Роковой секрет кэльпи (СИ)

— Эй, Ви, дать куртку? Ты дрожишь.
Джей явно забеспокоился. Ему пришло в голову, что было бы неплохо посадить подругу на лошадь в случае чего, но стоило Лесли получше приглядеться к животному — и по его спине тоже пробежали предательские мурашки. Каким бы бредом не казалась история Ви, он уже почти был готов поверить её жутковатым словам: зловещие чёрные глаза и тина, запутавшаяся в густой гриве, стали самыми убедительными аргументами.
На удивление, Виолетта не запротестовала, когда Джей забрал у неё рюкзак и набросил ей на плечи свою немного перепачканную мастерку. В другое время она наверняка начала бы отпускать язвительные шуточки по этому поводу, но сейчас только сильнее закуталась в сухую тёплую вещь и судорожно вздохнула.
Спустя пару десятков минут деревья и кусты начали понемногу расступаться, и странная компания в неизменном сопровождении водяной лошадки вышла на безлюдную трассу. На обочине красовался припаркованный новенький красный джип, только недавно взятый в кредит, и, заметив знакомый автомобиль, которым то и дело хвастался Лесли, Виолетта наконец-то почувствовала себя в безопасности.
Отключив сигнализацию, Джей распахнул дверцу заднего сидения для подруги, а сам устроился на месте водителя, заводя машину и включая свет. Мимо с грохотом пронёсся грузовик, владелец которого даже не заметил ребят, и в ослепляющих лучах фар вороной конь показался Ви куда больше, чем был на самом деле.
Теперь жеребец смирно стоял на месте и сверлил глазами подростков, совсем не собираясь куда-то уходить. Иногда он тайком осматривался по сторонам, будто всё вокруг казалось ему непривычным и новым, и чересчур настороженно разглядывал капот сверкавшего чистотой автомобиля.
— Возьми аптечку на заднем сидении. Ты себя со стороны видела? Твой папаша тебя убьёт, если увидит… Жутковато, мягко говоря.
Ви мельком глянула в зеркало заднего вида и поняла, что зря. Влажные волосы растрепались и слиплись, а джинсы оказались порваны и испачканы кровью в нескольких местах, обнажая грязные колени. Вздохнув, Виолетта потянулась к бутылке воды, стоявшей под сидением, и предупредила:
— Я возьму. Надо ссадины промыть…
— Помочь? — Джей участливо обернулся, но Ви замотала головой:
— Сама справлюсь.
Она готова была поспорить: сейчас Лесли перебирал в голове все варианты того, как он мог уговорить её взять лошадь с собой. В такие моменты в нём всегда просыпался предприниматель, с блеском в глазах подсчитывавший, сколько денег ему удалось бы выручить с той или иной авантюры. И возможность если не оставить себе, то хоть продать потрясающего жеребца уже грела Джейсону душу сладкими мечтами о крупной сумме с несколькими нулями на конце.
В другой день Виолетта точно запротестовала бы, мгновенно догадавшись о ходе мыслей Джея, но не сейчас. Странные ощущения, захлёстывавшие её с головой, на удивление чётко дали понять: что бы Ви ни делала, что бы ни говорила, но пока конь хотел следовать за ней, возможности оставить его в лесу просто не было.
Аккуратно смыв грязь с содранной кожи влажным бинтом из аптечки, она резко вылила перекись из бутылочки прямо на колено и стиснула зубы, заставляя себя молчать.
— Слушай, если мы поедем достаточно медленно, лошадка ведь будет успевать бежать за нами… — Джей попытался зайти издалека, но сразу наткнулся на тяжёлый мрачный взгляд.
— Я в этом не участвую, — отрезала Ви и, убрав аптечку обратно под сидение, закрыла дверцу джипа с громким хлопком. Подумав, она заблокировала её для большей надёжности и с лёгким злорадством посмотрела на животное через тонированное стекло машины. «Проваливай», — беззвучно шепнула ему Виолетта и украдкой показала неприличный жест, но скакун не двинулся с места ни на дюйм.
— Ты хоть понимаешь, что упускаешь? — сразу запротестовал Джейсон, в очередной раз откинув с глаз прядь золотистых волос. И всё-таки Виолетта уже положила рюкзак под голову, свернулась калачиком на широком сидении и, зевнув, прикрыла веки, игнорируя все его слова. Было ясно, что она просто притворялась, но через несколько минут Джей с лёгкостью определил: Ви на самом деле заснула.
 
