Ведьма (СИ)

Открыв глаза он обнаружил, что уже светает, рядом никого нет, овраг тоже пропал, а сам он находится у выхода из леса. Измученный и уставший побрел парень в деревню.
С тех пор дурная слава этих мест только усилилась и всем жителям даже подходить к лесу было запрещено.
  
Глава 4
 
Ведьма
А тем временем в глубине заповедного леса по тайным тропам шла Агриэлла, ведя за руку девочку лет шести. Вот выскочил перед ними на тропу величественный олень и склонил с почтением голову. Лешак из-за пня высунулся и рукой-веткой поклон отвесил. Волк, что за зайцем гнался, остановился, да на спину лег, живот подставляя. Мол, не обессудь хозяйка — голод, не развлечения ради за зайцем бегу.
— Молодняк не трогай. Твоё дело старые да больные. Закон не нарушай, а то выгоню из леса, — напутствовала его колдунья.
Девочка с интересом наблюдала за всем, что происходило вокруг. Она спокойно шла рядом с ведьмой и глазела по сторонам с любопытством на которое способны только дети. Муравьи, бегающие по опавшей листве; дятел, выискивающий в коре жучков; белка, сидящая на ветке, все вызывало у неё неподдельный интерес. И было видно, что девочка совсем не боится Агриэллу.
Дети чисты и добры, они видят мир таким, каков он есть. Поэтому для малышки колдунья не была страшной уродливой старухой. Кроме того, ещё до того как мать передала Марису ведьме, она предупредила дочь, что той ничего не надо бояться. Сделала это женщина не по доброй воле, но поступить по-другому не могла. В королевстве наступили голодные времена. Отец девочки погиб на охоте, задранный медведем и матери просто нечем было кормить малышку. Агриэлла обещала помочь.
Издавна женщины отдавали своих детей ведьмам. Делали они это по разным причинам: кто-то из-за нужды; кто-то из-за болезни; у кого-то обещавший жениться молодец исчезал, оставив под сердцем нерадивой девушки новую жизнь. Вот тогда и шли за помощью к колдуньям. Ведьмы забирали детей и благодаря магии устраивали их дальнейшую судьбу. Колдуньи отводили детей в какое-нибудь поместье и с помощью наложенных чар создавали у окружающих иллюзию того, что ребёнок живет тут с рождения. Как правило попадали мальчики и девочки в дома обеспеченных господ, где их брали на воспитание, давали кров, еду, а часто и образование. Марису ждал дом барона, живущего в северной части королевства. Он был добр и заботился о вверенных ему людях. Барон построил школу и все дети в обязательном порядке учились грамоте; кроме того мальчиков обучали оружейному ремеслу, а девочек быть швеями. Так что в дальнейшем у Марисы были все шансы стать портнихой или даже открыть свою собственную лавку. А если-бы она осталась с матерью, то скорее всего не пережила-бы эту зиму.
Поэтому накануне ночью, чтобы никто не заметил, Элеонор, мать маленькой Марисы, отправилась в лес. При тусклом свете луны она с трудом добралась до ближайшей поляны. Ей было очень страшно одной ночью в лесу, ещё страшнее было от предстоящей встречи с лесной колдуньей. Но выбора не было. Элеонор, сев на землю, распустив волосы и сорвав лист папоротника позвала лесную ведьму. И та пришла. Не могла не прийти.
Испокон веков ведьмы помогали нуждающимся. Но помощь их была скрыта под маской злобы и жестокости. Если бы люди узнали правду, то многие стали оставлять своих детей просто так, в надежде дать им лучшую жизнь. Поэтому и был придуман обман. Считалось, что ведьмы воруют детей и используют в своих ритуалах, затем убивая. Потому и внешность для большинства людей ведьмы имели соответствующую. Страшный облик и ужасные истории, рассказанные о колдуньях должны были отпугнуть любопытных. Только действительно нуждающийся и находящийся в отчаянии человек мог решиться отправиться с просьбой к лесной ведьме.
Так в своё время пришла к Агриэлле жена кузнеца. Она знала, что больна и жить ей осталось недолго, поэтому попросила ведьму позаботиться о дочери. Она сама ночью провела колдунью в деревню, сама же отдала ей спящего ребёнка.
Агриэлла помогла и Тоэлину выбраться из леса. Она видела его доброе сердце, а потому позволила покинуть лес и сама-же открыла заповедную тропу, попросив лешего помочь выйти парню. Но за несколько дней блужданий Тоэлин забрёл так далеко вглубь, что пришлось просить волчью стаю отыскать его. Да ещё русалки расшалились и напугали бедолагу, хорошо Леший вовремя подоспел.
   
