Темная Башня: Искупление (СИ)

«Да, папа был прав, выбрав именно это слово», — мысленно согласился мальчик со своим отцом.
Он шел по деревянным доскам, которые установили по бокам туннеля, чтобы рабочие, когда возникали ремонтные работы, не испачкались раньше времени. Ричард смотрел в это зловонное болото и не видел ничего кроме веток да листьев.
Мальчик услышал шорох позади него. Звук нарастал, и Ричард побежал в глубину канала.
ПЛЮХ.
Что-то упало в воду. Звук прекратился, но паника подступала к горлу, грозя вырваться диким криком. Шорох вновь двинулся в сторону мальчика. Ричард побежал, но он наступил на гнилую доску, которая, не выдержав вес ребенка, сломалась. Нога Ричарда застряла, а звук разносился по всему туннелю, приближаясь к нему. Ричард застонал и с криком отчаяния выдернул ногу, оставив в грязи свой сапог.
Мальчик поддался панике и своему бессилию. Он сел, согнув ноги в коленях, не зная, что ему делать дальше. Тут Ричард вспомнил, что ему говорила мама, если он что-то видел или слышал в темноте:
— Закрой свои глаза и говори: «бабака, уйди, бабака, уйди». А когда откроешь, то увидишь, что ничего там нет, — мама встала с кровати. — А если не сработает — зови меня.
Мальчик решил прислушаться к совету матери. Да и выбора у него особо не было.
— Бабака, уйди, бабака… — звук приближался — …уйди, бабака, уйди, — еще ближе. — МАМА!
Все звуки стихли.
Ричард слышал только безумное биение своего сердца, готовое вырваться из его груди. Мальчик немного успокоился. Видимо, мама была права и в этот раз. Ричард еще не знал, как сильно он ошибается.
Что-то волосатое коснулось его ноги.
Мальчик закричал.
ПЛЮХ.
Он закрыл руками рот, хотя это тоже было уже бесполезно. Что бы в этом канале ни скрывалось, оно знало о его присутствии.
ПЛЮХ.
Мальчика сводил с ума этот звук, как будто кто-то небольшого размера ныряет в воду. Ричард отмел эту мысль, сославшись на разыгравшееся воображение.
«Да уж, теперь я сегодня не усну».
Глаза мальчика привыкли к темноте. Он увидел, что в метре от него копошились крысы. Их было много. Достаточно, чтобы съесть маленького человека, который зашел на их территорию. Они были огромными. Размеры некоторых достигали габаритов упитанных кошек. Мальчик не верил своим глазам. Это единственное что он мог делать в данный момент. На него смотрели обсидиановые глаза дикого животного. Казалось, что им было все равно, что с ними рядом кто-то находится, хотя им нравилось, что за ними наблюдали. Дикость, правда?
Одна из крыс прыгнула в воду.
ПЛЮХ.
Крыса всплыла и успешно продвигалась на «берег» с другой стороны, а на досках ее встречали такие же счастливчики. Крыса выпрыгнула из воды, отряхнувшись как собака. Мальчик истерически засмеялся. Ведь они всего лишь хотели, чтобы кто-то посмотрел, как они «развлекаются». Мальчик уже хлопал в ладоши, подбадривая тем самым своих новых друзей.
Крысы остановились и все обернулись на Ричарда. Казалось, они смотрят не на него, а сквозь него. Ричарда начало трясти. А может, они…
Кто-то сжал плечо мальчика своей рукой. Мочевой пузырь мальчика решил, что сейчас самое время помочиться.
Ричард закричал.
 5 
— Привет, чемпион.
Перед мальчиком стоял клоун ростом семь футов. Поверх его красно-белой водолазки был надет желтый комбинезон, а на ногах красные ботинки, которые на несколько размеров больше ноги владельца. Так считал Ричард. Это было бы странно, если тело было нормальным, а ноги нет. На комбинезоне в красном кружке красовалась желтая буква «М». Волосы незнакомца были красного цвета, лицо украшено белым гримом. Все, кроме носа и рта, которые были тоже красного цвета, но почему то красный грим был неравномерно нанесен, как будто он съел целую тарелку варенья, а когда слизывал остатки, испачкал нос и рот.
«А может, это не варенье? Похоже на…»
Ричард не хотел заканчивать эту мысль, но детское воображение сделало всю грязную работу за него. Да, мальчик знал, на что это похоже.
На кровь.
Клоун указал своей длинной рукой в сторону.
 
