По воле лорда (СИ)

- Осади! - выкрикнул Оаар пылящему за ним войску. - Зрение и огонь!
У рядовых воинов с магией было не лучше, чем у Оаара, но простейшим заклинаниям учили каждого. Сейчас по рядам бойцов прокатился шепот, а после во врагов полетели горящие стрелы. Оаар проследил за атакой…
Дроу не атаковали, но и не уходили. Стрелы, однако, не достигали их, натыкаясь на некий незнакомый Оаару щит, за которым рассыпались в пыль. Со стороны Алого Отряда раздались дикие крики, но предводитель Белого не двинулся с места. Враг — перед ним, только как их убить?
Внезапно один из темнокожих эльфов шагнул вперед, подходя ближе. Луки тотчас направились на него, но он шагал размеренно и четко, не сбивая шага. Оаара окружили воины с обнаженными мечами, готовые защищать предводителя, но враг не делал попыток достать оружие.
Наместник с удивлением отметил, что дроу почти не одет. На обнаженных плечах бликовали отсветы факелов, и даже бедра были открыты. Тело прикрывали только какие-то полосы кожи или темной ткани, длинные волосы были собраны необычно для эльфа высоко, на макушке. На запястьях были какие-то браслеты, и какое-то украшение или амулет болталось на шнурке на шее, но толком в полумраке ничего разглядеть Оаару не удавалось.
- Ты здесь главный? - звучно, но глухо произнес враг, глядя прямо в глаза. Речь его была абсолютно правильной, эльфийский язык явно был ему родным.
- Да, - бестрепетно подтвердил наместник. - Ты пришел с миром?
- Я пришел с миром, - темные глаза сощурились, и в них сверкнул опасный огонек. - Но мы пришли с войной. Я хочу донести до тебя и твоих хозяев нашу волю.
- Вот как? - Оаар мастером переговоров не был, а потому презрительно скривился. - Я свободный эльф, у меня нет хозяев. А выслушивать «волю» убийц…
- Ты выслушаешь, - не менее презрительно ответил незнакомец. - Потому что мы знаем о вас все, а вы о нас — ничего. Некогда вы изгнали нас. Наш народ выживал в ледяных пещерах глубоко под землей, где нет света и жизни. Мы учились выживать — и гибли. Мы сражались за себя — и гибли. Мы добывали пропитание — и гибли. Но теперь мы научились всему. И хотим взять то, чего вы не имели права нас лишать. Мы хотим ваши Города, ваши богатства и ваших женщин. Отдайте нам все это — и мы пощадим ваши жалкие жизни.
- А этот… - раздался за правым плечом голос Дарринаса, - не слишком ли оборзел?
- Молчать, - прошипел дроу и вновь обратился к Оаару. - Если вы не отдадите нам то, что мы требуем, мы заберем это сами. Путем боли, крови и страданий… ваших, потому что нас это только порадует.
- Передай своему хозяину, - звенящим голосом откликнулся Оаар, - что свои требования он может засунуть в… самую глубокую пещеру. Вы ничего не получите.
- Не спеши говорить, - дроу чуть отступил. - Мы дадим вам время подумать. А пока… насладись зрелищем.
Темный эльф щелкнул пальцами, и двое таких же полуобнаженных воинов притащили отчаянно сопротивляющегося Талганела. Дроу шагнул к нему и почти ласково провел ладонью по лицу. Оаар подался вперед:
- Отпусти его, и мы сможем поговорить о ваших условиях.
- Не считай себя умнее других, - посоветовали ему.
Темный эльф крепче сжал пальцы, и Талганел мучительно изогнулся, хрипя. Тело его содрогалось, словно в агонии, а кожа начала бледнеть, а потом и сереть. Оаар почти с ужасом видел, как тело его боевого товарища на глазах слабеет, тончает… Волосы безжизненно повисли, щеки ввалились, а шея стала такой тонкой, что того и гляди переломится. Он последний раз конвульсивно дернулся — и Оаар понял, что всё кончено. Предводитель дроу удовлетворенно проговорил:
- Так будет со всеми. О теле этого, - он легко, как пушинку, вырвал тело из рук своих молчаливых слуг и швырнул к ногам Оаара, - можете позаботиться. Потому что позже вы уже не будете этого успевать.
Он уже почти развернулся, собираясь уходить, как вдруг бросил через плечо:
- И передай Бренларасу мой сердечный привет. Думаю, имя Таридаар ему что-нибудь скажет.
