Волшебница Вихря

Высокий мужчина, что шёл впереди остальных, остановился, и с минуту внимательно меня рассматривал, а я смотрела на него и не знала, нужно ли что-то говорить.  Незнакомец был даже выше отца, могуч и широк в плечах. Тёмно-серая рубаха плотно облепила крепкое тело, длинные руки спокойно лежали на бёдрах, не спеша выхватывать меч. Да и зачем? Против меня хватило бы несильного толчка, и я понимала это. Я подняла подбородок, чувствуя, как дрожат сами кости. У предводителя воинов было загорелое, строгое лицо. Глаза его, серо-синие, словно свинец неспокойных вод, глядели на меня серьёзно и холодно, густые брови были чуть сдвинуты. Нос с горбинкой придавал облику суровости, а чёрно-бурая седеющая грива свободно металась на ветру.
– Никак воевать собралась, маленькая?
Я вздрогнула. Такое прозвище было ново для меня. Никогда не была малюткой, на некоторых парней и то глядела сверху вниз, но только не на этого воина.
– Не подходи ближе, – выговорила я. – Убью!
Глаза его коснулись моего плеча, там, где кровь проступила сквозь рукав.
– Ты бы, милая, меч опустила. Если бы хотел, я бы уже давно тебя схватил. – Он сделал шаг вперёд, но я не попятилась, хотя проще всего было бухнуться на колени и молить о пощаде. – Кого бережёшь? Жениха?
– Брата.
Он кивнул.
– Меня зовут Влас Вихрь, и я стерегу эти земли. Что с тобой приключилось, расскажешь? Хотя сперва раны твоему брату перевязать следует.
Я выдохнула и, опустив меч, чуть не всхлипнула от облегчения. Этот человек был нам не врагом. Он владел обширными прибрежными территориями, включая все те деревни, где мы успели побывать.
– Люди на двух красных кораблях… – отозвалась я, задыхаясь. – Разбойники. Пришли до рассвета, напали внезапно. Брат меня защищал.
Лицо вожака изменилось, словно ожило, и в глазах зажёгся опасный пламень. Он мотнул головой своим воинам:
– Дарн, останься с ребятами. Остальные за мной.
Прошёл мимо меня, скользнув взглядом:
– Убрала бы меч, уж больно ярок.
Я убрала было клинок, но когда названный Дарном – светлоголовый мужчина пониже вожака – шагнул к нам, снова вскинула длинное лезвие.
– Сама справлюсь.
Он пожал плечами.
– Дело твоё. Тебя как звать-то?
– Веда.
Я всё-таки сложила оружие на траву и дёрнулась к Элику: он был тёплым, но дышал неровно. Приоткрыл глаза – светло-зелёные, холодно мерцающие. Они у нас с ним были одинаковые, мамины, но в остальном брат походил на отца – с низкими прямыми бровями, широким подбородком и тонкими губами.
Элик улыбнулся слабо, вскинул руку:
– Сестра…
– Всё хорошо. Слава богу, Вихри пришли, они наведут порядок, – сказала я тихо. – Ты молодец.
Дарн подошёл ближе, взглянул через моё плечо. Если бы он намеревался меня схватить или ударить, лучше момента было не выбрать, и я  напряглась.
– Жестокая была битва, – сказал мужчина.
Я кивнула.
– Элик, ты приподняться сможешь? Как получится, раны перевяжу, потом уже травы согрею. Хотя какая из меня травница, ты знаешь…
– Смогу, – прохрипел брат, и я обхватила его за плечи, как можно мягче потянув вверх. – Сохрани нас предки… Нелегко это.
Он задыхался. Я осторожно стянула с него рубашку, сжала зубы, увидев самый глубокий порез на боку, и больше уже не обращала внимания на Дарна.
– Спасибо, сестра, – пробормотал Элик, когда я закончила.
Он стучал зубами, хотя рубашка промокла от пота. Хорошо хоть, накидка у меня была с собой. И всё равно пришлось подол нижней сорочки кромсать, чтобы хватило. Я напоила брата и устало присела рядом с ним. Неужели пронесло?
– Сама-то что? – подал голос Дарн.
– Потом, – отозвалась я, не открывая глаз.
– Зря медлишь, – сказал он. – Меня, что ли, стесняешься?
Элик как будто приглушённо хмыкнул, и я сердито посмотрела на брата. Всё-то мужчинам легко давалось, больно отходчивые! Дарн ухмыльнулся и повернулся к нам спиной, и я откуда-то знала – он не будет подсматривать.
Мне нечем было себя перевязывать. Остался лишь клочок, и им удалось промокнуть кровь. Было больно выкручивать руку, спину тотчас жгло, и я просто полила на лопатки водой, а затем приложила чистую ткань. Как-нибудь после управлюсь, если мы останемся живы.
Подозрительный гомон вдалеке настораживал, и я быстро опустила верхнее платье. Уже возвращаются? Но то были не воины Вихря… Мы с Эликом вскочили одновременно, Дарн обнажил меч и закрыл нас.
– Здесь люди! – визгливо крикнул один из разбойников. – А, никак ты, шавка Власова!
Их было четверо. Один оказался ранен, прихрамывал. Видно, надеялись успеть к своему кораблю, что зашёл в устье Резвой.
– Удираете, поживу забыв? – криво усмехнулся Дарн.
– С твоего трупа добро прихватим, – отозвался старший.
Теперь мои руки не дрожали. Элик сжал моё плечо, кашлянул. Он выстоит, но что после? Больше уже не поднимется? Раны-то у него не пустяковые были.
– Смотри, та самая! – вдруг ткнул в меня рыжий, с чёрными глазами.
– А это тот, что мне чуть хозяйство не оттяпал! – взвизгнул хромой. – Убью гада!
– Скорее уж я довершу начатое, – оскалился Элик. – Попробуй, сунься.
Они ринулись на нас одновременно, атаковали сплочённо. Дарн схватился с двумя, нам с братом достались рыжий и хромой.
Ох, не была я воином. Никогда, до этого дня, не видела столько крови! Я вскинула меч, отбила несколько ударов, но это было везением погибающего, у которого кровь в жилах кипит от страха. Вот Рыжий полоснул мне по кисти, и пальцы разом ослабли. Сейчас выроню меч!.. Элик почти справился с хромым, но было ему, раненому, тяжко.
– По ногам ей! – крикнул вожак. – Руки не трожь, дурень!..
Рыжий замахнулся, и меня объял ужас. Сейчас уж точно не оплошает! Но появившаяся изнеоткуда тяжёлая рука взяла меня за плечо, резко потянула назад, и я неуклюже села на траву. Перед глазами мелькнула широкая спина в серой рубахе, и рыжего унесло прочь. Через мгновение Элик достал хромого, да и сам упал, теряя сознание. Я поднялась медленно, и, шатаясь словно пьяная, поплелась к брату.
– Элик!
Новых ран не было. Ни единой царапины. Слава богу! Я погладила брата по щеке, всхлипнула… Дрожащими пальцами заправила за ухо надоедливую русую прядку. Косы-то мне не так сильно мешались, а вот отдельные волоски, что из них выбивались, постоянно лезли в глаза. Я посмотрела по сторонам: рыжий и хромой лежали на траве, не шевелясь, но были живы. Вожак стоял перед Дарном на коленях, глядел бешено. Четвёртого нигде не было видно. Испарился, что ли?
И снова на моё плечо легла тяжёлая ладонь.