По воле лорда (СИ)

Оаар собирался было исполнить, но вбитые в голову правила этикета невовремя дали о себе знать:
- Невозможно, лорд Тэсаал, - твердо отозвался наместник. - Я не могу допустить, чтобы вы служили мне, и не могу позволить себе отдыхать поперед вас.
- Ты ведь тоже устал, - бросил мимолетный взгляд из-за плеча советник короля. - Я знаю, как много сил отнимают Советы, - и, видя, что Оаара это не убедило, строго добавил. - Это приказ.
На прямой приказ командира возразить было нечего, и молодой эльф послушно отправился в сторону спальни. Одежды он сложил на военный манер на кресле со «своей» стороны кровати, хотя это и было нелегко — одеяние наместника отличалось множеством совершенно лишних деталей вроде кружевных манжет, и плохо укладывалось казарменным стилем. В уборной Оаар поспешно ополоснулся, но волосы расплетать не стал — поутру, перед въездом в Седой Бор, над непослушной шевелюрой поработал Дарринас, а ныне Оаар вовсе не был уверен, что ему удастся на ощупь так же легко и красиво сплести традиционно длинные патлы.
И вроде бы теперь оставалось только вернуться в спальню, но и это показалось Оаару почти непосильным. Обнаженный и открытый, он невольно смущался, а воспоминания о некогда проведенных в этой постели счастливых часах только добавляли неловкости. Но приказ еще был не выполнен, и потому Оаар поспешно выскользнул в спальню и взобрался на кровать, стыдливо прикрываясь расшитым покрывалом. Впрочем, это лишь пока ему удавалось частично держать себя в руках — а потом тонкое покрывало ничего уже скрыть не сможет.
Тэсаал вошел в дверь спальни, уже избавившись и от туники, и от сапог, и теперь Оаар поспешно повернулся на бок, чтобы следовать своему жалкому военному плану — ничем не выдать себя. Лорд-командующий устроил кальян на покрывале и без стеснения — в самом деле, в своей же спальне! — сбросил остатки одежд.
Но на этот раз Оаар был во всеоружии — вовремя отвернулся. Кровать прогнулась под весом Тэсаала, и тот откинулся на подушки, устраиваясь удобнее.
- Оаар, - позвал он, - будешь?
Отказать было немыслимо, и наместник жалобно кивнул:
- Да, мой лорд.
Укрыванием Тэсаал себя не утруждал — только протянул край покрывала между бедер, чтобы скрыть самое сокровенное — и взялся за гибкую трубку, а вторую подтолкнул собеседнику:
- Оцени, я старался.
Оаар даже глаза прикрыл от такого кошмарного нарушения традиций: лорд просит его, слугу! Но деваться было некуда, и наместник осторожно затянулся, стараясь, чтобы лицо непроизвольно не морщилось. С трудом выдохнув сладковатый дым, он церемонно склонил голову:
- Да хранит вас Провидение. Ваше чутье достойно высших похвал, а руки творят чудеса.
- Это будет немного позже, - усмехнулся Тэсаал.
Молодой эльф окончательно залился краской. Эльфы всегда стремились к миру и процветанию, но высказывание лорда — что это, если не жестокость?
Командующий объединенной армией со вкусом выдохнул длинную струю серебристого дыма и мягко проговорил:
- Люди пришли к нам с дарами. И король Бренларас заключил с ними договор, названный Договором Светлых Сил. Теперь ни один советник не посмеет сказать, что дроу померещились мне.
Оаар почтительно выслушал сказанное, но звучало малопонятно, хотя и жизнеутверждающе. Однако уточнять он не решился — и так узнал слишком многое; возможно, даже то, что наместникам знать и не положено.
Тэсаал скосил на него взгляд:
- Понимаю, я говорю загадками и заставляю тебе мучиться в поисках ответов. Но я настолько устал за сегодня докладывать, что у меня нет никаких сил составлять подробный отчет для тебя. Спрашивай — и я отвечу.
Оаар посомневался, но все-таки воспользовался дозволением — вскоре ему, возможно, предстояло вступить в бой, а в бою больше знаешь — дольше жив.
