По воле лорда (СИ)

- Ты не молчи, - Осалон усмехнулся, и шрам запал глубже. - Ученик, значит… Посмотрим, чему тебя выучить можно. Ты ведь воин, не в тылу заседал? Так что краснеешь тогда, точно дева впечатлительная?
- Лорд Осалон, - голос повиновался не сразу, и Оаар некрасиво прочистил горло, - я приветствую вас и готов заверить, что приложу все усилия, чтобы стать вам достойным учеником.
- Приложишь, куда ж ты денешься, - неожиданно добродушно откликнулся Осалон Мрачный. - Значит, так. Патлы подобрать, а то подпалишь ненароком магией огня или просто костерком на дневке. Тряпки эти дырчатые сменить. На что-нибудь, в чем легко двигаться можно, а не только за столом сидеть. И лицо попроще сделай.
- С удовольствием, - немного невежливо, но облегченно отозвался Оаар. - Мне следует исполнить приказ сейчас же?
- Да ты погоди, сбежать еще успеешь, - хмыкнул собеседник. - Мне Тэсаал сказал, что ты хороший воин, так ли это?
Оаар немного помялся, но ответил просто и смело:
- Мечом машу хорошо, из лука стреляю точно. И в тактике, и в стратегии тоже неплох. Меня это много раз выручало, потому что в магии я не силен.
- Уже неплохо, - абсолютно не отреагировал на отсутствие церемоний лорд. - У кого голова работает и рука верная, к войне и жизни больше приспособлены. Магия-то что? Мы же темную ее сторону отвергаем, а значит, это все только для защиты, не для нападения. Смерть врагам благословением не нашлешь, и заклинанием на плодородие армию не разобьешь. Но кое-каким хитростям я тебя точно выучу.
Оаар преисполнился легкой надежды, но, невольно смущаясь, добавил:
- Я ни к чему таланта не проявил. Ни к одному из эталонных разделов. Но… лорд-командующий, который не вы, почему-то уверен, что меня надо учить магии предвидения. А кстати, он… не здесь?
- Любовник твой? - бросил Осалон, не обращая внимания на распахнувшиеся в немом изумлении глаза ученика. - Уже ушел. Точнее, я сам его прогнал. Мне ученик нужен, а не трогательные ухаживания и взаимоспасение. Сколько раз я видал: вот на поле боя не эльф — а всем бойцам боец! А пробралась какая востроглазая с плюшками в корзинке — и все, нет у меня больше бойца, есть поэт и философ. Так что нежности у Тэсаала в покоях оставлять будешь, а сюда и на площадку чтобы воином выходил.
- Исполню! - машинально вытянулся в струнку Оаар.
- И это… - вдруг улыбнулся Осалон. - Скажи-ка мне, вот как ты думаешь, чем я займусь, когда война начнется?
Наместник растерялся. Ответа на этот вопрос он не мог даже предположить. Чем вообще может заняться отошедший от дел командующий? Но вопрос был задан, а отвечать командиру было необходимо… Оаар украдкой заглянул ему в лицо и в приливе вдохновения ляпнул:
- Наверное, вернетесь обратно в провинцию Толле.
- А почему? - сощурился лорд.
- Не знаю, - искренне ответил Оаар. - Мне почему-то так подумалось.
- Гм, - неожиданно задумчиво склонил голову набок Осалон. - А может, и не так уж Тэсаал неправ. Предвидение я на тебе тоже попробую.
- Выступаем, - пронесся по рядам воинов почти неслышный клич, который очень быстро набирал силу и мощь. - Мы выступаем!
Оаар привычно отрешился на пару мгновений от мира, чтобы собраться с духом, и властно повел рукой. Короткого жеста хватило. Воины с легким шумом двинулись вслед за предводителем.
Наместник Белого Града — а ныне командующий Белым Отрядом — готовился пересечь границу эльфийского королевства. После двух месяцев в столице вновь оказаться в седле было слегка непривычно, но одновременно с тем и покойно, знакомо. Даже необходимость выступить против нового сильного врага не могла прогнать облегчения, хотя надо сказать, что за время, что Оаар провел в высших кругах, он стал несколько лучше ориентироваться в набившем оскомину этикете. И все-таки рядом со своими воинами он чувствовал себя много уверенней.
