После игры

— Ребенок здесь, — сказала бабушка.
— Да, она тоже здесь.
— Ей нужно позавтракать. Я собиралась приготовить ей овсянку и клубнику, — сказала бабушка.
— Это хорошая идея. Но сначала нам нужно попасть домой.
Брейди и Бриони остановились рядом со мной, и я улыбнулась ему.
— Спасибо за помощь. Она в порядке, — сказала я ему, хотя это было очевидно.
Он кивнул.
— Я очень рад. Я пойду, скажу Уэсту. Тебя подвезти или еще что-нибудь?
Я покачал головой.
— Мама уже едет.
— Окей. Ну, увидимся, — сказал он, затем улыбнулся моей бабушке, прежде чем оставить нас и направиться обратно в город к своему грузовику.
— Пока-пока, — крикнула ему вслед Бриони.
Он остановился, потом повернулся и одарил ее улыбкой, которая, признаюсь, у меня, вызвала небольшой трепет. Затем он помахал ей рукой, прежде чем снова уйти.
— Зачем мы здесь? — Спросила меня бабушка.
— Я думаю, ты вышла на утреннюю прогулку и ничего мне не сказала. Нам больше не нужно этого делать. Если ты хочешь прогуляться, я пойду с тобой, — сказал я ей, зная, что это бессмысленно. Она могла забыть об этом в любую минуту.
— Идем в парк, — добавила Бриони свое предложение, хлопнув в ладоши. Ей хотелось остаться в парке, потому, что мы туда же пришли.
— Попозже. Сначала мы должны приготовить завтрак. Разве ты не голодная?
Это привлекло ее внимание. Она кивнула головой как раз в тот момент, когда подъехала мама.
 
* * *
Я не выпускала бабушку из виду оставшуюся часть утра. С этого момента мама согласилась убедиться, что я сначала проснусь и встану с постели, прежде чем она покинет дом. К тому времени, когда я смогла отвезти Бриони в парк, я была настолько эмоционально истощена, что все, что я делала, это сидела и смотрела, как она играет. Обычно я играла с ней, но сегодня у меня не было сил. Я просто сидела и смотрела.
После утреннего испуга в моей голове пронеслось несколько мыслей. Во-первых, Брейди помогал мне. Я сказала, что мне не нужен друг, но сегодня он мне был нужен, и он пришел.
Во-вторых, тот факт, что Уэст бросился на помощь. Уэст Эшби не славился своим рыцарством. Я не была уверена, что на него нашло. Я знала, что Брейди имеет власть в футбольной команде, но, насколько я помню, Уэст Эшби был не из тех, кого легко переубедить. Он ненавидел меня. Так же, как и остальная часть средней школы Лоутона.
И весь этот город.
Бриони прониклась симпатией к Брейди. Впрочем, в этом не было ничего необычного. Ей нравились почти все. И все же, услышав, как она прощается с ним сегодня, это задело чувственную струнку в глубине моей души. Могу ли я дружить с ним? Неужели он действительно этого хотел? Действительно ли я этого хотела?
— Как дела дома? Твоя бабушка в порядке после утреннего волнения? — Голос Брейди прервал мои мысли.
Я несколько раз моргнула, чтобы выйти из транса, в котором находилась, затем повернула голову и посмотрела на него.
— С ней все хорошо, — ответила я, не осознавая, что Брейди подошел к скамейке, на которой я сидела.
Он бросил взгляд на горку, где играла Бриони.
— По-моему, она получила удовольствие от утренней прогулки.
Так и было. Бриони видела в этом одно большое приключение.
— Для нее это была игра в прятки, — согласилась я.
Он переступил с ноги на ногу, и наступившая неловкая тишина заставила меня снова задаться вопросом, что он здесь делает. Неужели он искал меня? Занятия в школе уже закончились, но я предполагала, что у него будет тренировка.
— Так ты придешь на игру в пятницу вечером? — спросил он.
Он что, идиот?
— Хм, нет, — сказала я. — Ты ведь помнишь, кто я, верно?
Он вздохнул и засунул руки в карманы.
— Прошло уже два года. В доме Лоутонов все изменилось.
Я слышала об этих изменениях. По крайней мере, то, что знал весь город. Я была уверена, что Брейди знает гораздо больше. Из того немногого, о чем я слышала, Гуннер жил в этом большом доме один. Как собственник. Он унаследовал все это, а его отец уехал из города. И я не была уверена, что знаю, где его мать.
— Поверь мне, два года ничего не значат в этом городе, — сказала я ему.
Он ответил не сразу, и я поняла, что он знает, что я права. Так устроены маленькие города. Всегда был злодей, против которого все выступали. Я была тем самым человеком. Девочкой-подростком, у которой в пятнадцать лет родился ребенок, которую ненавидели за то, что она просто сказала правду.
— Может быть, если бы ты чаще выходила и попробовала, — предложил он.
Я только рассмеялась.
— Пробую что именно? — Эти люди меня ненавидели. Они все еще отворачивали головы, когда я проходила мимо них, и делали вид, что не знают меня. Ещё были те, кто смотрел на меня с отвращением или, что еще хуже, с жалостью. Мне не нужна была их лицемерная жалость.
На это у него не было ответа. В конце концов, он кивнул.
— Пожалуй, ты права. — Затем он помахал рукой Бриони, которая заметила его, прежде чем сказать: — Увидимся.
Я смотрела, как он уходит, и какая-то часть меня желала, чтобы его предложение стало возможным. Что было глупо, я знаю. Я уже давно решила, что мне все равно, что обо мне думают в этом городе.
Однако мне не хватало друга моего возраста. Брейди напомнил мне об этом. Его появление было приятным. Но забыть, как он отвернулся от меня, было трудно. Это все усложняло. Просто потому, что его очаровательная улыбка и пренебрежение к тому, что люди считали, было милым, не означало, что я могла начать доверять ему.
 
Два года назад. .
 
Ночные вечеринки у Айви всегда заканчивались именно так. Кимми звонила мальчикам, они приходили, Серена и Кимми ускользали из дома, а Айви плакалась родителям. Почему я продолжала приходить сюда, я не знала. Гуннер посмеялся надо мной, когда я сказал ему, что иду на эту вечеринку сегодня вечером. Его предположение, что я не останусь, возможно, было верным.
 
Айви вернулась в свою комнату, шмыгая носом, а Наоми и Хилари нервно переглянулись. Мы никогда не были уверены, чего ожидать от театральности Айви.
 
— Мама сказала, что вы можете остаться. Хотя она звонит их родителям. Их больше никогда сюда не пригласят.
 
Мы все сидели молча, но знали, что это неправда. Айви хотела подружиться с Сереной. Она жаждала популярности, которая приходит с дружбой с Серенной. Я, например, не думала, что это так здорово, быть популярным только потому, что у тебя есть определенная репутация среди парней. Но Айви, видимо, этого не понимала.