Поцелуй молнии

Келт коснулся поврежденной ноги и продолжил:
"Следующего испытания мне не пройти. Моя жизнь скоро закончится, потому я согласен умереть на казни вместо тебя. В камере наденешь мои доспехи и шлем. Выйдешь, сутулясь и прихрамывая, как я. Запоминай мою походку, пока идем рядом. Возьмешь мой корабль. Он стар, как и я сам, но достаточно надежен. Полетишь на Делмеру, в город Шеаелк, там живет мой знакомый торговец Майрин. Он часто поставлял дорогие делмерские ткани ко двору нашего императора. Он тебе поможет спрятаться. Там тебя не найдут имперские ищейки".
"Я хотел бы отблагодарить тебя, мудрый наставник", — Лиакс преданно заглянул в печальные металлически-серые глаза командира. — "Но я чувствую себя бессильным перед обстоятельствами жизни. Слабым как никогда прежде".
"Ты должен не терять силы духа в любой ситуации", — напутствовал Келт, пригладив короткие седые волосы. — "Поторопись, Лиакс. Времени у тебя немного. Пока дворец взбудоражен и растерян, ты сможешь улететь с Кайлара. Навсегда. Желаю тебе удачи, мой лучший ученик".
План командира сработал. Лиакс покинул родной мир на старом небольшом корабле, оснащенном оборонительными орудиями малой мощности.
Долгое время за ним не было погони, но только Лиакс обрадовался, что скоро прибудет на Делмеру, близкую по климатическим условиям планету его родному Кайлару, как позади возникли три быстрых и маневренных имперских истребителя. Преследующие корабли сразу же открыли огонь.
Слабый силовой щит продержался недолго. Лиакс попробовал использовать в качестве прикрытия встретившуюся на пути полосу крупных метеоритов, укрывая корабль от выстрелов то за одним, то за другим черным камнем, но вскоре ему пришлось вновь стать легкой мишенью. Корабль приближался к космическим вратам, открывающим проход в гиперпространстве. Лиакс понимал, что у него единственный шанс. Уйти от преследования и прилететь на Делмеру, либо погибнуть.
Подставив корабль под выстрелы приближающихся истребителей, в надежде, что тот выдержит атаку и не подведет в ответственный момент, Лиакс набрал нужные координаты.
Взорвался один из двигателей, получили пробоины все три топливных бака, но старый корабль, надежный, как и его прежний хозяин, не подвел пилота. Тоннель открылся и корабль плавно нырнул в него.
"Только бы долететь. Не сбиться с курса, иначе искаженная пространственная материя расщепит на мельчайшие частицы", — вот о чем думал молодой воин, с трудом удерживая подбитый корабль на прямой траектории.
И вдруг — новый удар. Что удивительно, сбоку, а не сзади.
Энергия невероятной мощи окутала Лиакса нерушимым куполом, истощая силы, лишая воли. Потерявший управление корабль вынесло в перекрестный межпространственный тоннель. Лиаксу после мучительной борьбы удалось освободиться из энергетического плена. Наваждение схлынуло. Пилот успел выровнять корабль, прежде чем тот растворился бы в мерцающей "стене".
Ситуация развивалась далеко не лучшим образом. Лиакс не знал, куда теперь он летит. Есть ли впереди по курсу мир, пригодный для выживания кайлара? Ресурсов подбитого, можно сказать, смертельно раненого корабля, не хватит на долгий полет. Запасы топлива на исходе.
Выпав из гиперпространства, корабль оказался в плотной атмосфере неизвестной планеты. Пробоины ярче вспыхнули огнем, датчики призывали к немедленному катапультированию, но спасательный механизм заклинило. Да и куда прыгать? Воздух незнакомого мира вполне мог оказаться ядовитым для кайлара. Запасы кислорода на корабле тоже подходили к концу.
"Не отчаиваться. Бороться из последних сил", — Лиакс вспомнил напутствия командира.
Задыхаясь, он старался не потерять сознание. Удержать корабль под контролем.
Преодолев грозовой фронт, корабль в стремительном падении приближался к заселенной поверхности планеты. Лиаксу с огромным трудом удалось изменить направление движения, увести корабль от высотных строений к лесу.
Просочившийся в пробоины воздух оказался пригодным для дыхания, не отравил молодого воина, а подкрепил его силы.
Посадка предстояла жесткая. Лиакс в предвкушении удара стиснул челюсти, крепче вцепился в штурвал.
Ломая дерево за деревом, корабль врезался в лес. Достигнув почвы широкой прогалины, пропахал "мордой" борозду в темной влажной почве и остановился, уткнувшись в широкое подгнившее поваленное дерево.
Заливаюший неизвестную местность сильный дождь сбил пламя. Внутренние заглушки не допустили взрыва. Бортовой компьютер отправился от критических показателей и приступил к анализу — определению конечной точки нежданно измененного маршрута. В том, что эта точка во всех смыслах конечная, и продолжения полета ждать не стоит, Лиакс убедился после того, как бортовой компьютер выдал подробную информацию.
Планета Земля. Обитаемая. Относительно пригодная для существования кайлара. Единственная разумная раса "человек".
Мир, не достигший уровня технологического развития, необходимого для перемещения кораблей в гиперпространстве. Оба двигателя повреждены. Для их восстановления на земле нет ресурсов, и необходимого топлива тоже нет.
Лиакс понял: его занесло почти на другой край галактики.
Утешало то, что на Земле вряд ли станут его искать имперские преследователи. Вероятнее всего, истребители направились на Делмеру, ориентируясь на последние заданные вратам координаты.
На Земле кайлар может выжить, дышать и питаться. Климат отчасти комфортен, но погода не всегда похожа на текущую. Большую часть времени воздух слишком сухой, излучение местного солнца небезопасно для кожи и глаз кайлара. А еще тут есть морозные сезоны, когда воздух не только невыносимо сухой, но и холодный.
Лиакс понимал, что должен постараться выжить. Не сдаваться.
Никогда отважный воин себя не чувствовал так скверно, не испытывал настоящего липкого, отвратительного, истощающего силы страха.
Он остался один в чужом неприветливом мире. Один. Как жутко звучит это слово, даже произнесенное мысленно, не вслух.
Лиакс дал слово мудрому наставнику бороться за жизнь вопреки обстоятельствам.
Он сменил доспехи на хранившийся в кабине легкий костюм пилота и отправился исследовать свой новый мир.
    
ГЛАВА 3. Убежище и первая жертва
Дождь перестал, но молнии в небе продолжали сверкать.
Лиакс неторопливо шел от корабля. Внимательно изучая ночной лес, он осматривался, прислушивался и принюхивался. Глаза кайлара хорошо видели в темноте, нос впитывал интересные непривычные запахи: терпкие и мягкие. Импульсная чувствительность снизилась от общей слабости. После опасного изнурительного полета Лиакс нуждался в пище, воде и отдыхе.
Выйдя к лесному озеру, молодой воин присел на берегу, зачерпнул воды ладонью и попробовал на вкус. К его разочарованию, вода оказалась пресной.
Лиакс понимал, что на пригодной к освоению территории ему не найти соленого водоема. Земной океан так далек от места посадки корабля, что до него не добраться. Нехватка соли в теле кайлара быстро начнет сказываться на состоянии здоровья, и спустя некоторое время приведет к гибели.