По воле лорда (СИ)

- А что же, нет никаких доказательств? - взволновался наместник. Доказать что-то королевскому Совету и без того обычно было непросто.
- Есть… - теперь Тэссал уже не улыбался. - Я… видел их. Ты знаешь, друг мой, я не из пугливых. Но даю тебе слово, меня словно сковало, когда я увидел их. Они похожи на нас… немного. Но, видит Провидение, и отличаются так же, как яд от вина.
- Ваше слово — закон, - повторил Оаар и добавил. - Но, боюсь, не для других советников.
- Верно, - жестко подтвердил Тэсаал. - Хотя мое слово, конечно, стоит дороже — я управляю объединенной армией не первый век, и пока не знал поражений. Еще у нас есть… - он передернулся. - Останки. Останки наших собратьев — тех, кто охранял земли за Заслоном.
- И что же? - не очень понял Оаар. - Люди просто убивают, хоть и погибают в пятикратном количестве в схватках. Гномы всегда отсекают головы, чтобы наверняка. После гоблинов мало что остается, чтобы предать земле… А с этими что-то иное?
- Да, - лорд-командующий сглотнул, и Оаар почувствовал, что кровь холодеет в жилах. - Их тела не изрублены. Они… иссушены, словно кто-то выпил из них не кровь, а саму жизнь.
Оаар попытался собраться с мыслями:
- Но ведь это еще не война, - осторожно заметил он. - Сколько воинов погибло?
- Тридцать четыре в первый раз, - ответил Тэсаал. - И двенадцать — во второй. Я не рискнул отправлять туда большой отряд, но сам пробрался по скале и видел сверху. Точнее, я не видел самой схватки — скала и заслоняла, но я видел, как дроу пробираются вдоль скал. Они высокие и ловкие; их не так просто заметить в темноте — кожа у них темная, словно у людей из-за моря, что приплывают торговаться за рабов. Я не видел у дроу оружия, но слышал, как они чем-то рассекали воздух. Чем-то очень острым. И они, похоже, видят в темноте куда лучше, чем мы. Их было около десятка, но они и камня не шевельнули на своем пути неловким движением.
Оаар словно забыл о том, что последние тридцать лет, в основном, лежал на перинах, руководил празднествами и осваивал дворцовую библиотеку Белого Града, и заметил именно как воин:
- Если они не выйдут, то нам их не победить. Такого врага невозможно победить на его территории.
- Они выйдут, - жестко ответил командующий армией. - Потому что уже почувствовали кровь. Дроу много веков скрывались, да так, что все думали, что их уж давно и не существует — а теперь перестали. Либо им мало их Пещер, либо им мало власти. И то и другое грозит небывалой войной. А еще люди…
- А люди-то что? - несколько раздраженно буркнул Оаар, наплевав на любой этикет. Сейчас, в свете такой войны, люди казались лишней занозой.
- Они тоже собираются у наших границ, - печально вздохнул Тэсаал. - Так говорят наши союзники, птицы. И если их не переманили к себе дроу, то стоит поверить.
- В войне на два фронта… - начал было Оаар.
- Мы не можем даже знать, выдержим ли мы войну с дроу, - резковато ответил советник. - Люди будут мешать. И дай Провидение, чтобы их не подкупили наши темные собратья. В Пещерах наверняка есть золото, а люди ценят золото дороже всего.
Оаар вскинул отчаянный взгляд, и Тэсаал улыбнулся:
- Это будет небывалая война. Обычно нам нужны мечи и луки. Сейчас нам понадобится магия и сплоченность. А еще любовь и вера.
Наместник посмотрел на своего командира и улыбнулся. Улыбался просто потому, что любил. И верил.
========== Часть 2 ==========
Оаар сидел за широким тяжелым столом и не знал, как себя повести. Обычно в кругу Озаренных, что принимали его чуть снисходительно, он не поднимал глаз, а говорил только тогда, когда к нему обращались. Но теперь он знал точно — Тэсаалу нужна его поддержка; Тэсаалу важно каждое слово, сказанное на Совете. В душе теплилась робкая надежда на то, что в свете грядущей войны Совет прислушается к слову опытных воинов скорее, чем к дипломатам и мудрецам, но стоило поднять гордый взор, как он чувствовал, что его с любопытством разглядывают — ведь он здесь недавно! — и снова мучительно опускал глаза.
