Волшебница Вихря
– Пожалуйста, ну пожалуйста, Власушка… Пусть Илья поедет!
– Разве ж я его удерживаю?
– Да я не об этом. И вообще, побудь с нами хоть неделю ещё. Всё равно ведь… – она запнулась, и я посмотрела на девушку: Эльта хмурилась, губы были сжаты. – И виноград уже поспел, и Ратха тебя ждёт не дождётся. С кем ей говорить-то? Улетит – ты будешь виноват. А Шершень? Застоялся, есть нормально отказывается, стены грызёт! Илью скинул, меня чуть не укусил.
– Я надолго дома, – уверил сестру Влас. – Какие новости в деревне?
– Всё у них хорошо, – ответил ему Илья. – Вот только жалуются, что морские драконы улов крадут. Просили помочь.
– Помогли? – спросил Влас.
– Нет. Они зачем-то полезли к Драконьим отмелям, мол, рыбы там больше. Раньше всегда хватало с лихвой, а теперь вдруг спохватились, – усмехнулся он. – Я рассудил, что не стоит стравливать сушу и море в угоду жадности.
– Хорошо. Драконам нет нужны за людские дела стоять, – кивнул Влас.
Они продолжили разговор, и я слушала жадно, мимоходом жуя рыбу с овощами. Больше всего меня интересовало, как они живут, чем занимаются, и что я должна буду делать в замке, чтобы остаться. Элик-то понятно, он был действительно наследником грозового кузнеца, а я что? Ну, вышивать умела, это правда. Могла платье и целиком украсить – хоть цветами, хоть драконами. Вот только будет ли этого достаточно? Я решила, что после обеда непременно спрошу у Власа, чего от меня ждут. И если он скажет посуду мыть – стану мыть. В конце концов, не такая это и тяжёлая работа, вот только пальцы мои не к тряпкам да песку привыкли, а к иглам и ниткам.
– А парень, значит, ловок с мечом?
Это они уже говорили об Элике, и я навострила уши.
– Долго держался против пятерых, – кивнул Влас. – Не убил никого, но и сестру забрать не дал.
Он посмотрел на меня как раз в тот миг, когда я поспешно промокала рот салфеткой. Я улыбнулась нерешительно, и Влас медленно кивнул в ответ.
– К тому же мастер волшебной стали, – подмигнул мне Эрх.
– Тебя как заклинило, – рассердилась Эльта. – Ты с человеком жить будешь или с волшебством, что он несёт? Да и тебе, шалопаю, уж точно грозового металла не положено, не дорос ещё.
Все, кто сидел поблизости, рассмеялись, а младший Вихрь как будто надулся, но я видела, что глаза его сверкают весело. У меня появилось предчувствие, что они с Эликом непременно подружатся, и я решила, что пора бы уже принести брату еды. Дождалась, когда поднимется Влас, и обратилась к Эльте:
– Можно мне тарелку наверх взять? Я потом помою и верну.
– Конечно, – улыбнулась девушка. – Давай я помогу! А то ведь и хлеба надо, и попить.
– Помогу я, – сказал Влас. – А ты погляди, что я тебе в комнате оставил.
Эльта кивнула и улыбнулась. Не иначе, Влас привёз сестре подарки, и она поспешно покинула кухню.
– А что можно дать Храну? Он вообще-то не привередливый, и обычно ел сырую рыбу или кашу, что мы делали из дикой пшухи.
– Думаю, пёс не откажется от остатков. Вот, полна миска, ему должно хватить.
– Спасибо!
Я взяла для брата несколько кусков хлеба, большой стакан фруктового напитка и сочное красное яблоко, Влас понёс остальное. Во второй раз ориентироваться в замке было уже не так сложно. Главное было запомнить лестницу, что вела к верхним комнатам. Когда мы вошли, Элик не спал. Он сидел на лавке, отрывая от ран повязки.
– Господин… – тотчас начал подниматься брат.
– Лежи, парень, – приказал вожак. – Как рана на боку?
– Хорошо. Веда её сразу грозовой сталью приласкала. Ещё неделя – и заживёт окончательно.
Мужчина кивнул.
– Вот, держи, сил набирайся.
На звук его голоса и запах пищи вышел Хран. Я не успела приказать ему занять прежнее место – Влас присел, зачем-то глядя зверю прямо в глаза. Мы с Эликом замерли, чувствуя, что между ними идёт безмолвный, странный диалог. Длился он всего несколько секунд, а потом Хран улыбнулся во всю пасть – и бухнулся перед Вихрем кверху пузом. Мужчина почесал его пятнистое брюхо:
– Добрый зверь. Плавает хорошо?
– И ныряет отлично, – ответила я. – А ещё он прекрасный рыбак.
Влас кивнул и улыбнулся.
– На-ка, ешь, рыболов.
Поставил миску в углу, хлопнул пса по загривку, и Хран уткнулся в еду, довольно похрюкивая.
– Здесь воду можно набрать, – сказал между тем Влас. – Эльта показала?
– Нет, – растерянно пробормотала я.
– Пойдём, я объясню. Заодно погляжу, как у тебя раны заживают.
Я покраснела, но Элику до нас дела не было: жадно набросился на еду. Мы с Власом прошли в ванную комнату, где я, смущаясь, сняла жилет и убрала косы. И снова пришлось опустить с плеч платье, отчего щеки загорелись жарче. Неужели он и правда всех вот так осматривал, лечил? Может, это была у Вихрей такая традиция?
– Совсем не болит, – сказала я, когда Влас легко убрал повязку. – Что за мазь ты мне наложил?
– Это магия целительства, – отозвался мужчина. – Меня научили лесные драконы.
– О! – не сдержала я удивлённого восклицания. – Так ты знаешь драконий язык?
– Да. Чему ты удивляешься? Твой отец наверняка разговаривал с Грозовым.
– Но я всего раз слышала их беседу. На нашем острове для лесных зверей было мало места, а те, которые приходили с неба, никогда не приближались к дому. Вот Элик, он их чаще видел. Папа начал учить его языку, но брат не слишком хорошо его знает. Ему просто не с кем было практиковаться.
– Я помогу ему.
– Почему ты так добр к нам? – не выдержала я.
– Разве для доброты нужны причины? Я поклялся защищать всех, кто живёт на восточном побережье.
– И ты уверен, что мы достойны такой заботы? – продолжала настаивать я.
Мне показалось, что он хмыкнул.
– Да. Уверен. И, кстати, перевязка тебе больше не требуется. Раны подсохли, главное, не беспокой их.
Я отчаянно пыталась найти повод ещё чуть поговорить с ним.
– Скажи, пожалуйста, какие у нас будут обязанности?
– Ничего сложнее того, к чему вы привыкли. В Вихреградье каждый занимается тем, что ему близко, рабов здесь нет.
– Но я ведь только и умею, что вышивать…
– Уверен, у тебя много талантов, просто мастерство вышивальщицы превыше прочего, – сказал Влас. – Я попрошу Эльту найти тебе заказчиц, Элик станет трудиться вместе с моими воинами, пока не познакомится с кузнецом. Подойдёт?
– Конечно! Спасибо тебе! Если будет нужно, я могу и готовить, и убираться… И если кому-то что-то сшить или починить…