Роковой секрет кэльпи (СИ)
— Конечно, детка. Правда, я рассчитывал немного на другое… — парень сдавленно засмеялся со своей обычной дурацкой ухмылкой на губах и подошёл ближе. — А тебя, кажется, животные просто обожают. Зря ты их так ненавидишь, серьёзно.
Жестом приказав ему заткнуться, Ви рывком выхватила единственную верёвку из тёплой вытянутой руки. Дрожавшие пальцы тут же неумело попытались скрутить петлю, хоть немного похожую на лассо из старых вестернов, но получилось не очень. «Ладно, и так сойдёт, — недолго думая, решила она. — На бестолковые подколки Джея я могу ответить и позже, а сейчас…»
А сейчас она заметила, что таинственный вороной конь смотрел ей прямо в лицо, приподняв голову с явной опаской. В ту же секунду Виолетта рефлекторно, без особой надежды на успех постаралась набросить верёвку лошади на шею — но было поздно.
С громким ржанием жеребец отскочил в сторону, как ошпаренный, наконец перестав давить своим весом на её ноги, и встал на дыбы. Ви показалось, что в его взгляде, направленном на петлю, мелькнул лёгкий испуг, и всё-таки уже через несколько секунд конь спокойным шагом, как ни в чём не бывало, приблизился к Джейсону.
Она попыталась вскочить, но ноги тут же подкосились: колени слишком затекли за долгое время неподвижного сидения и больше не слушались. Боль пробегала колкими мурашками по коже от самых лодыжек до бёдер, и подняться не получалось ни со второй, ни с третьей попытки.
— Ну и что ты делаешь, дурёха? Он же до смерти напуган. Хочешь поймать лошадку? Тогда смотри, — с лёгкой усмешкой вдруг хмыкнул Джей и сам пошёл навстречу хищнику. Свои руки Лесли вытянул вперёд, будто показывая, что его ладони были пусты, а звонкий голос зазвучал донельзя мягко и приветливо: — Эй, дружище, не бойся, я ничего тебе не сделаю! Давай, иди ко мне, иди… Давай же…
Конь на секунду остановился, будто колеблясь, а после, окинув изучающим взглядом обоих подростков, уже куда более уверенно потрусил прямо к блондину.
— Эй, да он же совсем ручной! Хороший мальчик… — с плохо скрываемым восторгом улыбнулся Лесли, не сводя с блестящей холёной шкуры восхищённых глаз. — Как думаешь, Ви, может, ему просто не повезло сбежать от растяпы-фермера и заблудиться? Давай найдём твоего хозяина, красавчик?
Виолетта могла поклясться, что последняя фраза почему-то по зарез развеселила скакуна. Он глухо фыркнул в ответ, словно стараясь подавить смешок, быстро опустил голову, пряча в тени лукавую ухмылку, а после повернулся боком к засветившемуся от радости Джею, как если бы на самом деле предлагал ему прокатиться у него на спине.
— Ты только посмотри, какой он смышлёный!.. — уже не сдерживая ребяческого восторга, воскликнул Джейсон и начал шарить по карманам в надежде найти там богом забытые конфеты или печенье. Казалось, Лесли совсем не обращал внимания на тину, запутавшуюся у коня в густой чёрной гриве, и засохший ил на неподкованных копытах.
— Отойди от него, сейчас же! — опомнившись, вдруг громко закричала Ви и поймала себя на мысли, что всё это время точно так же, как Джей, не могла отвести глаз от коварного существа. Спотыкаясь и падая, она выронила мобильный из кармана, но с трудом преодолела расстояние до друга и оттолкнула Лесли в сторону, встав между ним и животным. Её слова обращались не столько к Джейсону, сколько к лошади, жуткого оскала которой он упорно не замечал, и, не теряя больше ни секунды, Виолетта решила действовать.
Несмотря на возмущённые протесты Джея, Ви вцепилась коню в гриву, хоть он и тряс головой, как сумасшедший, и кое-как накинула петлю на изящную крепкую шею. Ей пришлось волочиться за ним по земле, но отпускать скакуна она не собиралась даже тогда, когда почувствовала первые горячие капли крови, выступившие на стёсанных коленях. Стало больно.
Конь уже дотащил её до края озера, перейдя на порывистый галоп, и в кроссовки Ви вмиг набралась тёмная вода. Холодные, как снег, мутные капли мокрыми иглами впились в кожу, отчего дыхание тут же свело, и испуганные крики Джейсона раздались в ушах громким звоном.