Глава 5
 
Лес.
Рэйесонд седлал коня. Делал он это самостоятельно, конюх стоял в стороне. Наконец действие проклятия, наложенного ведьмой, кончилось, а что это было именно оно Рэй не сомневался. И наконец он мог подойти и обнять верного друга. Этого коня ещё жеребёнком подарил ему дед, король Вакар. Можно сказать, что Рэйесонд и Агзон, так звали жеребца, выросли вместе. И не было во всем королевстве коня красивее, быстрее и сильнее. Не раз спасал он жизнь своему хозяину. Однажды, во время охоты на них напали волки, когда в погоне за оленем король отделился от свиты и заехал в чащу. Тогда Агзон пробил вожаку стаи грудь копытом, ещё двоих затоптал. И хоть вернулся король без оленя, зато живой и невредимый.
В сражении с восставшим народом Скарии Агзон вынес раненого короля и доставил в лагерь, когда все считали Рэйесонда погибшим. Ни раз прикрывался он хозяина от вражеских стрел, а один раз выбил из рук кубок с отравленным вином, поданным правителю, когда тот совершал объезд по королевству и заехал в деревеньку, что была на границе с Лорой. Шпионы пробрались тогда в дом старосты и подсыпали яд в бочку с вином. Если-бы не Агзон не быть Рэю сейчас живым.
Кроме того наконец король мог выйти из замка без риска быть покрытым голубиным пометом и это не могло не радовать. Пришпорив коня, мужчина поскакал по улицам города, приближаясь к северным воротам. Верные стражники ехали следом.
— Ваше величество, куда едем? — спросил Ромин, начальник отряда.
— Хочу проехаться в Агрилад, посмотреть, где пропала девочка. Её нашли?
— К сожалению нет, — вступил в разговор Симар.
— Ясно, — дальше Рэйесонд ехал сохраняя молчание и не участвуя в разговорах.
Ему надо было подумать о том, что происходит в здешних лесах и найти решение как избавить эти земли от ведьмы.
До Агрилада добрались ближе к обеду. Местная детвора, которой было запрещено выходить за крепостную стену после последнего происшествия, с любопытством наблюдали за приближающимися всадниками.
Встречать короля вышел сын старосты, Маскор.
— Ваше величество, приветствую Вас от имени моего отца, — и склонился в поклоне.
Маскор был очень похож на своего отца. Густые брови, глубоко посаженные глаза и волосы цвета воронова крыла. Одет он был просто и практично. На ботинках была грязь, видимо мужчина только вернулся с поля. Сейчас как раз было время сбора урожая.
— Покажите, где последний раз видели девочку, — перешёл сразу к делу Рэйесонд.
— Мила, — обратился Маскор к девочке, что стояла поодаль, прячась за спиной матери, — покажи, где ты играла с Марисой в последний раз.
— Хорошо, — отозвалась девочка.
Рэйесонд спешился, взял девочку за руку и они пошли к выходу из деревни. Несколько раз малышка оборачивалась, ища взглядом мать и успокаивалась, видя её сзади.
— Мы с Марисой пошли собирать цветы, чтобы сделать венок как у Эммы. У неё был очень красивый венок из ромашек. Я захотела такой-же и Мариса предложила пойти на луг. Я увидела в траве ящерицу и стала следить за ней, а когда та спряталась в норке посмотрела вверх и увидела, что Марису уводит в лес женщина в чёрном плаще. Они шли по той тропинке, — и девочка указала на неприметную дорогу, скрытую в кустах терна.
— Спасибо за помощь, — Рэйесонд погладил девочку по голове и решительным шагом направился к тропе.
— Ваше величество, может не стоит сейчас идти в лес, уже вечереет, а в этом лесу и днём небезопасно, чего уж говорить про ночь, — сказал Симар.
— Не хочу терять время. К тому-же далеко я не пойду, — ответил король.