Твое обручальное кольцо

— Неужели? — тихо промолвила Джейн с деланным простодушием.
Рона все больше одолевало желание поцелуями наказать ее за дразнящую игривость.
Допив кофе в два глотка, Рон поднялся и с нетерпением спросил у брата:
— Может, ты закончишь седло потом? Я обещал леди к обеду ребрышки под соусом, да и сам не прочь ими полакомиться.
— А как вы, Джейн? — спросил Джеймс, отложив инструменты и потянувшись за шляпой. — Готовы попробовать ребрышки под фирменным соусом «Марвелл»? Такое бывает раз в жизни, предупреждаю.
— Приглашайте, — с готовностью откликнулась Джейн и, отставив чашку, тоже встала, легко и грациозно.
Когда они подошли к «мерседесу» Рона, Джейн, бросив взгляд на длинные ноги Джеймса, благоразумно выразила желание сесть на заднее сиденье.
— Нет необходимости, леди, — остановил ее Джеймс и предложил Джейн взять его под руку. Подбородком он указал на несколько машин, стоявших под навесом. — Вы поедете со мной.
— Я?
— Конечно. Мы всегда ездим к «Марвеллу» на двух машинах — Рону не надо отвозить меня домой, а уже потом возвращаться к себе.
Джейн вопросительно посмотрела на Рона, но тот только пожал плечами.
— Он ведет машину, как старая осторожная экономка, которая отправилась на рынок! Поезжай, то-то будет простор для остроумия. Но не говори потом, что я тебя не предупреждал.
— Не слушай его, детка, — воспротивился Джеймс и сам подхватил Джейн под локоток, поскольку она проигнорировала предложенную ей руку. — Теперь он сам водит машину, как старая респектабельная дама.
Выбранный Джеймсом пикап был внутри так же чист и удобен, как ее собственная машина. Прежде чем переключить скорость, Джеймс вложил кассету в магнитофон, и мелодии Бетховена зазвучали в салоне.
Джейн про себя улыбнулась. В известной степени Джеймс был для нее такой же загадкой, как и Рон.
Джеймс ловко развернул пикап и описал круг, прежде чем выехать на ведущую к дому аллею. Рон последовал за ним.
— Вы, должно быть, очень дороги моему брату, — сказал Джеймс, — глядя в зеркало заднего вида.
— Почему вы так думаете? — удивленно спросила Джейн.
— Ну, прежде всего потому, что он никогда не привозил женщин на ранчо. — Джеймс быстро посмотрел на нее и улыбнулся. — А потом, он едет за нами.
Джейн взглянула в боковое зеркало. Старый спортивный автомобиль показался ей приземистым, широким… и все равно шикарным. Джейн почувствовала странное волнение.
— Я не совсем вас поняла.
— Обычно он едет впереди, не позволяя мне, по его утверждению, развивать недозволенную скорость. А сегодня, похоже, Рон подгоняет нас.
— Может, он действительно проголодался?
— Возможно, или хочет, чтобы я не успел предупредить вас.
Тон его стал вдруг серьезным. Джейн поняла, что Джеймс похож на брата еще в одном: он ничего не делает без причины.
— Мне… мне очень нравится Рон, — сказала она тихо и так же серьезно. — Я никогда не причиню ему зла намеренно. Видимо, это вас больше всего беспокоит?
Она с радостью почувствовала, что атмосфера изменилась.
— Не то чтобы беспокоило. Просто я хочу знать.
— Понимаю, ведь Рон ваш брат.
— Вот поэтому я и хочу знать, осознаете ли вы, на что идете, связывая жизнь с таким человеком, как мой брат. Известно ли вам, как поработала над Роном его бывшая жена? Истерзала хуже хирургов.
Джейн молча ждала, когда Джеймс продолжит.
— Странно, — продолжил он после минутного размышления. — Вирджиния по-своему любила Рона. Мне кажется, она хотела остаться с ним, но он сделал это невозможным.
Джейн нервно затеребила ремешок сумочки.
— Когда Вирджиния ушла от него, то уже ждала ребенка от другого мужчины, — не выдержала она такой несправедливости.
— Я не утверждаю, что эта женщина совершенство, но и мой брат тоже не сахар.
— Вы хотите сказать, он первым изменил ей? Джеймс отрицательно мотнул головой.
— Рон всегда держит свои обещания, вот почему он так редко их дает. Нет, с Вирджинией получилось совсем иначе. После несчастного случая он просто вычеркнул ее из своей судьбы, как часть прошлого, которое для него уже не существовало. Возможно, так ему было легче привыкать к жизни, где нет больше места гонкам. А Вирджинии было трудно с этим смириться… Мужчина, если он любит женщину… А он не хотел простить Вирджинии обычные человеческие слабости. Да, Рон не прощал их.
 
