй…
Виолетта осеклась, когда конь вскинул морду и прищурился с явным недовольством. В голову тут же закралась простая истина: «Ещё одно неосторожное слово — и меня не то, что укусят, а вообще разорвут на кусочки и бросят в озеро на съедение рыбкам».
— Ладно, ладно, молчу. Намёк понят, — буркнула она себе под нос и забарабанила пальцами по холодной земле, торопливо соображая, как ей стоило выпутываться из настолько серьёзной переделки. Шестое чувство с завидной настойчивостью подсказывало: садиться на лошадь было чересчур опасной и глупой идеей. Липкая угольно-чёрная шкура, ненависть, таившаяся во взгляде, и слишком уж человеческая ухмылка — всё это говорило о том, что таинственное существо никак не могло оказаться дружелюбным и безобидным.
«Наверное, я слишком погорячилась, когда написала Джею, — в конце концов призналась Ви самой себе с тяжёлым вздохом. — Даже если он доберётся сюда, не свернув шею, и всё-таки принесёт верёвки, поймать водяную лошадку нам вдвоём вряд ли удастся: слишком опасно. Но если мы сбежим… Что будет тогда? И что случится с теми, кто встретит её после нас?»
С каждой секундой Ви всё больше и больше начинала поддаваться панике, удушливой волной пробегавшей от часто бившегося сердца к кончикам похолодевших пальцев. Конь опять лежал, прикрыв глаза, на её онемевших коленях, а враждебная атмосфера продолжала давить на грудь всей своей тяжестью. Сверчки почему-то затихли, и в лесу настала мёртвая тишина, прерывавшаяся только лёгким журчанием воды и шорохом раскидистых кустов лещины на холодном ветру.
 
— Пс-с, котёнок! Решила скомпенсировать отсутствие домашних животных приручением дикой лошадки? — Виолетта вздрогнула, услышав заговорщицкий шёпот за спиной, и медленно повернула голову.
— Джей!.. — Ви чуть было не выкрикнула его имя, заметив знакомую фигуру неподалёку, но вовремя сдержалась, бросив быстрый взгляд, полный опаски, на дремавшего жеребца. — Принёс, что я просила? — как можно тише добавила она.