По воле лорда (СИ)

- Да хранит вас Провидение, - склонился командующий, хотя лицо его отражало легкую озадаченность — где это видано, чтобы зеленому юнцу поверили больше, чем ему!
Оаар поспешно развернулся и отправился к своему отряду, стараясь не думать о том, что решение это могло стать последним в его великолепной карьере; и не думать о том, что он принял его сердцем, а вовсе не разумом.
Седой Бор встречал не слишком многочисленный отряд молодого наместника мрачно и сердито — шумел зелеными с серебром ветвями и покачивался на ветру, точно сурово качающий головой старик из рода людей. Оаар почувствовал знакомое дыхание благословенного места и распрямил плечи — в этих краях ему дышалось полной грудью. Он чувствовал и понимал Седой Бор, как и любой, кто здесь родился, кто делал по мягкой траве первые шаги.
Дорога была нелегкой — поднималась довольно круто, а еще смущало то, что повсюду, куда бы ни упал взгляд, размещались отряды эльфов — конные и пешие. По ветру вились знамена. Оаар увидел голубой и зеленый стяги и, не дожидаясь слова Дарринаса, повелел:
- Поднять знамя!
Позади раздалось шуршание, а потом краем глаза наместник увидел, как реет на ветру белоснежный флаг — флаг его Града.
Воины держались позади — их предводитель самовольно изменил приказу короля, и теперь они ждали от него новых приказаний. Все это было понятно.
С запада показалось алое знамя, и Оаар еще больше встревожился. Если бы он в точности исполнял полученный приказ, то оказался бы в этих краях дай Провидение сутки спустя, а может, и позже. Но остальные прибыли раньше…
Вдруг между вековых деревьев мелькнул другой знакомый стяг, и сердце сразу стиснуло. Символ королевского дома, символ Ордена Озаренных и высшей власти — такое же белое полотно, как у него самого, только с золотым гербом и серебряным кантом. Знамя замерло, но из-за деревьев Оаар не видел того, кто несет его, и кто скачет под гордым символом.
Однако вскоре прямо по бездорожью вихрем промчался серый тонконогий жеребец, на спине которого восседал…
- Лорд-командующий, - голос как назло осел, и наместник не смог поприветствовать как положено. - Да хранит Провидение…
Тэсаал мельком глянул на отступивших воинов и едва заметно улыбнулся:
- Рад тебя видеть.
Оаар опустил глаза. Каждый раз, когда командующий армией ради него нарушал незыблемые традиции, казалось, что само время останавливается. А может быть, так казалось потому, что он не мог отвести глаз от горделивого всадника, от его изящных рук в белых перчатках, от по-столичному незаплетенных светлых волос, лежавших на темной ткани роскошного плаща… Под знакомым взглядом у Оаара мгновенно улетучивались все его навыки управления, и он чувствовал себя снова юным эльфом-воином, на которого когда-то обратил внимание лорд-командующий, и начинал краснеть и заикаться вчетверо больше обычного.
- Простите мне мою невежливость и неосведомленность, - продолжил говорить Оаар, хотя мысли путались, - но мне бы хотелось знать… До меня дошли сведения…
- Оаар, - ласково обратился к нему королевский советник, - не время и не место. Вели сопровождающим тебя стать лагерем, а сам отправляйся со мной. По пути расскажу, что успею.
Оаар торопливо отдал приказы. Руки его чуть дрожали, и он старался не отпускать поводьев, чтобы этого не было заметно. Тэсаал терпеливо дожидался, хотя молодой наместник отчетливо чувствовал, как утекает каждый отпущенный ему миг. Наконец насущные вопросы были улажены, и он смог направить коня рядом с лордом-командующим. Вроде бы рядом никого не было, поэтому Оаар произнес вполголоса:
- Почему назначенный мне срок был послезавтра?
- Дело спешное, - кивнул Тэсаал, - но не настолько. Ты недавно стал наместником Града, и король дозволил дать тебе больше времени, чтобы подготовить воинов.
Оаар даже дернулся, из-за чего конь его сбил шаг.
- Это… не очень честный приказ, - наконец осторожно заметил он. - Все подвластные мне воины были готовы выступить в тот же час.
