Заслужить любовь

Чейз выразительно посмотрел на нее, и его родители рассмеялись.
— Ну, дома я, по крайней мере, смогу работать, даже не появляясь пока в офисе, — произнес он с чувством, и у Таши сердце ушло в пятки.
— Ты возвращаешься в Бостон? — Ее голос дрожал.
— Как можно скорее, — подтвердил Чейз и усмехнулся, заметив, как она закусила губу. — Сколько времени тебе нужно на сборы?
Сердце девушки, будто на американских горках, запрыгало вверх-вниз.
— Сборы? Я еду с тобой?
— Ты ведь не думала, что я брошу тебя? Я еду — ты едешь. Отец купил билеты на конец следующей недели.
У нее не укладывалось в голове: он ждет, что она уедет с ним в конце недели?
— Но моя работа… мои вещи… Чейз выругался сквозь зубы.
— Сказать по правде, об этом я не подумал.
Твоя работа? Нужно поставить их в известность заранее?
Таша поежилась.
— Да, но думаю, за неделю я смогу все уладить, — рассуждала она вслух.
— Отлично. Ну а что касается твоих вещей — мы наймем фирму, которая все упакует и перешлет, — заключил Чейз.
Таша растерялась:
— Ты все предусмотрел.
Чейз нахмурился, почувствовав напряжение в ее голосе:
— За исключением того, что ты можешь не согласиться. Ты не выглядишь радостной.
— Да нет же, конечно, я хочу ехать, — ответила Таша смущенно.
Она любит его и, естественно, хочет быть с ним. Просто не ожидала, что решение придется принимать так скоро, хотя глупо было не предвидеть, что Чейз захочет вернуться домой сразу после выписки из больницы. Она оказалась лицом к лицу со своим секретом.
Огонек блеснул в глазах у ничего не подозревающего Чейза.
— Замечательно, но это еще не все.
— Еще не все?
— Да, милая, — ответила Элейн, переключая ее внимание на себя. — Нам с Джоном из-за аварии пришлось отложить свою поездку на Гавайи. Мы всегда отмечаем там годовщину нашей свадьбы. Но коль скоро задержались, можно повременить еще недельку.
— Чтобы мы успели пожениться до их отъезда, — закончил Чейз, окончательно лишив ее дара речи.
Пожениться? Чейз хочет, чтобы они поженились? Конечно, и она этого хочет, но ей казалось, что все еще в далеком будущем. Что они сперва просто поживут вместе. И когда она убедится, что он действительно ее любит, то расскажет ему о Наталье. Она растягивала это на месяцы, а не на дни. А теперь ей осталась неделя.
В замешательстве Таша взглянула на пожилую пару, затем на Чейза.
— Похоже, мне придется искать свадебное платье впопыхах, — усмехнулась она.
Однако в глубине души ей было невесело. Время летит так быстро… Господи, помоги мне все рассказать Чейзу и дай ему сил справиться с шоком.
 
Глава 4
Таша убеждала себя: надо рассказать Чейзу правду. Тянуть с этим больше нельзя. Однако выбрать подходящий момент все как-то не удавалось.
Чейза выписали в понедельник, и он перебрался в уютный номер той гостиницы, где остановились его родители. Таше перед увольнением необходимо было привести в порядок все дела; несколько дней подряд она засиживалась на работе и не виделась с Чейзом.
В тот вечер она ужинала вместе со всем семейством Колдеров. Было уже поздно, когда родители пожелали молодым спокойной ночи и удалились к себе. Они наконец остались наедине. Сперва говорить как-то не хотелось, но затем разговор зашел о всяких пустяках.
— Этот номер стоит целое состояние, — рассеянно сказала Таша. Она лежала на диване, положив голову на руку Чейза и слушая, как стучит его сердце. Так же бешено, как и ее. Однако им надо было держать себя в руках. Он еще не до конца оправился от операции, и существовала опасность снова оказаться в больнице.
Нежно поглаживая ее затылок, он огляделся по сторонам.
— Я могу себе это позволить.
— Значит, ты богат? Чейз рассмеялся.
— Я хорош во всем, что делаю.
Он вернул ей ее собственные слова и их тайный смысл. Таша вспомнила, что Наталья что-то говорила о его богатстве, но она пропустила это мимо ушей.