Для него всегда оставалось загадкой, как Виолетта отрубалась так быстро.
Потянувшись назад, он, вздохнув, аккуратно заправил ей за ухо короткий локон тёмно-каштановых волос. Теперь, когда она тихо посапывала на заднем сидении джипа, свернувшись клубочком и закутавшись в его мастерку, Джейсон не мог не улыбнуться, в который раз поймав себя на мысли: «Совсем как котёнок».
Конь неотрывно смотрел в лес, когда Джей тронулся с места и машина неспешно поехала по безлюдной дороге. Только тогда жеребец тряхнул блестящей гривой, будто пробормотав себе под нос какое-то ругательство, и изящной рысью направился вслед за двумя подростками.
========== Глава 3. ==========
Светало. Ясное небо мало-помалу становилось ярче и светлее, окрашивая бледный горизонт в тёплые розовые и оранжевые тона. Тусклые звёзды уже давно угасли в лёгкой рассветной дымке, и первый солнечный луч всё-таки сумел пробиться сквозь щель между тонкими шторами. Он пробежался по бежевым обоям уютной гостиной, запрыгнул на узкий пёстрый диван у журнального столика и защекотал нос девушке, беспокойно метавшейся во сне и сжимавшей ткань подушки в горячих ладонях.
— Нет, нельзя, не уходи, останься, — то и дело бессвязно шептала она, кусая губы, — пожалуйста, мама… Такси… Пойду с тобой…
Воздух вылетел из её груди с шумным свистом, и Виолетта резко села на кровати, открыв глаза. Она не сразу поняла, где находилась: мягкая тканевая обивка, отброшенное в сторону влажное одеяло, размеренное тиканье больших настенных часов и гудение холодильника в соседней комнате застали Ви врасплох. Кончики пальцев тут же скользнули к коленям, минуя грязную и липкую одежду, и нащупали свежие ссадины. Только тогда Виолетта снова сделала глубокий вдох, пытаясь ещё хоть ненадолго отгородиться от пугающей реальности, и на мгновение прикрыла веки, вспоминая не менее страшный сон.
Сколько она себя помнила, этот кошмар всегда был с ней. Иногда, когда дни тянулись один за другим весёлой вереницей узоров калейдоскопа, он исчезал, забивался куда-то на задворки сознания и неделями не давал о себе знать. И всё же стоило только случиться чему-то плохому, вроде появления опасной лошадки или обычной драки в школе, как сны снова и снова заполнялись отголосками воспоминаний утра многолетней давности: родной запах маминого яблочного шампуня, звонкий заразительный смех и дождь, барабанивший за окном тяжёлыми крупными каплями. Самый ужасный день в жизни маленькой семьи Ривс.
Покачав головой, Виолетта заставила себя отбросить в сторону мрачные мысли и сконцентрироваться на куда более важных вещах, никак не связанных со старыми кошмарами. «Итак, водяной конь… Да, точно. Помню, как заснула в джипе, а что дальше — понятия не имею, — торопливо соображала она, хмурясь всё сильнее и сильнее с каждой секундой. — Может, Джей донёс меня до дома?.. Странно. Обычно я не сплю настолько мёртвым сном».
Ви оглянулась в поисках друга, но заспанный взгляд зацепился только за огрызок тетрадного листка, лежавший на журнальном столике перед диваном. Потянувшись за ним и взяв в руки мятую бумажку, она расправила её и прочитала наспех нацарапанные пару строк: «Прости, котёнок, мне надо бежать. Мама обещала оторвать голову нам двоим, если через десять минут я не вернусь домой. Заскочи утром, окей? Насчёт лошадки…»
Конец записки Виолетта так и не разобрала: настолько кривыми стали каракули Джея. Он явно торопился и, как всегда, не слишком заморачивался действительно важными вещами.
 
«Ну, Джейсон, и куда же ты дел это дурацкое животное? Во дворе, что ли, оставил? — Ви скрестила руки на груди, окинула недовольным взглядом свою влажную одежду и прислушалась к полной тишине, стоявшей в доме. — С другой стороны, если у него правда получится продать чёртову лошадь за баснословные деньжищи… Это ведь как раз то, что мне нужно. Разделим выручку пополам, я верну папины деньги на место и наконец-таки уеду из города, перестав чувствовать себя виноватой».