— Забавно, правда?
Мальчик наблюдал за крысами, которые теперь стояли на задних лапах и дрожали, смотря на клоуна. Ричард их понимал. Он тоже дрожал. Мальчик вновь посмотрел на клоуна и не нашел что ему сказать. Он заплакал.
— Ну что случилось, чемпион? — жалостливо обратился к мальчику клоун.
Он снял желтую перчатку со своей руки, показав гнилые пальцы. Вся его ладонь была в трупных пятнах. Мальчик понял, что сейчас произойдет. Он закрыл глаза в ожидании. Клоун вытирал слезы с его щек своими гнилыми и холодными пальцами. Холодными, как у трупа.
«Он и есть труп», — подумал мальчик.
В свои пять лет он уже знал о смерти. Ему пришлось быть на похоронах своего деда. Когда он взял человека, которого толком и не знал за руку, чтобы попрощаться, она была такой же холодной.
Ричард отпрянул, но клоун продолжал его держать за плечо.
— Ты что-то потерял?
Ричард вспомнил про кораблик, но ему было ужасно страшно, и он хотел как можно скорее выбраться из туннеля.
— Что же ты молчишь? Крыса в горле застряла? — захохотал клоун.
— Мои родители не разрешают говорить мне с незнакомыми людьми.
— Отличное воспитание! — клоун наклонился над мальчиком, так что их глаза оказались на одном уровне. Ричард смотрел в бездонные желтые глаза, за которыми открывалась дверь во тьму безумия. Клоун протянул ему руку. — Называй меня — Дядя Клоун. Как тебе?
Ричард не протянул ему руку. Это был отчаянный поступок, учитывая обстоятельства, но внутри себя он ликовал от протеста.
— Это же не ваше имя?
Клоун зашелся кашляющим смехом. Он был отвратителен.
— А какие манеры! Эх… потрясающая пора — детство. Можешь грубить кому угодно, и ничего тебе не будет.
Клоун оскалился, показав мальчику гнилые зубы. Ричард попытался сделать шаг в сторону, но ноги оказались скованы страхом. Все, что он мог делать, так это смотреть на этого чудовищного клоуна и ждать — либо смерти, либо шанса выжить. Клоун залез правой рукой в карман и достал от туда надувной шарик синего цвета с желтыми пятнашками. Ричард не знал, что это, потому что шариков не было в его мире.
Клоун надул шарик и сделал из него фигурку. Ричард увидел, что фигура похожа на собаку. Это была такса синего цвета, у которой глаза были желтого цвета. Клоун, все также улыбаясь, протянул мальчику собачку, но в последний момент бросил ее в воду. Крыса прыгнула за ней, сначала крыса держала свою морду над водой, но потом, Ричард до сих пор не мог в это поверить, она сделала вдох и нырнула под воду.
Глаза Ричарда заливал пот. Он не мог нечего с собой поделать. Ему нужно было бежать, но ему стало интересно — по-настоящему интересно — что же будет дальше с крысой? Детей иногда подводит их чрезмерное любопытство. Часто это идет на пользу, но бывают ситуации, в которые свой нос лучше не совать ребенку.
БУМ.
Ричард упал на деревянные доски от страха. Он схватился своей рукой за грудь и чувствовал, как его сердце стучит в бешеном ритме, грозя разорваться как… как шарик. Мальчик понял, что произошло. Крыса вынырнула возле надувной собачки и укусила ее. Звук усилился благодаря туннелю и Ричарду в какой-то момент показалось, что клоун достал револьвер и выстрелил в него. Но, ощупывая себя, мальчик не нашел на теле лишних дырок.
Крыса выскочила из воды, оказавшись перед ними. Ее морду закрывал синий кусочек латекса. Клоун встал на одно колено перед крысой и нежно — как мать, ухаживающая за своим ребенком, когда он приболел, — снял кусочек шарика с морды крысы, погладив ее.
 
Клоун посмотрел на Ричарда.
— Может, это тебя развеселит?
Клоун достал из-за спины его кораблик.
Он был весь в тине и экскрементах, но мальчик невольно сделал шаг вперед. Ему хотелось взять свой кораблик и убежать, не оглядываясь, но это означало, что ему придется подойти очень близко к клоуну, а к нему он приближаться не хотел. Ричард присмотрелся к подарку отца и увидел, что надпись на корме изменилась на: «Расчленитель детей».