— Насколько богат? Очень или до безобразия? — спросила она, стараясь за шуткой скрыть свою неловкость.
— До безобразия. Рада, что выходишь за меня? Из-за денег? Он, вероятно, ждал, что она отвергнет такое предположение. И щеки ее мгновенно вспыхнули от гнева. Так могла бы поступить Наталья, а она не намерена шутить на эту тему!
— Я выхожу за тебя замуж, потому что люблю тебя! При чем тут деньги!
— Ну-ну, — успокоил ее Чейз. — Это шутка.
— Ничуть не смешно. — Таша приподнялась и вздохнула.
— Я заметил, — ответил он серьезно, поднял ее руку к губам и нежно поцеловал. — Милая, я знаю, почему ты выходишь за меня.
Таша впилась в него взглядом. Прекрасное начало! Вот сейчас она все ему расскажет. Надо убрать это препятствие с дороги, чтобы двигаться дальше. Но, открыв рот, она не произнесла ни слова. Сомнения охватили ее, лишая уверенности и сил. Что, если она расскажет, а он не поймет? Что, если он не найдет оправданий ее лжи? И еще хуже: что, если не простит ее? Она может лишиться его. Ужасающие перспективы парализовали Ташу.
Никогда в жизни ей не было так страшно. Если она потеряет Чейза… В отчаянии она пыталась взять себя в руки. Благие намерения испарились. Нет, она не в состоянии ему сейчас рассказать. Обязательно это сделает, но потом, когда почувствует себя более уверенно.
Она притянула к себе его голову.
— Я люблю тебя, Чейз. Я так тебя люблю, — произнесла она страстно и поцеловала его.
Чейз ответил на этот поцелуй, и мир вокруг растворился в сладостном тумане.
Прошло еще два дня, в течение которых Таша упрекала себя за трусость. Разум говорил ей, что медлить дальше — серьезная ошибка, однако так трудно быть разумной, когда дело касается чувств…
В среду они встретились за ужином с родителями Чейза для обсуждения деталей предстоящей свадьбы. Его мать хотела, чтобы это был настоящий праздник, хотя времени на приготовления оставалось мало.
— Алисон с Мэттом прилетят, и Зван обещал быть, — заметила она за кофе.
— Не помешай я ей, она бы заказала «Боинг-747», чтобы доставить сюда все многочисленное семейство, — пошутил ее муж.
— Джон, не преувеличивай!
— Вовсе нет, — возразил тот, и Элейн возмущенно отвернулась.
— Ты уверена, что не хочешь больше никого пригласить на свадьбу? — спросила она, разглядывая короткий список, составленный Ташей.
— Только Энни и Стиви, — подтвердила та, стараясь почувствовать торжественность момента, но это ей не удалось: замучили угрызения совести.
— А родителей? — спросила Элейн ласково.
— Мы осиротели еще в раннем детстве, — быстро ответила она и испугалась, поймав взгляд Чейза.
— Мы?
Сердце ее ушло в пятки.
— У меня… есть сестра, — произнесла она осторожно. Вот прекрасная возможность во всем признаться.
Элейн, кажется, обрадовалась:
— Ну, ее-то несомненно…
— Мы не ладим, — прервала ее Таша, — я даже не знаю, где она. — Совершенная правда, а уточнять истинную природу их отношений не обязательно.
— Как жаль, милая, — посочувствовал ей Чейз, взяв ее за руку и без вопросов принимая объяснение.
Таша чувствовала, что должна еще что-то добавить.
— У нас совершенно разное отношение к жизни…
— А что было после смерти родителей? Вас кто-то удочерил? — поинтересовался Джон Калдер.
Таша покачала головой, вспоминая, как в детстве она мечтала о новой семье, но так никогда и не обрела ее.
— Нет. Никто не пожелал брать двоих, а разлучать нас не хотели. Мы мыкались по приютам, пока не повзрослели и не стали жить сами по себе.
— У нас настолько сплоченная семья, что я даже представить себе такого не могу, — признался Чейз, и Таша улыбнулась.
— Иногда это бывало неплохо, — признала она, вспоминая, что их кормили, давали одежду, однако заботы и ласки дарили мало.
— Но и не так уж хорошо, да? — спросил он. Она утвердительно кивнула.
— Все наладилось, когда я поступила в колледж, потом на юридический факультет.