Тэсаал усмехнулся:
 
- Это не исключение, Оаар. Такой приказ получает каждый новый наместник… но я горжусь тобой. Тем, что ты сумел прибыть сюда с остальными. Я, правда, проехал той же дорогой, что и ты, несколько дней назад. Тайн не раскрывал, но убедился, что у тебя все в порядке. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то мог попрекнуть тебя.
Оаар опустил взгляд, словно уже провинился, и кивнул:
- Это ваше право — проверять неопытных предводителей.
- Только одного, - улыбнулся командующий армией. - Оаар, неужели все, что ты хочешь мне сказать после долгой разлуки — это доклад о своих войсках?
Наместник перевел дыхание и, не очень понимая, чего от него ждут, пробормотал:
- Я могу предоставить вам любой отчет — хозяйственный ли, военный ли…
- И это все? - вздохнул Тэсаал. - Я надеялся услышать что-то более… личное.
Оаар прикусил губу — после разлуки все подобные слова давались нелегко — и едва слышно проговорил:
- Я каждый раз до боли в глазах вглядываюсь в знамена, появившиеся на горизонте. И не могу понять, солнце ли это золотит флаги или…
- Я тоже скучал, - Тэсаал повернул голову. - По тебе.
Оаар посмотрел умоляюще:
- Прошу вас, не сейчас! Иначе я окончательно растеряю все те речи, что заучивал тридцать лет и не преуспел.
Лорд-командующий вздохнул, а потом улыбнулся — открыто и светло:
- Не забудешь, я позабочусь.
Оаар хотел было уточнить, что это значит, но неожиданно по венам словно плеснуло успокоительным отваром трав, а сердце стало колотиться потише.
- Лорд Тэсаал, - вопреки смятенному чувству в груди, голос прозвучал куда спокойнее и глубже, - я знаю, что вы владеете высшей магией сознания, но я не стою таких затрат.
- Ты бесценен, - серьезно ответил командующий армией. - И знай, твое слово в Совете значит не меньше, чем речи всех остальных.
Наместник замотал головой:
- Это не так. Я не Озаренный и вряд ли когда-либо стану им. Да, я овладел высшим воинским искусством, но мне никогда не стать ровней остальным в магическом потенциале. А вы ведь знаете, лорд, крепость цепи измеряется крепостью самого слабого ее звена.
- Брось, - неожиданно строго отозвался Тэсаал. - Магия не терпит подобных речей. Чтобы я больше такого не слышал!
- Ваше слово — закон, - послушно склонился прямо в седле Оаар.
В глаза бросилась знакомая земля, знакомая трава… Наместнику показалось вдруг на мгновение, что того и гляди из-за дерева выйдет мать, попрекающая его в непочтительности к высшему сословию… Или выбежит маленькая хорошенькая сестренка… А ведь теперь это должна быть прелестная совсем юная дева… Но вместо этого Седой Бор полнился тяжелым дыханием близкой войны.
- Ты тоже чувствуешь, - утвердительно произнес Тэсаал. - Ты тоже чувствуешь, что эта война будет страшной.
- Да, - Оаар и сам не знал, откуда берется это ощущение — не из-за сплетен же! — а к своим способностям к магии он всегда относился скептически.
- Ты, верно, думаешь, что к нам, как обычно, нагрянули люди, что не могут простить нам того, что наши земли процветают, а у них — одни унылые сорняки?
Оаар хотел было ответить, но лорд-командующий не дал. Он усмехнулся, словно повторяя слова воинов наместника:
- Думаешь, что они опять прорвали Бурый Заслон или приплыли из Заводи…
- Нет, - Оаар почувствовал, что краснеет, но не мог не перебить. - Я думаю… Если вы интересуетесь моим мнением, мой лорд, я думаю, что к нам на этот раз пришли не люди.
Уверенность эта крепла с каждой секундой. Мальчишка не соврал. И девы не соврали тоже. И Оаар глухо произнес:
- Это дроу.
И не добавил больше ни слова, поскольку и одного этого хватило, чтобы по Седому Бору пронесся вздох, а деревья сердито заскрипели.
- Оаар, - голос командующего армией даже сбился от нежности. - И ты говоришь, что недостоин быть Озаренным?.. Но нам еще придется убеждать в этом остальных.