Дроу так и не объявили войны. Но они уже не скрывались и вели себя на приграничных территориях как хозяева — брали у людей, что хотели, и не церемонились с теми, кому не посчастливилось оказаться у них на пути. Люди отступали, бросали обжитые места, посевы и даже скот, и все чаще звучали призывы о помощи.
 
Эльфы поначалу выжидали, но чего ждать, если враг не соблюдал неписаный военный кодекс чести?
За первый же час после пересечения границы Оаар увидел, насколько далеко зашли темные «собратья». Грустное зрелище являли собой покинутые деревни людей — запах разложения и тлена доносился даже до тракта.
Однако неуверенность все равно терзала Оаара больше, чем привычные опасения перед битвой. Тэсаал говорил о том, что враги — некогда бывшие светлыми — не удержатся, выступят против. Но что, если нет? Оаар не понимал их целей и не мог предположить, что придет дроу в голову.
А еще было одиноко. Наместник до того не осознавал, насколько привык просыпаться по утрам на горячем плече и возвращаться в уютные покои, где его ждали. Или, наоборот, с тревогой и волнением дожидаться, когда усталый и раздраженный лорд-командующий войдет в резные двери и потребует чаю или даже дурацкий кальян…
- Может, стоит дождаться ночи? - раздался позади неуверенный голос Дарринаса. - Человеки говорили, что эти твари ходят по ночам.
- У нас приказ, - не оборачиваясь, буркнул Оаар.
Дарринас был ему больше, чем просто соратником, но меньше, чем другом, однако в военное время Оаар доверял ему больше, чем кому-либо. Этот не подведет; не оставит открытой спину, не растеряется и упустит ничего. И в военное время тот позволял себе больше, чем послушный слуга.
- Приказ-то у нас есть, - произнес Дарринас так тихо, что слышал его только сам Оаар. - Да только вы, властитель, на королевский приказ наплевали, а уж лорд-командующий вас и вовсе не станет наказывать.
Наместник не нашелся, что ответить. За последние пару месяцев он несколько поднаторел в изящном искусстве плетения дворцовых подначек, но немного отвык от простого общения с воинами.
- Двигаться будем медленно, - решил Оаар вслух. - Если дроу нападут, то пусть поближе к нашим границам и подальше от своих Пещер.
Дарринас удовлетворенно кивнул.
Время тянулось медленно. Один раз рискнули сделать привал, но никто не явился. Сумерки сгущались медленно и неохотно, а где-то впереди мелькнуло знамя Алого Отряда. Оаар чуть посочувствовал им — Пещеры к ним были ближе.
Было уже почти совсем темно, когда Талганел вдруг как-то настороженно заметил:
- Властитель, а вам не кажется, что вон там, у кустов, что-то блестит?
- Что? - Оаар тотчас распрямился, разворачиваясь, но не успел среагировать.
Талганел испуганно вскрикнул, потому что конь его вдруг понес вперед, не разбирая дороги. Оаар напряженно проследил за ним, надеясь, что товарищу удастся справиться с обезумевшей животиной, и вновь обратил взгляд на подозрительные кусты. Там и впрямь как будто что-то мелькнуло…
Оаар интуитивно напрягся и вдруг понял, что надо делать. Магические способности его были невысоки, но он звонко воскликнул:
- Защитить коней!
Сам он поспешно сплел пальцы, накладывая сеть заклинаний, и вскоре буквально кожей, нутром ощутил, как чуждая, колкая магия натолкнулась на невидимую преграду. Что и говорить, дроу умели действовать хитростью — воздействовать не на седоков, а на беззащитных коней…
Оаар не знал, что принесет ему и его отряду «знакомство» с противником, но все же воззвал:
- Вперед!
И помчался первым.
Под кронами деревьев было темно, и Оаар на скаку коснулся висков, пользуясь истинным зрением. Заклинание долго не держалось, но сейчас разглядеть противников было задачей первоочередной, поэтому он не щадил своего невысокого потенциала. В глазах тут же прояснилось, тени обозначились четче, а контуры — резче, и предводитель увидел их — высокие гибкие фигуры с темной кожей, отливающей медным сиянием. Дроу не использовали лошадей, были пешими, но удивительно грациозными и подвижными. Оаар видел, как одна из фигур ухватилась за ветку дерева и настолько проворно исчезла в листве, что ему бы и в голову не пришло, что там кто-то есть…