Элегия Мёртвых

Угли в камине стали затухать, когда отворилась входная дверь, окрасив на мгновение припорошенный снегом порог мягким светом масляных ламп в зале. Хозяин, напившись горького чая и прикорнув прямо за стойкой, встрепенулся и глухо поприветствовал неожиданного гостя. Ожил и незнакомец в углу, приказав принести новую порцию эля, да покрепче.
Проводив умчавшегося в кладовку хозяина хмурым взглядом, вошедший с ходу скинул с себя плащ. Россыпь грязных серых снежинок прилипла к его лохматым каштановым волосам, добавляя лицу возраста и ещё больше угрюмости.
– На улице всё спокойно, – объявил он тихо и потряс головой, избавляясь от снега в шевелюре.
Когда продрогший волколак опустился за столик, Конор протянул ему самокрутку.
– У тебя хороший вкус к подобным вещам, шерстистый.
– Что, притупили наконец обоняние? – уточнил Марк, принимая самокрутку.
– Не особо, но... Хоть что-то. Или заливайся элем, пока не сблюёшь, или кури до потери сознания. Сегодня я предпочту, пожалуй, второе.
Марк хмыкнул, прекрасно понимая, что значит обладать таким же чувствительным, как у зверя, нюхом. Что не делай, всё равно будешь ощущать помимо сотен более менее терпимых запахов гнилостную вонь крупного города, щедро начинённую душком пропавшей еды и человеческих отходов. В Вайрьяне же это всё венчал букет крови разных видов и консистенции. Даже прибитый падающим снегом к земле этот запах врезался в нос, невольно заполняя рот привкусом железа. Подаренный чародеями Оплота запас самокруток быстро иссякал.
Вернувшийся в зал хозяин поставил на столик большую глиняную кружку, подбросил поленьев в камин и исчез обратно за стойкой. Даже у владельца «Драконьего Зуба» Марк умудрился заметить отметины от клыков на шее, который он и не пытался прикрыть воротником рубахи. Клейма имперских господ никого здесь не удивляли, кроме забредшего на Север керника, прожившего эту неделю в не самом спокойном и, что уж таить, трезвом состоянии.
Опасаться им было чего – сехлины и их более низшие по ступеням эволюции собратья упыри наводняли весь Вайрьян подобно саранче, каждую ночь отлавливая себе тёплый «ужин». Никто здесь не сопротивлялся. Никому не было дела до криков в соседнем переулке. Всю пролитую кровь счищали со снега ещё до наступления утра.
«Драконий Зуб» был одной из немногих таверн для людей, куда захаживали в основном гонцы из других владений, да вампирские подстилки, разжившиеся на службе у кровопийц парочкой золотых. Хозяин таверны драл за выпивку прилично. И хоть они поселились здесь не ради пьянок, Конор не мог себе отказать в кружечке-другой ледяного эля. Спустя пару дней и Марк подключился к его тоскливым посиделкам.
Каждую ночь они дежурили в зале таверны, не смыкая глаз до рассвета. Когда становилось совсем невыносимо в обществе северянина, Марк уходил – на охоту, разведку, неважно. Только бы не торчать рядом с Конором и не чувствовать бессильной и опасно молчаливой ярости, бурлящей где-то глубоко внутри и задушенной самым крепким пойлом, что попадалось под руку.
Эта ночь не отличалась ничем. Абсолютно. Двое мужчин с унылом видом просиживали штаны в сменяющих друг друга залах таверн и постоялых дворов, зимуя, пережидая, скрываясь в засаде... Им и обсуждать-то было нечего.
Ледяной безучастный взгляд упёрся Марку в лицо, и тот отвёл глаза в сторону, скользнув по стенам таверны. Меньше всего сейчас хотелось, чтобы северянин отпустил какую-нибудь колкую шуточку в его адрес, но Конор, как ни странно, промолчал. Марк закурил.
Бездумно бродящий по окрестностям зала взор керника напоролся на вырезанное в дереве стены изображение драконьей головы над стойкой. Он надолго задержался на нём, неспешно выпуская табачный дым из лёгких и наслаждаясь тем, как запах крови постепенно покидает пределы его обоняния.
– У него глаза красные, – зачем-то произнёс он, и Конор оторвался от созерцания запотевшего окна и тоже посмотрел на дракона.
Голова зверя действительно была сделана мастерски, полностью выкрашенная в чёрный цвет, с длинными изогнутыми рогами и глазами-угольками. Вокруг неё шёл орнамент из непонятных символов, вряд ли принадлежавших северному наречию. Должно быть, это был изменённый вампирами илиарский язык.
– Фафнир, – вдруг пояснил Конор. – Легендарное чудовище. Отец всех драконов Недха. Говорят, его родила богиня ночи Нод до того, как стать хранительницей Маллхейма, одного из загробных миров.
– Расскажешь очередную мрачную и красивую сказку?
– Мрачную, но не совсем красивую, – криво усмехнулся северянин и качнул кружкой с элем в сторону изображения дракона. – Нод понесла своё уродливое дитя от чародея по имени Хрейдмар, который взял богиню силой. О́дин проклял и мага, и его ребёнка, от которого избавились сразу же после рождения. Но даже всевидящие боги не смогли предугадать, что ублюдок Нод воскреснет, соединив в себе божественную силу и чародейскую кровь. Фафнир стал самым огромным драконом из всех ныне живущих и дал начало всему роду. «... и задрожали древние горы под рёвом Великого Змея, и пролился на землю и в реки дождь его яда. Отринутый сын Небес восстал, чтобы свершить суд над бессмертными».
– Впечатляет, – резюмировал Марк и отхлебнул эль, скривившись.
Практически всё пойло у северян было страшно крепким и поганым на вкус, а он до сих пор так и не привык.
– Фафнир был не единственным отпрыском Хрейдмара, но сильнейшим из них. Хотя, говорят, что на самом деле рептилия была не такой уж и грозной, какой её описывают в легендах и песнях, – добавил Конор, – Хотя бед Фафнир принёс немало. Его пламя пожрало старые города в Офдархиме. Остались одни обугленные руины.
– Что с ним в итоге случилось?
– Он был убит моим предком. Королём Эйнаром.
Марк некоторое время смотрел на голову Фафнира. Самокрутка истлела и едва не обожгла его пальцы, он затушил её и вновь покосился на Конора. Тот теперь сверлил отрешённым взглядом вход таверны.
– Мы ждём слишком долго, – чувствуя на себе внимание керника, произнёс северянин. – Если не перестанешь пялиться, я тебе глаза выколю, волк.
– Прости, но других развлечений у меня нет.
Конор было собирался съязвить что-то, однако передумал и осушил кружку до конца. За стойкой раздался храп хозяина.
– Мне кажется, Бора не приведёт его, – сказал Марк.
– Приведёт.
– Почему ты так уверен?
– Она до сих пор сохнет по тебе, волчара, и поможет нам, потому что это тебя порадует.
Марк заставил себя проглотить его реплику и тяжело вздохнул.
– Это никак не влияет на то, что он просто может отказать ей.
– Да брось ты. Ему будет крайне любопытно посмотреть, за каким дьяволом мы сюда вернулись, – Конор взглянул на Марка и прищурился. – Уж не думал ли ты сдаться, шерстистый? После всего, через что мы прошли.
Он не сдался. Ещё нет. Но со временем уверенность в том, что они найдут Лету живой и здоровой, начинала сходить на нет. Марк с трудом мог признаться себе, что упорство северянина на протяжении их странствий значительно прибавляло ему сил. Если он не бросил всё к чёртовой матери, то и керник подавно не должен. Однако одного запала на двоих может и не хватить.