Всё было не так

«Я действую по протоколу»
Да, мистер Сондер поступает правильно, ведет себя как в прошлый год и в позапрошлый, как испокон веков действовали его предки, владельцы компании «СондерДорСтрой».
«Так почему у меня ладони потеют, как при первой казначейской проверке?!»
Коридор пуст. Обычно здесь толкутся кучи чиновников, руки устают здороваться, скулы сводит от постоянных улыбок, а сегодня никого. Он уже целую вечность идет мимо массивных дубовых дверей, стараясь не замечать звуков, которые оттуда доносятся. Будь его воля — заткнул уши, но и тогда мерзкое хихиканье продолжило бы звучать в мозгу.
— Вы слышали?
— Да уж конечно!
— Его младшая-то!
— О да!
— А с виду такая приличная семья! Кто бы мог подумать!
И смех, смех, смех. Он проснулся до того, как добрался до малого зала совещаний, где обычно проходят заседания по вопросам благоустройства городской среды.
— Что случилось?
Красавица-блондинка в соблазнительной кружевной сорочке сидела на кровати, ее голубые глаза неотрывно смотрели на него.
— Тебе дочка снилась?
— Отстань!
В чем мать родила выбежал из спальни, жена не посмела его преследовать. Она спрашивала его о Малене, он уходил от разговора, не мог заставить себя рассказать, что случилось. Со стороны могло показаться, что он надеется, что беда обойдет стороной, если не признать, что на семью обрушился позор. Вот только не бывает столь наивных бизнесменов, разоряются.
Проснувшееся сознание все еще транслировало продолжение сна, там полный бородач, заместитель наместника по общегородским вопросам, ровным бюрократическим голосом объяснял, что городские дороги — дело первостепенной важности, что люди не поймут, если обновлением асфальтового покрытия займутся семьи с небезупречной репутацией. Ты же сам понимаешь, после истории с дочкой.
Сондер застонал: страшно представить, что случится, если все узнают о семейных проблемах. Молчание Картера беспокоило, но куда сильнее тревожил прокол службы безопасности — Роберт так и не смог выследить австралийца, он с помощниками как сквозь землю провалился.
«Где же прячется эта тварь? Не думаю, что слишком далеко!»
Как лунатик Сондер добрел до своего кабинета на первом этаже. Оттуда позвонил начальнику службы безопасности, разбудил, судя по голосу, однако претензии подчиненный не высказал, напротив, весь преисполнился рвения, стараясь загладить провал.
— Готовь выезд к двенадцати.
— Так точно. Куда едем?
— Объект три.
— Вас понял.
Что уж тут не понять, выезжать приходилось довольно часто. Формально интернет был запрещен, обычные жители пользовались глобальной сетью Благословенной Республики, цензурированной и подконтрольной. Люди его уровня имели официальное разрешение на работу во вражеской сети, там имелись защищенные каналы связи, которые спасали от утечки информации куда лучше родной сети. Однако в особо деликатных ситуациях Ларри не пользовался интернетом из дома, предпочитая выезжать за город, где звонил через криптостойкий мессенджер с нового контрабандного телефона через австралийский или синайский спутник.
 
 
Глава 8
Для Малены следующие дни склеились в один бесформенный ком. Она не знала, сколько времени провела в плену, — недели, дни, часы. Будила медсестра, заставляла съесть хотя бы половину банана и выпить таблетку, градусник давно перестал прерывать сон. В очередной раз разбудил доктор: снова холодный фонендоскоп и отрывистые команды:
— Дышите, не дышите.
Когда осмотр закончился, она натянула одеяло и совсем собралась уснуть, как услышала негромкий стук по бетонной стенке рядом с пустым дверным проемом:
— Заходите, пожалуйста! — уж слишком бодро пригласила Рози.
— Добрый вечер, дамы.
В убогую бетонную комнату с широкой улыбкой вошел Эрик Картер в хорошо сшитом коричневом костюме, на галстуке переплетались абстрактные узоры желтого и черного цвета. Медсестричка оживленно ответила на приветствие, только сейчас Малена заметила на ней обычный медицинский халат — длинный, до щиколоток, с обилием карманов, доктор по-прежнему ходил в сером костюме делового вида.
— Ну, как дела? — спросил босс, присаживаясь на краешек постели.
Она улыбнулась, надеясь, что улыбка сойдет за ответ. По-хорошему надо бы объяснить, что нельзя присаживаться на постель к женщине, которая не является твоей женой. Даже в присутствии посторонних, которые могут подтвердить, что ты не делал ничего дурного, даже если женщина больна до такой степени, что грешить может не более чем манекен из модного магазина. Вот только где взять сил на столь длинную речь?
— Подтверждается негативный прогноз. Скоро понадобится кислород.
— Никаких проблем. Попрошу ребят привезти.
— А не бахнет? — влезла Рози.
Действительно, в новостях иногда появлялись новости о пожарах в больницах — загорались кислородные установки. От страха Малена вздрогнула. Каждый раз, засыпая, она думала, что, возможно, не сможет проснуться, не хватит сил. Казалось, уже готова. Да, вполне смирилась с тихой смертью во сне, но гореть заживо… Нет, о таком даже думать страшно.
— Обижаешь, красавица. Босс привез оборудование из Австралии. Идеальные аппараты, сама увидишь.
Эрик покровительственно улыбнулся, кажется, заметил, что сухой и официальный врач меняет тон, разговаривая с медсестрой.
— Я их только по телеку видела.
— Не переживай. Я сам настрою, тебе только включить останется. Еще я научу тебя менять капельницы.
— Разберусь как-нибудь, не тупая.
— Вот и славненько, — подвел итог главный. — Рад, что вы так хорошо сработались. Я вами доволен.
Он довольно часто навещал пленницу — спрашивал о здоровье, приносил свежие фрукты и снова удалялся. Наверное, он приходил каждый день, точно она не могла бы сказать, если живешь в комнате без окон, немудрено сбиться с суточного ритма. Однако в этот раз похититель вернулся быстро, Малена даже не успела снова заснуть.
— Прошу прощения, — обратился он к медикам. — Вам придется оставить нас. Это ненадолго, уверяю вас.
Малена так просто ахнула — как можно?! Но доктор с сестричкой молча вышли из комнаты, не сказав ни слова, Картер не тот человек, с которым можно спорить.
— Хочу, чтобы ты поговорила с папой, ок?
Ок, не ок, будто всерьез спрашивает. Как же! Не дожидаясь ответа, он достал из кармана сотовый и снял с ожидания:
— Друг Ларри, ты еще здесь? Хорошо. Очень хорошо. Да-да, конечно, — он коротко рассмеялся. — Какой ты догадливый! Да! У меня, у меня! Только есть проблема, она вирус поймала. Что ж ты своих женщин не прививаешь? Плохо, очень плохо. Ты бы поторопился, у нее кислород падает. Мой доктор говорит, надо в вести в больницу, иначе сам понимаешь. Что значит, не можешь?