Джейн уловила в его голосе осуждение и нахмурилась.
— Может быть, он все же пытался?
— Да, верно. Возможно, пытался. Но дело в том, что все личное мой брат держит под замком. — Джеймс бросил на нее быстрый взгляд. — Например, он скрывает, что собирается жениться.
— Почему вы думаете, что это так?
— Он позвонил и сказал, что хочет поужинать со мной. Я подумал: никак ему потребовался мудрый совет старшего братца.
Он повернулся к Джейн с широкой улыбкой, словно эта мысль ему самому показалась невероятной.
Джейн тоже улыбнулась в ответ, однако не могла скрыть удивления. Как бы узнать, что на самом деле Рон сказал о ней брату?
— Почему вы думаете, что я будущая невеста?
— Поверите ли, Рон никогда не был ревнив, но сегодня он по-настоящему ревнует. Потом… Есть лишь один человек, который достаточно крепок, чтобы не пострадать от моего братца. Это вы.
Джейн рассмеялась.
— Выходит, мне повезло?
Теперь уже расхохотался Джеймс.
— Спросите меня через год после свадьбы.
Джейн мгновенно помедлила с ответом.
— Я еще не дала согласия.
— Дадите. Рон всегда добивается своего. Жажда победы — вот что обычно двигало им. Я не верю, что он переменился.
Джейн внимательно посмотрела на Джеймса и поняла, что он честен с ней.
— Мне показалось, вы его недолюбливаете?
— Так и есть. Вы не ошиблись. Здесь мало кто его любит. Разве что Алан Чейн. Эти двое были большими братьями, чем мы с Роном.
— А теперь? — спросила она тихо.
Джеймс тихонько засмеялся, но в этом смехе не было радости.
— Здесь он совсем другой, — задумчиво промолвила Джейн. — Он стал мягче.
— Более терпимым, возможно. Но мягким? — Он огорченно покачал головой. — Никогда.
— Вы ошибаетесь, Джеймс, — горячо возразила Джейн. — Я видела его в больнице, когда он разговаривал с матерью Габи. Рон искренне сочувствовал этой женщине. Глубоко сочувствовал.
Они проехали через пустующий городок с заколоченными закусочными и заправочной станцией. Когда-то здесь бывало немало туристов — до того, как шоссе стало всего лишь коротким отрезком дороги, соединяющей побережье с горами.
— Что ж, может, он и изменился, не знаю. Но когда мужчина… — Джеймс печально улыбнулся, — или женщина делают успех идолом и поклоняются ему, все остальное для них просто перестает существовать. Это закономерно. Рон всегда рисковал, брал машины, небезопасные из-за износа или неполадок, решался даже на откровенный обман, лишь бы добиться своего.
Джейн нахмурилась.
— Но он чуть не погиб, думая о других.
— Кто вам это сказал?
— Я… Один знакомый.
— Ваш знакомый ошибается. Рон разбил машину и чуть не погиб сам только потому, что пошел на недозволенный обгон. Рон стал калекой, потому что допустил ошибку. А допустил он ее потому, что во что бы то ни стало хотел получить флажок победителя. Не ссылайтесь на меня, но я уверен, его больше всего задело то, как Вирджиния восприняла несчастье. Она одна виновата в том, что он до сих пор носит в себе горечь.
Джеймс затормозил, заметив кошку, перебегавшую дорогу.
— Рон затаил в себе гнев, Джейн, более того — обиду на всех. Его путь был опасным и трудным — труднее, чем у многих из нас, — и старые шрамы продолжают саднить. Я не имею в виду шрамы в буквальном смысле.
 
— Я понимаю.
Он снова посмотрел на нее, но теперь уже осторожно, словно проверяя.
— Значит, вы видели его без сорочки?
Джейн не была ханжой, но этот вопрос застал ее врасплох.
— Нет, не видела. Вы хотите спросить, спала ли я с ним?..