Понимая, что дольше ждать было нельзя, Виолетта со всей силы пнула жеребца по одному из самых уязвимых мест — ноге, пытаясь выиграть хоть немного времени, но это сделало только хуже. Скакун в ярости взревел, почувствовав боль, и в одно мгновение толкнул Ви на мелководье, нависнув над ней всем телом. Она отпустила конец верёвки слишком поздно и тут же попыталась откатиться в сторону, защищая голову руками, отплёвываясь от брызг мутной воды, хотя мозг уже понимал: «Не успею».
Одного удара этой трёхсоткилограммовой туши хватило бы для того, чтобы проломить ей череп и раз и навсегда уложить в маленький закрытый гроб.
Виолетта даже не смогла вскрикнуть или зажмуриться: она просто застыла и уставилась в темноту бездонных лошадиных зрачков, видя в их отблеске только собственное неподвижное отражение. И резкий свист копыта, рассёкшего воздух, показался ей самым громким звуком из всех, которые Ви когда-либо слышала.
Тяжёлая тонкая нога ударила по водной глади, разбив лунное отражение на сотни колеблющихся осколков, когда угольки глаз с лёгким бесстрастием заскользили от Ви к Джейсону, будто жеребец выбирал кого-то одного из них для своих дьявольских игр. Наконец он фыркнул, чуть прищурился — и сделал первый уверенный шаг прочь. В сторону Джея.
— Не смей!..
Неуклюже вскочив, Виолетта бросилась наперерез лошади и схватила край верёвки твёрдой рукой, изо всех сил дёрнув её на себя. Она собиралась во что бы то ни стало дотащить хищника до ближайшего дерева, накрепко привязать к стволу, защитить друга любой ценой, как вдруг петля затянулась — и сдавленное ржание, полное скрытой злобы, эхом разлетелось по всему лесу. В то же мгновение конь застыл на месте, покорно опустив голову.
Он больше не сопротивлялся.
Обмотав край верёвки вокруг запястья, Ви всё же вцепилась в шелковистую гриву ещё крепче, готовясь к продолжению схватки, и на автомате произнесла ледяным голосом, пытаясь совладать с собственным страхом:
— За мной. Быстро.
Жеребец молча подчинился. Только вот красноречивый взгляд бездонных глаз, пропитанный лютой ненавистью, по-прежнему вызывал у неё предательский холодок, колкими мурашками пробегавший по спине. И какой-то животный ужас, закравшийся в сердце и заставивший позабыть о стёсанных коленках и насквозь промокшей одежде, настойчиво зашептал: «Что-то не так. Совсем не так».
— Виолетта Ривс! Ты в своём уме? — тут же набросился на неё Джейсон, повысив голос в тщетной попытке скрыть волнение и панику. Замешкавшись, Ви промолчала и всё-таки потянула лошадь за гриву в сторону ближайшего дуба, не желая рисковать и терять бдительность. Краем глаза она заметила, что случайно толкнула Лесли слишком сильно: на стильных джинсах и белоснежной мастерке красовались пятна грязи и крупицы влажного песка. — Боже, я всегда знал, как тебе не нравятся животные, но ты совсем спятила такое вытворять?!
— Отвали, Джей, — нечётко выдохнула она с плохо скрываемой дрожью в голосе и, помолчав, уже твёрже добавила: — Позже объясню.
Пока Виолетта приходила в себя, ей удалось без происшествий обмотать конец верёвки вокруг древесного ствола и затянуть как можно туже. Конь лишь насмешливо глядел на неё из-под полуопущенных ресниц и едва заметно переступал с ноги на ногу, словно разминая конечности перед новым забегом. На всякий случай, для большей уверенности, Ви дёрнула за узел пару раз, чтобы убедиться в его прочности, и сделала несколько торопливых шагов назад, подальше от лошади.
Джейсон явно был недоволен её ответом. Отбросив назад копну золотистых волос, упавших ему на глаза после падения, он только покачал головой, скрестил руки на груди и буркнул себе под нос:
— Нет, ну что за фигня, а? Ты сегодня сама не своя. Мало того, что позвала меня в лес среди ночи, так ещё и набросилась, как не в себя, на несчастную лошадку… Я сперва думал, ты её на колбасу пустить хочешь!
— Может и хочу, — неожиданная вспышка гнева, прозвучавшая в её голосе, заставила Джейсона вопросительно приподнять бровь. Заметив это, Виолетта огромным усилием воли приказала себе сдержаться и постараться успокоиться, чтобы не наговорить лишнего. — Просто… Дай мне пару минут прийти в норму, ладно?