Элегия Мёртвых

Соторнилу очень нравилась его новая кукла, он был горд наблюдать, как она выходит на арену в сияющих имперских доспехах. И пускай девчонка билась не для того, чтобы прославить его имя, а пожить на свете ещё один лишний день, он был намерен долго держать её у себя.
До вчерашнего дня.
Приказы императрицы не оспаривались, хотя в какой-то момент ему захотелось побороться за свои желания, но Соторнил во время прикусил язык. Он распорядитель игр и рабовладелец, не тянувший ни на какой имперский титул. А кукол у него в итоге всё равно останется предостаточно.
– Значит, я выберу на свой вкус.
Мглистая золотистая пелена её запавших глаз слегка рассеялась, когда Соторнил отпустил девушек. Полукровка безучастно наблюдала за тем, как сехлин приблизился к ней и присел на корточки перед её жёсткой койкой.
– Видишь, какое дело... – ласково шепнул он. – Императрица боится тебя. Представляешь? Того, что ты делаешь на арене и кем ты становишься... Зато мне неведом страх перед моими же бойцами. Подобных тебе я встречал столько раз, что уже и не припомню точное число.
Он лгал.
У смертной суки было сильное сердце, которое спокойно билось и спустя десятки тысяч ударов плетью. Звук его шагов не заставлял её дрожать, как многих других пленников арены. Она никогда не плакала и не кричала, даже когда он в порыве злобы вывернул ей суставы в кистях, после чего ей пришлось восстанавливаться целый месяц... Но ведь когда-то же должен произойти взрыв, который подомнёт под собой не только остатки её разума. Жертвой переломного пика этой пламенной бури станет и он сам.
Как долго он мог бы использовать полукровку ради приумножения собственной славы на арене?
Её что-то сломало, когда-то. А затем вновь собрало по кускам, создавая абсолютно другое существо, уже больше похожее на своего знаменитого предка. Соторнил всё чаще стал замечать, глядя ей в глаза, что смотрел на маленькую копию эльфийского бастарда.
Даже закованное в цепи, приструнённое жестокими телесными наказаниями и смирившееся с рабским бытием дитя Талака вызывало на играх своим появлением безудержные экстатические конвульсии у публики.
Соторнил дотронулся до холодного запястья в кандалах, проведя пальцем по покрытым бурой коркой царапинам на коже. Полукровка не дрогнула.
На него смотрела королева арены. И он по-настоящему боялся её величия.
Валора была права. Пора покончить с ней.
– Поэтому я хочу, чтобы ты пробыла здесь столько, сколько потребуется. Ведь ты и мне, и зрителям пришлась по нраву, – продолжил Соторнил. – Но она приказала убить тебя. И сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Никакой реакции не последовало, чего сехлин и ждал от неё. Полукровка почти не проявила эмоций, когда её дружка, ярла Хеля, перевели в другое место пару дней назад. Для исследований Лэлеха он всё же не сгодился, поэтому сумасшедший колдун вернул его во владение Соторнила. За хорошее поведение девчонка выторговала у распорядителя соседство с ярлом, поэтому эти двое щебетали часами напролёт, поддерживая друг друга. Их моральный дух возрос, подкреплённый надеждой выбраться с арены – Соторнил не возражал, ведь это помогло им выжить в самых сложных поединках.
Новенькие звёзды приносили ему деньги, он делал поблажки, поил их вином и изредка выводил на прогулки. Так продолжалось, пока ярл не лишился руки на предыдущих игр и его не пришлось запереть этажом ниже. Соторнил думал, что полукровка хоть как-то заинтересуется его дальнейшей судьбой, но она молчала. Было ли ненароком так выковано железо её выдержки или у неё просто после стольких боёв выгорели все нервные клетки, отвечающие за мыслительный процесс, сехлин пока не узнал.
Да и как узнать. По этим мёртвым, кукольным глазам, переливающимися всеми оттенками восходящего солнца.
Интересно, утратят ли они своё свечение, если их вырезать?
– Мне редко попадаются профессионалы, знаешь, – заметил Соторнил и придвинулся ближе к полукровке. В ноздри ударил тёплый запах её тела, подпорченный вонью открытых язв. – Сыны Молний не в счёт, ты стоишь за пятерых таких. Если не больше.
Он перевернул её податливую ладонь внутренней стороной и поскрёб пальцем по мозолистой коже.
– Ты приносишь хороший доход. Твоя славная гибель на арене огорчит публику, а потом, к сожалению, о тебе все забудут. Но у меня нет другого выхода. Я исполню желание императрицы, но перед этим ты озолотишь меня снова.
В застывшем взгляде полукровки что-то всколыхнулось.
– Я выставил твоё тело на продажу. Покупатель уже найден. Всё случится в ночь маскарада.
Вот оно. Вот куда надо было надавить, чтобы девчонка ожила, а в безмерной красоты глазах зажёгся беспомощный гнев, неспособный найти выход.
Он, конечно, мог угрожать ей расправой подобного рода, однако сехлины никогда не марали свою чистую кровь связью со смертными. Упыри так развлекались, но не высшие вампиры. Соторнил пил из девчонки, однажды так увлёкся, что едва не высушил её полностью. Он избивал её и мучил, проверяя, сколько она выдержит. Выдержала она всё, а более преступной и низменной расправы распорядитель не совершал.
Зато он нашёл того, кто мечтает обесчестить девчонку и заплатить за это солидную сумму.
– Ты, наверное, хочешь знать его имя? – полюбопытствовал Соторнил и сделал издевательски длинную паузу, наблюдая за меняющимся выражением изношенного ссадинами и шрамами лица полукровки. – О, любовь моя, тебе повезло. Его зовут Янок, и он когда-то дружил с приятелем Конором.
Соторнил мог поклясться – не будь она так слаба, тут же бы вцепилась ему в горло.
Он видел во время её дебюта, как полукровка вырвала одному противнику кадык зубами, а другому размозжила голову о стены арены. Публика тогда билась в истерике. И так продолжалось каждый её выход. Она настолько хотела жить, что готова голыми руками вырывать у соперников это право.
А как далеко она бы зашла, чтобы отомстить за свою честь?
Соторнил был уверен, что никогда не узнает. Ведь не зря же он подмешивал ей в питьё чародейские зелья, делающие из её тела вне боя изнурённую и инертную плоть. Только взгляд выдавал её истинные желания.
– Янок очень помог Империи, рассказав об атаке мятежников на Ульдарель – самое сердце Предгорий Фроуда, – пояснил сехлин. – Он заслужил награду и в скором времени пройдёт через ритуал обмена кровью. Однако напоследок перед обращением он захотел вкусить прелести смертного тела. А ты не только моя самая яркая на сегодняшний день знаменитость на Забавах. Ты Носительница Драупнира и дитя Талака. Многие мужчины хотят тебя. Но у Янока свои мотивы выбрать именно тебя. Думаю, ты догадалась, какие именно.
В её глазах вспыхнул единичный отблеск пламени, но затем внезапно потух. Напряжённое тело, с трудом выдерживающее прикосновения распорядителя игр, расслабилось. Полукровка прислонилась спиной к стене и усмехнулась, заставив сехлина почувствовать холодок, скользнувший острыми коготками по хребту.