- Это твое имя?
- Когда-то меня звали так, - откликнулся дроу. - Прощай. Возможно, мы еще встретимся.
 
Оаар видел, как к нему вопросительно повернул голову Дарринас, ожидая приказа, и отрицательно покачал головой. Нападать или преследовать противника сейчас явно не стоило. Темные эльфы исчезли за деревьями, а Дарринас скорбно произнес:
- Надо забрать тело.
Предводитель опустил голову, отдавая последнее уважение погибшему соратнику, и скомандовал:
- Возвращаемся. Я обязан рассказать Совету все то, что узнал.
К границам Белый Отряд вернулся только к утру. Оаар понимал, что воинам нужен отдых, но упорно гнал коня, надеясь, что отряд сможет отдохнуть, когда его предводитель отправится искать хоть кого-то, кто может принять военный доклад повышенной важности. Но добраться до Седого Бора наместнику было не суждено — уже у границы мелькнуло королевское знамя, а навстречу отряду выехал измученный и уставший лорд-командующий со своими сопровождающими.
- Лорд Тэсаал, да хранит вас Провидение, - торопливо позвал Оаар. - Мне необходимо доложить вам крайне важные сведения!
- Надеюсь, что крайне важные, а то я безумно устал, - откликнулся тот и замахал рукой Белому Отряду. - Спешивайтесь, бойцы, отдохните!
Оаар даже не обратил внимания на то, что его воинами распоряжаются, хотя так было не принято — иерархическая система королевства была жесткой. Дарринас дождался поспешного кивка и взял отряд на себя, в то время как Оаар, повинуясь призыву своего командира, отправился к высокому шатру, разбитому у самого тракта.
- Проходи и докладывай, - потребовал Тэсаал, а пока Оаар устраивался на походном покрывале, зевнул. - Алый Отряд столкнулся с этими тварями у самых Пещер. Я услышал крики и отправился со своими воинами на помощь, но когда мы подоспели, все уже закончилось. Дроу навели безумие на лошадей, и драться с ними пришлось пешими. Они отлично скрываются и ориентируются в темноте, и у них короткие, но зачарованные клинки — раны не затягиваются сами, пока не снимешь заговор, а сам понимаешь, в бою не до этого. Погибли полторы сотни воинов… и еще около пятидесяти ранены. Это те, которых я успел спасти. Нет, рядом с Пещерами драться нельзя. Дроу нападают, а потом резко отступают и бегут, точно крысы из горящего сарая. И последовать за ними нельзя — они перебьют нас раньше, чем мы разберемся, как там у них все устроено… Им есть куда отступать. Ты тоже дрался с ними? Велики ли потери?
- Один, - вздохнул Оаар.
- Вот как? - командир тотчас оживился. - Ты нашел способ воевать с ними без кошмарных потерь?
- Нет, они не хотели воевать, - грустно откликнулся наместник. - Они хотели передать нам свои требования. Одно Провидение знает, почему они избрали именно наш отряд для этого. Талганела они убили для демонстрации своей силы. Но мне велено передать самому королю…
- Погоди докладывать королю, сначала скажи мне, - потребовал Тэсаал. - Может, королю и знать не следует.
- Присяга, - напомнил Оаар, но более спорить не стал, рассказал все, что услышал. А увидев, как окаменело лицо возлюбленного лорда, решился уточнить. - Вам известно имя Таридаар?
Тэсаал замер, лицо его на мгновение чуть исказилось, и он медленно начал говорить:
- Это имя мне известно, хоть оно и было вычеркнуто из всех официальных хроник. Не то, чтобы это секрет… Есть и те, кто лично помнит тогдашние события, те же Осалон и Гэтиэл. Я родился много позже, но тоже знаю. Тебя же учили только стандартному курсу истории, а до нынешнего момента знать это тебе было ни к чему… Имя Таридаар носил сын короля Бренлараса.
- Вот как? - поразился Оаар. - Но ведь у короля Бренлараса и королевы Витиэн нет детей…
- У них был сын, - вздохнул Тэсаал. - Он был совсем молод… когда возглавил бунт против отца. Бренларас отрекся от него и изгнал, а вместе с ним ушли и его сторонники. И с тех пор ни в одной летописи не говорится, что Витиэн родила ребенка. Он был вычеркнут из памяти нашего народа. С тех пор королева не желала зачать дитя.