- Расскажите, мой лорд, для чего люди принесли дары? И отчего вы теперь так уверены, что слова людей убедят Совет? Я не могу доверять людям, я не раз сражался против них…
Тэсаал кивнул:
- Никто и не говорит о доверии. Это только политический и военный Договор, который можно разорвать в любой момент. Люди глупы, но в этом и их сила. Сами бы они никогда не придумали того, что рассказали нам. Их предводитель с кошмарным именем Эллас…
 
Оаару показалось, что покраснеть больше нельзя — уж больно имя человеческого посланца смахивало на неприличное слово, используемое в среде «конюхов и кухарок» и обозначающее мужское начало, но командир продолжил:
- …он принес нам целый сундук золота и драгоценных камней. Камни, не спорю, прекрасны, но поместить их в такое грубое и чудовищно безвкусное сплетение металла… Впрочем, я вообще не очень понимаю, зачем они нам все это принесли. Король принял, когда посланцы убедили его, что так у людей принято выражать уважение. Так вот, их предводитель рассказал, что они видели наших собратьев — с темной кожей и в бесстыдных одеждах, почти не прикрывающих тела. Люди обрадовались, решив, что они прибыли из-за Моря — оттуда, откуда приходят работорговцы, что скупают души за золото. И люди отправили к ним дипломатов, надеясь, что те помогут им в войне добыть наши плодородные земли. Но дроу не возжелали заключить союз с людьми. Из многочисленной делегации назад вернулся только один, но и он, увы, не может рассказать, что видел в Пещерах — он отныне сед и безумен. Он же и доставил прочих делегатов… в ящике. От них не осталось даже того, что от наших собратьев. Видимо, мы, эльфы, после воздействия подобной магии еще сохраняем тела, а от людей мало что остается.
Оаар кивнул. Ничего особенно нового он не узнал, зато любопытство в груди улеглось, и теперь он мог рассуждать здраво. Почти здраво, если не думать о том, что рядом, под тонким покрывалом, лежит обнаженный лорд-командующий, который…
- Договор Светлых Сил составляли долго, - продолжил Тэсаал, отвлекая от неуместных мыслей. - Людям очень хотелось, чтобы он был повыгодней, но сейчас они слишком обеспокоены тем, что их сородичи начали пропадать — стоит лишь выйти за пределы селений и городов. Наши земли защищены магией, а люди не защищены ничем, и теперь они пришли просить союза. С моей стороны договор безупречен — люди обещали любую военную помощь и ненападение со своей стороны. Впрочем, я видел, что и Гэтиэл, старый Гэтиэл, доволен — видно, он понимает, насколько удачен для нас Договор.
- А гномы? - заикнулся Оаар. - Ведь они…
- По Договору с гномами, они выступают с нами лишь тогда, когда у нас общий враг, угрожающий любому из народов. Думаю, и они не откажутся, - задумчиво бросил Тэсаал. - Потому что если противник столь силен, что мы, светлые эльфы, можем не удержать позиций, то гномы их не удержат куда быстрее. А нашим темным… не скажу, что сородичам, теперь уже врагам — похоже, все равно, из кого тянуть жизненную силу.
Оаар помолчал, а потом проронил неловко:
- Когда я собирался войти в Совет и ходил на бесчисленные уроки, мои учителя говорили мне, что народам Великого Острова предначертано объединиться — и тогда наступит и мир, и процветание, и Остров будет назван Благословенным. Неужели для этого было нужно лишь то, чтобы у нас оказался один общий враг?
Лорд-командующий усмехнулся, выпуская очередную серебристую струю, и повернулся к Оаару, лукаво блеснув глазами:
- Я не знаю. У подобных пророчеств всегда много толкований. Дроу ведь теперь тоже один из народов Острова, не так ли?.. Но не мне судить о будущем, магией предвидения я не владею.
- И что же теперь? - наместник и сам плохо понимал, кому он задает этот вопрос.
- Теперь… - Тэсаал пожал плечами, чуть съезжая на подушках, - пока враги готовят удар, и мы подготовимся. Эльфы отправятся в людские поселения, чтобы научить тамошних воинов сражаться, а не гибнуть. По Договору, эльфы должны будут позже — после победы — научить людей обрабатывать поля, чтобы они родили достаточно хлеба. По наущению Гэтиэла, король не говорил, что для этого требуется лишь ежегодное благословение сильного мага… Но поля людей будут родить! Разумеется, ровно до тех пор, пока люди — союзники нам.