 
Лорд-командующий, подчеркивая важность своего доклада, даже удалился в свои покои при дворце — переодеться в парадное платье. А главное — пока не было короля, и никто сейчас не мог бы защитить молодого наместника.
Наконец тяжелые двери распахнулись, и Оаар торопливо поднялся — в зал вошел король, а за ним следовал на почтительном расстоянии и Тэсаал. Оаар, как требовал церемониал, отдал уважение королю, а потом — негодуя на себя от стыда — невольно уставился на торжественное облачение своего… командира. Белоснежная туника, серебристый кант…
Король что-то говорил, но Оаар не мог себя заставить слушать, хотя это было необходимо, жизненно важно! Но вот же, золотые шнурки на белой тунике; и бьющаяся на шее жилка; и перстень Озаренного на изящной, но привычной к мечу руке…
Король небрежно повел рукой, и в зале тотчас запахло горькой хвоей — своеобразный жест, указывающий на то, что королю совсем не сложно пронизать своими чарами весь этот огромный зал. Горький запах чуть отрезвил, и Оаар, сидящий между наместниками Алого и Голубого Городов, прислушался к королевской речи:
- …а это тревожный, тревожный знак. Нам, светлым эльфам…
Оаар услышал это — и на душе немного полегчало. Король никогда не называл свой народ «светлыми» — других эльфов не водилось. А значит, поверил… Слово короля было нерушимо, но ведь у него самого — только личная стража, а что будет, если воины не захотят идти в бой против эдакой опасности? Или — против неизвестно на что способных дроу?
Тэсаал смотрел на собрание гордо и властно. Ему передали слово, и он заговорил. Первые мгновения Оаар только слушал этот голос, поражающий богатством оттенков и модуляций. Ему нравилось слушать, как Тэсаал смеется, как поет, даже как грубовато и резко говорит порой, но сейчас эта речь была преисполнена достоинства, и Оаар не удержался — слушал и слушал, и чувствовал, как руки снова начинают дрожать. Его командир — тот, кто разглядел в отчаянном вояке смекалку и уверенность; тот, кто в свое время своей волей сделал его предводителем нескольких отрядов; тот, кто представил его королю и Совету; тот, кто первым прозвонил в колокольчик, когда встал вопрос о том, стоит ли назначать безродного эльфа наместником Града…
Белокурые волосы Тэсаала лежали на плечах тяжелой волной, но острые уши прорезали гладкие пряди, и забавно и мило — на взгляд Оаара — торчали. Воротник туники был высоко поднят, но Оаар знал, что чуть ниже, под ключицей, по светлой коже проходит тонкий длинный шрам. Тэсаал чуть улыбнулся, и Оаар мгновенно вспомнил, как могут царапать губы эти ровные клычки…
В смысл речи вникнуть никак не удавалось.
Наместник краснел, бледнел, негодовал и досадовал, но никак не мог с собой справиться. Если бы не разговоры о дроу, об армиях, людях и гоблинах, можно было бы, как в прошлые разы, уединиться — хоть ненадолго! — и тогда Совет не показался бы и вполовину столь мучительным. Но что уж теперь…
- Я считаю, что нам необходимо собрать все наши воинские силы, чтобы обрушить их на темных эльфов, когда они придут к нам, - вдруг донеслось до Оаара. - Мы не знаем своих сил; мы не знаем сил врага. Но даже если нам не удастся одержать победы, мы должны показать, чего стоим в бою.
Оаар напрягся. Наступал переломный момент. Один из советников картинно погрыз полированный ноготь и возразил:
- Само существование дроу под сомнением. Но даже если так, сколько армия должна жить у границ? Им потребуется пропитание; им потребуются тренировки; им потребуется еще тысячи вещей. Сколько пройдет времени? Месяцы, годы? Наш народ ослабнет, если все воины бросят свои города и поселения, свои семьи и свои мирные ремесла.
- За последний месяц погибло почти пятьдесят моих воинов, - бросил Тэсаал. - И их останки вызывают… Без сомнений, их погубила магия, и магия темная. Та самая, от которой мы отреклись во имя мира и процветания. Я не думаю, что народ, погубивший — на пробу! — несколько десятков, будет долго ждать.